李达猛地伏在床边大哭，屋外的锦衣卫校尉们听到声响，齐齐跪倒在地 —— 这些人大多是王勇一手提拔的，跟着他出生入死，早已把他当作亲人。“立刻放飞加急鸢！报给陛下与陆提督！” 李达抹掉眼泪，咬牙道，“去货栈！找账本！为大人报仇！” 很快，染血的红色信号鸢从驿站后院升起，在江南的晴空里格外刺眼，带着二十载忠魂的遗言，飞向京城。
未时?京城锦衣卫总署
署内的飞鸢驿站刚收到江南的第二封急报，沈知薇已带着亲兵赶到。她身着绯色官服，刚从东宫赶来，官帽上的孔雀翎还沾着些许尘土。总署内一片肃穆，千户们正围着王勇留下的稽查档案翻查 —— 这些档案，都是他亲手整理的，每一页都贴着写有 “核查无误” 的小纸条。
案头的飞鸢信号筒突然发出 “呜呜” 的急促鸣声，驿卒跌跌撞撞冲进议事厅，怀里抱着染血的简讯，放声大哭：“沈夫人！王大人…… 殉职了！”
“啪” 的一声，沈知薇手中的账簿掉在地上，账目散落一地。她颤抖着拿起简讯，王勇那熟悉的字迹映入眼帘，“护好陛下、护好陆兄” 几个字力透纸背。泪水瞬间模糊了视线，她想起去年冬天，王勇带着锦衣卫校尉在雪地里排查，冻得手脚生疮，却笑着说 “沈夫人放心，有我们在，太子肯定安全”；想起他给孩子们送礼物时，笨拙却温柔的模样。
她深吸一口气，擦干眼泪，抓起案上的锦衣卫大印 —— 这枚大印，是朱厚照亲赐给王勇的，他曾说 “这印重千斤，扛的是陛下的信任”。“传我命令！” 她的声音带着压抑的悲痛，却异常坚定，“封锁九门，严查‘宸’字标记；让李达守住货栈找账本；东宫与总署每半个时辰用‘牡丹开’暗号传信 —— 这是王大人教我的，绝不能让他白教！”
千户们齐齐跪倒在地，声音哽咽却坚定：“遵命！” 沈知薇走到王勇的公案前，抚摸着上面磨得光滑的木沿，那里还留着他常年握笔的痕迹。她拿起桌上的小瓷杯，是他常用的，杯底刻着 “忠” 字 —— 这是他的初心，也是他的一生。“王勇，你放心，你的承诺，我替你守。”
申时?枭龙卫指挥使司
陆砚昭的战马疾驰至署门，马蹄扬起的尘土溅在朱红色的大门上。沈锋与张明远已带着三十名精锐队员等候在旁，每人都背着十连发步枪。“国公，江南急报收到了。” 沈锋快步上前，递上行囊，“王大人他……”
“我知道。” 陆砚昭打断他，翻身上马，指尖因用力而泛白，“他是我过命的兄弟，二十年前在江南，他替我挡了一箭，今天我不能让他白死。” 他想起两人最后一次见面，是王勇出发去江南前，在总署门口，王勇拍着他的肩膀说：“陆兄，等我回来，咱们喝一杯，庆祝军演成功。” 如今酒还没喝，人却没了。
“沈锋，你守好京城。” 陆砚昭的声音带着颤抖，“军工总院的蒸汽锻炉，是我们一起守了七夜才成的，别让余党破坏；辽东军演，是他最牵挂的事，一定要办好。” 他一抖缰绳，战马长嘶一声，朝着通州方向疾驰而去，身后扬起的尘土里，仿佛还能看到两人并肩作战的身影。
张明远望着远去的背影，低声对沈锋道：“沈统领，王大人与国公亲如兄弟，这下……” 沈锋点头，眼中满是凝重：“所以更要守住京城，不能让国公在江南分心。传命，军工总院增派两百人，每时辰巡逻，用王大人定的双符验证制度，一丝都不能错。”
酉时?紫禁城御书房
夕阳的余晖透过窗棂，给暖阁镀上了一层金色。朱厚照坐在龙榻上，手中紧攥着王勇的殉职简讯，指节因用力而发白，脸色比早晨更加苍白。李德全站在一旁，大气不敢出 —— 他跟着朱厚照几十年，从未见陛下如此失态。
“二十年…… 整整二十年啊……” 朱厚照的声音沙哑，带着浓重的鼻音，泪水顺着脸颊滑落，“他刚当指挥使时，还会脸红，如今却……” 他想起正德十年，自己微服出巡遇刺，是王勇扑在他身上挡了一刀，醒来后第一句话是 “陛下没事就好”；想起去年冬天，王勇顶着大雪入宫汇报，冻得嘴唇发紫，却还笑着说 “臣不冷”。
杨廷和与梁储闻讯赶来，见此情景，连忙躬身劝慰：“陛下保重龙体！王大人是忠臣，他的仇，臣等定会帮陆提督与沈指挥使报！”
朱厚照喝下汤药，喘息片刻，眼中渐渐恢复清明，却带着彻骨的寒意：“传旨！追封王勇为‘忠勇侯’，子孙世袭千户；沈知薇升任锦衣卫指挥使，赐蟒纹官服 —— 这是王勇生前举荐的，朕信他的眼光。” 他顿了顿，声音哽咽，“朕要亲自为他题写墓碑，就写‘大明忠臣，朕之臂膀’—— 他配得上。”
戌时?京城陆府
夜色深沉，府内的灯笼已点亮，昏黄的光芒透过窗纸洒在庭院里。承煜与明玥已睡熟，小承煜的枕边放着王勇送的小绣春刀模型，明玥的手里攥着 “平安” 玉佩。
沈知薇身着官服，刚从总署回来，春桃端来小米粥，她却没动。桌上摆着王勇画的短铳图样，旁边放着他送的算盘 —— 去年教承煜算学时，他说 “算学要精，查案才不会错”。
她走到庭院中，望着南方的夜空，那里的星星被云层遮挡。远处传来飞鸢信号声，是东宫的平安消息。沈知薇握紧鎏金令牌，想起王勇的话：“锦衣卫的责任，是护国安邦。” 她知道，从今往后，她要带着他的责任前行。
夜风卷起花瓣，落在她的官帽上。沈知薇轻声道：“王勇，你看，京城很安，太子很好，等陆兄回来，我们就给你报仇。” 庭院里的 “雪粟” 幼苗在风中轻摇，像在应和，也像在怀念。
这大明的春天，他没能看到，但他用生命守护的一切，都还在。