三小初离华山那几日，尚知收敛，怀揣着沉甸甸的盘缠，心中尚存几分“细水长流”的盘算。
令狐虽眼馋道旁酒肆飘出的醇香，风笑垂涎于食肆蒸笼里氤氲的热气，二牛更是紧紧攥着钱袋，念叨着“省着些用”，三人倒也勉强维持着面上的克制。
然而，这微薄的藩篱，哪里经得起江湖新鲜与口腹之欲的轮番冲击？
令狐的脚步，总是不由自主地被酒旗牵引。
那酒香，丝丝缕缕，钻入鼻端，便似一只无形的手，搔得他心尖发痒，喉结滚动。
令狐自语道：“啧，此地佳酿，若不品鉴一番，岂非入宝山而空回？”他这般自语着，脚步已钉在了酒肆门前。
风笑则每每流连于食肆案头，望着那些油光红亮、香气扑鼻的招牌菜式，腹中馋虫大作，脚步便再也挪不动了。
风笑振振有词道：“两位师兄，你们看那‘八宝葫芦鸭’，色泽如此诱人，必是此镇一绝！师父师娘不是常教导么，行走江湖，万不可委屈了自己的肚肠！”他眼中闪烁着对美食纯粹的渴望。
二牛起初尚能苦口婆心：“师兄，师弟，王师叔给的路引盘缠是有数的！这般花销……”
可他的劝阻，在令狐举起的酒碗和风笑夹到他嘴边的佳肴面前，终究显得苍白无力。
眼见着钱袋如同被戳破的皮囊，迅速干瘪下去，二牛也只能无奈叹息。
仿佛只是几个晨昏交替，那曾沉甸甸、给予他们无限底气的钱袋，竟已空空如也，轻飘飘地贴在二牛腰侧，再无半点分量。
此时，距离他们意气风发地踏出华山山门，不过区区五日光阴。
而距离行程图上标注的第一个需要清缴的山寨，尚有一日脚程。
囊空如洗的窘迫，如同一盆刺骨的冰水，当头浇下，瞬间将那初入江湖的兴奋浇了个透心凉。
一阵难堪的沉默笼罩着三人。
最终还是令狐勉强打起精神，拍了拍同样面如土色的二牛和风笑：“两位师弟，莫慌！临行前王师叔早有预料，这等窘境，他老人家已有锦囊妙计！”
他眼中重新燃起一丝希望的光，“走，咱们去寻‘华运客栈’！那里自有分晓！”
靠着腹中仅存的一点食物支撑，他们拖着灌了铅的双腿，一路打听着，终于寻到了最近一家挂着“华运”匾额的客栈。
三人早已是饥肠辘辘，前胸贴后背，只盼着亮明华山弟子的身份，便能换来一顿饱餐。
风笑甚至已经在脑中盘算着要点些什么招牌菜式。
然而，当他们带着希冀的目光望向柜台后的掌柜，亮出身份后，那掌柜脸上职业化的笑容瞬间凝固，继而化作一片为难的愁苦。
掌柜搓着手，声音压得极低，带着十二万分的歉意：“三位少侠……实在对不住，掌门……岳掌门早有严令传下，各家华运客栈，皆不得对三位少侠提供任何补给……”
三小如同被施了定身法，僵在原地。
掌柜的声音还在继续，一字一句，清晰得如同冰锥凿入耳中：“岳掌门原话是：‘既然选择下山，那就先养活自己。’”
令狐手中下意识扶着的酒葫芦“当啷”一声掉在地上。
风笑脸上对美食的憧憬瞬间碎裂。
二牛更是瞪大了眼睛，仿佛连呼吸都已停止。
空气仿佛凝固成了沉重的石块，压得人喘不过气。
华山派未来栋梁的三位少年英侠，此刻呆若木鸡，仿佛三尊被风霜骤然侵袭的石像。
风笑喃喃地重复着：“养活……自己？”脸上血色褪尽，只剩下茫然与难以置信。
令狐张了张嘴，后面的话却噎在了喉咙里，只觉得一股郁气堵在胸口。
就连素来脾气敦厚、最能忍耐的二牛，此刻也终于绷不住了。
他猛地转过头，黝黑的脸膛因激动而泛红，对着令狐和风笑，声音里充满了压抑不住的委屈和恼怒：“令狐师兄！风笑师弟！看看！都看看！我们怎会落到这般田地！就是你们俩！一个见酒就走不动道！一个非得上房名菜不可！盘缠啊！那可是王师叔千叮咛万嘱咐要省着用的盘缠！五天！就五天！全没了！”
令狐被二牛这突如其来的爆发弄得一愣，随即梗起脖子，酒意混杂着窘迫涌上脸颊：“洛南那破地方，能有什么好酒？我是要去批判批判！谁知道……谁知道真就没什么像样的货色！”他下意识地辩解着，试图挽回一点面子。
二牛气得几乎跳脚，指着令狐：“师兄，你还敢提‘批判’？你这两日‘批判’掉的，足足占了盘缠的一半！”
风笑在一旁听着，也忍不住插嘴：“就是就是！还有令狐师兄你，明明说好去渭南，一听洛南有品酒会，拔腿就往南拐！说什么‘小小洛南能有什么好酒，我定要去批判一番’！这下可好，批判到身无分文！”他学着令狐当时的腔调，惟妙惟肖。
令狐恼羞成怒地瞪向风笑，声音陡然阴沉下来：“风师弟！若我没记错，这一路上，可是你，每到一处落脚，必定要寻最干净敞亮的天字上房！少一间都不行！”他目光如刀，直刺风笑。
二牛立刻找到了新的靶子，也紧盯着风笑，接口道：“没错！还非要点最贵、最有名的招牌菜！风师弟，你这做派，比官家少爷还讲究！”
风笑被两位师兄同时盯住，顿时语塞，脸上掠过一丝尴尬，但随即又挺直了腰板，强自辩解道：“额……两位师兄，这……这能怪我么？师父、师娘平日教导，出门在外，行止用度，关乎我华山派门面，万万不能委屈了自己，堕了威风！再说了……”
他声音低了下去，带着点心虚，“那上房，你们住得不也挺舒坦？那招牌菜，你们吃得……不也挺欢？”
这话无异于火上浇油！
令狐气得额角青筋直跳：“住得舒坦？吃得欢？那是花我的酒钱换来的舒坦！”
二牛也怒不可遏：“是花我们所有人的盘缠换来的‘欢’！”
两人瞬间将矛头一致对准了风笑，你一言我一语，历数他这一路上的“奢侈”行径，言辞激烈，唾沫横飞。
风笑起初还试图反驳几句，但终究架不住两位师兄的轮番“轰炸”，被逼得节节败退，面红耳赤，最终也豁出去了，梗着脖子开始细数令狐贪杯误事、二牛看管盘缠不力的种种“罪状”。
小小的客栈角落，顿时成了华山三小激烈内讧的战场，唾沫与指责齐飞。
就在这争吵声浪几乎要掀翻屋顶之际——
“咕噜噜……”
“咕……”
“咕……”
三声悠长而清晰、带着强烈抗议意味的腹鸣，极其突兀地、几乎不分先后地自三人腹中响起。
那声音是如此响亮，瞬间盖过了所有的争吵，尴尬地回荡在空气中。
所有的指责、所有的委屈、所有的怒火，都被这三声“腹语”无情地打断。
令狐下意识地一把捂住自己叫得最响的肚子，脸上那点强撑的怒色瞬间垮塌，只剩下深刻的窘迫和饥饿带来的虚弱。
他环视了一下同样捂着肚子、脸色发青的二牛和风笑，无力地摆了摆手，声音干涩沙哑：“罢了罢了……暂且休战。吵破天，也吵不出一粒米来。当务之急，是想法子……弄点吃的填填肚子。”
风笑揉了揉空瘪的胃部，眼珠一转，带着点书生气的天真，试探着提议：“呃……两位师兄，我在一些杂书上看过，荒野求生之时，草木树皮，皆可……果腹？”他努力回忆着那些泛黄书页上的记载。
他这话仿佛触动了令狐某个遥远的记忆开关。
令狐眼神迷茫了一瞬，竟真的顺着这思路走了下去：“树皮？草？嗯……你这么一说，我好像……好像也有点印象！对！对！是了！小时候我还是乞丐的时候，饿极了，那田埂边的嫩茅草根，嚼起来……似乎……似乎还有点甜丝丝的？”他咂摸着嘴，似乎在回味那早已模糊的、掺杂着泥土和苦涩的滋味。
二牛站在一旁，听着两位师兄弟一本正经地讨论起吃草啃树皮，只觉得一股荒谬绝伦的气息扑面而来，嘴角剧烈地抽搐了几下，想笑又觉得悲凉，想骂又觉得无力，最终化作一声长长的、沉重得几乎要将肺腑都叹出来的气息：“唉……”
他认命般地摇了摇头，看着眼前这两位不谙世事、被饥饿逼得开始“返祖”的师兄弟，涩声道：“师兄，师弟，你们……你们且在此稍待片刻。”
他转过身，背对着令狐和风笑，动作变得极其缓慢而隐秘。
他先警惕地环顾四周，确认无人注意，这才伸手探入怀中那最里层、贴着皮肉的口袋。
摸索了好一阵，才极其艰难地从里面抠出了几枚带着他体温、边缘甚至有些磨损的铜钱。
他小心翼翼地将它们摊在手心，一枚一枚地数着：一、二、三……七、八。
整整八文钱。
这是他最后的一点家底，是缝在衣襟深处、以备万一时救命的钱。
二牛紧握着这最后的八文钱，拖着沉重的脚步，再次走向那挂着“华运”招牌、刚刚拒绝了他们求助的客栈。
在掌柜那略带同情又爱莫能助的目光注视下，他低声下气地开口：“掌柜的……麻烦您，给……给十个粗面馒头。”声音里带着难以掩饰的羞愧和恳求。
片刻之后，二牛捧着十个用粗糙油纸包着的、尚带余温的馒头走了回来。
三人甚至来不及寻个避风处，就在客栈门外的石阶上席地而坐，也顾不得什么体面风度，抓起馒头便往嘴里塞。
那干硬的粗粮馒头，此刻在极度饥饿的肠胃面前，竟成了无上的珍馐。
他们狼吞虎咽，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，噎得直伸脖子，却连一口水都顾不上找，只是拼命地往下咽。
风尘仆仆的脸上沾满了馒头屑，狼狈不堪。
风笑艰难地咽下最后一口，满足地抚着肚子，发出一声长长的喟叹：“唉……真没想到，有朝一日，这‘华运客栈’最寻常的粗面馒头，竟能……竟能如此美味绝伦！”
令狐背靠着冰冷的石阶，闭着眼，回味着口腔里残留的那点粗粝的麦香，脸上露出一丝饱食后的慵懒与自嘲：“呵呵，风师弟，这哪里是馒头美味？分明是饿得狠了！肚子饿瘪的时候，给你一把干草，你嚼着也觉得是仙丹！”
短暂的饱腹感带来的慰藉，如同退潮般迅速消散。
二牛脸上那点因食物而泛起的微光也黯淡下去，他抹了抹嘴边的碎屑，眉头紧锁，望向远处逐渐暗淡的天光，声音恢复了往日的沉稳，却带着不容回避的现实重压：“师兄，师弟，这一顿……算是糊弄过去了。可这肚皮它不讲道理，过了今夜，明早起来，它还是要叫唤的。下一顿……下一顿我们吃什么？又去哪里弄钱？”
这直指核心的问题，像一块巨石投入刚刚平静的水面。
令狐猛地睁开眼，眼中的慵懒瞬间被凝重取代。
他坐直身体，用力拍了一下大腿：“二牛师弟说得对！坐吃山空，坐等饿死！咱们得想法子挣钱！”
他环顾四周陌生的街景，茫然问道：“不过……此地究竟是何处？总得先弄清楚方位。”
风笑此刻也收敛了公子哥儿的做派，努力回忆着这几日混乱的行程：“原本按王师叔的路引，我们该一路向西，去长安府方向。结果……”
他无奈地瞥了一眼令狐，“因某人临时起意要去‘批判’洛南的酒，咱们这一路就偏向了南边。算算脚程，此地距离商州城，应该不远了。”
仿佛是为了印证他的话，那一直留意着他们动静的客栈掌柜，此刻捧着一个不大的粗布包裹，缓步走了过来。
他脸上带着温和却坚决的歉意，将包裹递向二牛：“三位公子，此地再往南走，确有两个时辰左右的路程，便是商州城了。这包裹里是些烙饼咸菜，聊作路上干粮。盘缠之事，掌门严令，老朽实在不敢违逆，还请三位公子多多体谅。”
他顿了顿，看着三个半大孩子脸上未褪的稚气和此刻的窘迫，眼中闪过一丝不忍，又补充道：“依老朽愚见，三位公子还是速速启程赶往商州为上。商州乃大城，商贾云集，三教九流汇聚，只要肯放下身段，寻个短工，或是……或是想些别的法子，总归能挣到些糊口的钱。”