经此一遭，我算是明白了，往后在西域，独行难成事，需得合力。”
刘备闻言，正色道：
“伯圭兄与我所见略同。
我亦思虑，下次西行，当联合数家，共筹货物，同聘护卫，以降风险，增收益。
不知兄台可愿携手？”
公孙瓒眼睛一亮：
“固所愿也！我‘白马商队’别的不敢说，护卫驮运尚算得力。
与玄德合作，正可互补长短！”
公孙续也附和道：
“刘叔父，‘桃园义舍’信誉卓着，于阗车师皆有根基，若能合力，定能打开更大局面。”
张飞听得高兴：
“好！有伯圭兄加入，咱们力量就壮大了！”
刘备心中亦喜，与公孙瓒详细商议起合作框架，直至夜深。
送走公孙瓒父子后，小院重归宁静，但下一次西行的蓝图，已在几人心中悄然绘就。
与“桃园义舍”内酝酿着新合作的热络不同，位于开封城东的袁氏宅邸
此刻气氛却有些沉郁。
府邸虽不及昔日洛阳旧宅宏伟，却也颇为宽敞，只是难掩主人心中的落寞。
正厅内，袁绍端坐主位，面色沉静地看着手中账册，指尖偶尔划过纸面。
袁术则在一旁焦躁地踱步，脸上满是不甘。
“大哥，此番西行，咱们‘汝南袁氏商号’虽未亏本，还小有盈余，可与那颜良相比，简直是云泥之别！
想我袁氏……”
袁术话到一半，被袁绍抬手止住。
“公路，”
袁绍声音平稳，却带着一丝不易察觉的疲惫，
“颜良能成功，自有其机缘手段。
我等初涉西域，能保本微利，已属不易。
需知，西域商情复杂，非仅凭家世名望可轻易打开局面。
以前的高门大户不少，到西域闯荡的也有，如今也没见谁在西域混的风生水起的。”
袁术愤愤道：
“可咱们带的皆是上品蜀锦、官窑瓷器，为何就难售？
那些西域贵族，当真不识货么？”
袁绍放下账册，缓声道：
“非是不识货，乃需求不同，渠道未通。
西域干燥，蜀锦华美却非日常必需；
瓷器易损，远途运输损耗大。
我等又放不下身段与本地中小商人周旋，货物积压，也在情理之中。
反观刘备，携布匹杂货，价格公道，反能销开。”
提及刘备，袁术更是嗤之以鼻：
“织席贩履之徒，惯会此等小本经营，岂能与我袁氏相提并论！”
正说话间，管家来报：
“东家，‘桃园义舍’刘玄德先生来访。”
袁绍与袁术对视一眼，略感意外。
袁绍整理了一下衣袍，道：
“请。”
片刻后，刘备步入厅内，依旧是一身素净长衫，拱手为礼：
“本初兄，公路兄，冒昧打扰。”
袁绍起身回礼：
“玄德客气，请坐。
不知玄德此来何事？”