《锦衣之下之二公子的绣春刀》第 297 章：江南血案?卫帅悲歌
正德十八年（1523 年）?四月初十
卯时?江南苏州府码头
晨雾如纱，将泛着腥气的码头裹得严严实实。三具浮尸头朝江面，并排躺在青石板上，胸口均有一个铜钱大小的整齐血洞，边缘泛着焦黑，衣物缝隙里残留着淡淡的硫磺火药味 —— 这是三日内苏州府发现的第七起离奇命案，死者清一色是往来南洋与江南的粮商，且都与山西煤矿有生意往来。
锦衣卫苏州千户所校尉李达跪在尸体旁，脸色惨白如纸，腰间的绣春刀鞘上还沾着露水。王勇身着绯色暗纹便服，外罩墨色披风，蹲下身用银簪挑起死者衣襟，指尖轻轻触碰血洞，眉头紧锁：“伤口边缘光滑，是膛线短铳所致，佛郎机的火铳虽威力足，却打不出这般精准的孔洞。” 他抬手摸了摸腰间的绣春刀 —— 这把刀是正德元年朱厚照登基后亲赐的，刀鞘上的蟒纹已被岁月磨得温润，陪着他办了近二十年的案子。
他起身望向雾中若隐若现的渔船，声音沉冷：“周边渔民都问过了？有没有看到可疑船只或陌生人？” 李达连忙叩首：“回大人，昨夜二更到四更，码头只有三艘渔船靠岸，其中一艘乌篷船形迹可疑，船头挂着黑色灯笼，既不上货也不下人，今早天不亮就往芦苇荡方向开走了。” 他双手捧上一块破碎的柏木船板，“这是在最西侧浮尸旁的淤泥里捡到的，上面刻着半个‘宸’字。”
王勇接过船板，指尖摩挲着刻痕 —— 宁王朱宸濠余党向来以 “宸” 字为信物，前几日山西煤矿克扣案的供词里，也提过 “江南有同伙接应”。他想起去年冬天，与陆砚昭联手查佛郎机潜伏者时，也是这样握着证据，在雪地里蹲守了三夜，最终将逆贼一网打尽。“立刻带二十人去芦苇荡排查，注意寻找铳弹壳与脚印；另派十人去查近期与粮商往来的晋商，尤其是涉及煤矿生意的。我带人去码头货栈，看看有没有遗漏的线索。” 说罢，他握紧腰间绣春刀，披风在晨雾中扫过沾满露水的石阶 —— 这动作，与二十年来无数次查案时一模一样。
辰时?紫禁城御书房
暖阁内熏香袅袅，驱散了春日的微凉。朱厚照斜倚在铺着白狐裘的龙榻上，脸色比往日略显苍白，案头摆着御医刚开好的益气药方，青瓷瓶里插着新开的洛阳牡丹，添了几分生机。陆砚昭身着青色常服，正站在舆图前，用木杆指着辽东宁远卫的位置汇报：“陛下，秦安的夜枭营水师已过山东登州，预计明日抵达山海关；张明远的藏锋队精锐带着新铸的神威三号火炮，已于昨日抵达辽东，正在搭建军演阵地。”
他顿了顿，又指向京城方向：“工业方面，军工总院的蒸汽锻炉已试运营半月，虽还不稳定，却能将火炮铸造时间缩短三成，本月已量产火炮五十门，步枪两百支 —— 赵小匠说，再调试一月，就能稳定供应军演。” 这蒸汽锻炉是陆砚昭从欧洲带回的图纸改良而成，去年与王勇一起在工坊守了七夜，才解决了炉温不稳的问题。
朱厚照点头，示意李德全递过药碗，轻轻抿了一口，苦涩的药味在舌尖蔓延：“陆兄办事，朕最放心。江南的命案有消息吗？王勇去了三日，怎么还没传信回来？” 他指尖摩挲着药碗边缘，眼中泛起怀念，“朕登基那日，就封了他做锦衣卫指挥使，那时他才二十出头，捧着官印跪在殿前，说要护朕一辈子。这近二十年，从正德初年的安化王之乱，到去年的佛郎机潜伏案，他就没让朕担过心。”
陆砚昭心中一暖，想起与王勇初识时的情景 —— 正德三年，两人在江南联手剿匪，王勇为护他挡了一箭，至今肩上还留着疤痕，此后便成了过命的兄弟。“陛下放心，王勇行事缜密，定是在查关键线索，许是不便传信。” 他话音刚落，暖阁外突然传来急促的脚步声，李德全跌跌撞撞跑进来，发髻都散了，手中举着一封染血的飞鸢简讯，声音抖得不成样子：“陛下！陆提督！江南…… 江南急报！王大人在芦苇荡查案时遭埋伏了！”
陆砚昭心中猛地一沉，几步跨上前，一把抓过简讯 —— 粗麻纸被鲜血浸染了大半，字迹模糊不清，只勉强看清 “王帅遭蒙面人伏击，身中三枪，千户所拼死护送至苏州驿站，伤势过重，恐难救治” 几行字。他眼前瞬间闪过王勇肩上的疤痕、一起在工坊啃干粮的夜晚，指尖冰凉，猛地跪倒在地，声音带着压抑的颤抖：“陛下！王勇与臣情同兄弟，他绝不可能轻易暴露行踪！此事定是余党早有预谋，臣恳请即刻启程前往江南，查明真相，为他报仇！”
巳时?东宫文华殿
春日暖阳透过雕花窗棂，洒在文华殿的暖阁里。三岁的朱载霖穿着明黄色小锦袍，正蹲在特制的小木田埂旁，小心翼翼地给番薯幼苗浇水，沈知薇跪在一旁，用帕子轻轻擦去他手上的泥土：“殿下慢些浇，根浇透就好，浇多了幼苗会烂掉的。”
小载霖举着小小的陶制水壶，圆溜溜的眼睛盯着幼苗：“沈先生，这样它们就能长番薯了吗？能让边关的士兵吃饱吗？” 沈知薇笑着点头：“对呀，等秋天收获了，就能给士兵们做番薯干，行军时也能带着吃。” 她想起王勇前几日还笑着说，要等新番薯熟了，给孩子们烤番薯吃。
就在这时，陆砚昭的身影匆匆出现在暖阁门口，常服的衣襟上沾着尘土，神色凝重得吓人。沈知薇心中一紧，立刻起身迎上去，压低声音问：“出什么事了？看你的样子，像是急着要出门。”
“王勇在江南遇袭，重伤垂危。” 陆砚昭的声音沙哑，带着难以掩饰的悲痛，“二十年前他为护我挡过箭，如今我却只能等消息…… 我需立刻启程，骑马到通州，再换乘快船走运河，预计两日夜到苏州。” 他从怀中掏出一枚鎏金令牌，“这是提督两衙的令牌，你暂代锦衣卫事务。记住，他去年教你的稽查暗号，遇紧急情况就用，别让他白白教你一场。”
沈知薇接过令牌，冰凉的金属触感让她瞬间清醒 —— 去年冬天，王勇手把手教她锦衣卫的密语与暗号，说 “沈夫人聪慧，将来定能帮陆兄撑起半边天”。她强忍着泪水：“你放心，我会守住京城，守住太子，等你带真相回来。” 她转身从案上拿起油纸包，“这是应急信号弹，是他前几日让赵小匠做的，说给你备着以防万一。”
小载霖举着幼苗凑过来，懵懂地拉了拉陆砚昭的衣角：“陆先生，王大人什么时候回来呀？他说要给我做小绣春刀的。” 陆砚昭蹲下身，轻轻摸了摸他的头，声音放柔：“王大人在抓坏人，等陆先生帮他，回来就让他给你做。” 他起身快步离去，绣春刀撞击甲胄的 “叮当” 声，像重锤砸在每个人心上。
午时?江南苏州府驿站
血腥味混杂着草药味，弥漫在驿站最西侧的厢房里。王勇躺在铺着稻草的木板床上，胸口缠着厚厚的麻布绷带，鲜血已浸透绷带，在床板上晕开深色的痕迹。李达跪在床边，额头抵着地面，泪水混着汗水滴落：“大人，昨夜我们查到芦苇荡深处的废弃码头，突然从暗处冲出数十名蒙面人，都拿着那种特制短铳…… 弟兄们拼死抵抗，还是让他们跑了……”
王勇艰难地睁开眼，眼皮重得像灌了铅，他伸出沾满鲜血的手，死死握住李达的手腕，声音微弱却异常坚定：“别追…… 是圈套…… 查‘宸’字船板…… 货栈有账本……” 他咳了几声，嘴角溢出鲜血，眼前闪过朱厚照登基时的模样，闪过与陆砚昭在江南剿匪的夜晚，“传信京城…… 让沈夫人接手…… 她懂稽查暗号…… 能稳住…… 护好陛下…… 护好陆兄……”
“大人！御医马上就到！” 李达泣不成声。王勇却摇了摇头，眼中的光芒渐渐涣散，最后望了一眼窗外江南的天空，声音轻得像叹息：“替我…… 给陛下磕个头…… 说臣…… 没辜负当年的承诺…… 替我告诉陆兄…… 那年江南的酒…… 还没喝完……” 话音未落，他头一歪，紧握的手无力地垂下，腰间的绣春刀从床边滑落，“当啷” 一声砸在青石板上，像一声沉重的告别。