张合与曹操对视一眼，眼中都露出决断之色。
“此计虽险，却是打破僵局之唯一良策！”
张合拍板，
“哪位将军愿往？”
帐内一时沉默。
子午谷之险，远胜他们刚走过的陈仓道，几乎是一条绝路。
“末将愿往！”
只见庞德出列，单膝跪地，
“末将新降，寸功未立，愿率本部凉州子弟，为大王、为都督踏平此路！纵然粉身碎骨，亦在所不辞！”
张合看着庞德，见他目光坚定，知其欲立功自效，心中赞许：
“好！庞将军忠勇可嘉！
予你精兵五千，多带斧凿绳索干粮，郭军师所派向导一到，即刻出发！
切记，隐匿行踪，出其不意！”
“诺！”
庞德领命，眼中燃烧着战意。
为了掩护庞德的奇袭行动，张合下令每日对阳平关进行不间断的骚扰性攻击，并不时动用少量火器，让守军始终处于紧张状态，无暇他顾。
这日，魏军又在关前挑战。
杨任年轻气盛，见魏军连日进攻不下，气焰似乎受挫，便向兄长请令，欲出关斩将立威。
杨昂拗不过他，只得允准，令其小心。 关门开启，杨任率数百骑冲出，直抵魏军阵前，大叫：
“北地鼠辈，谁敢与我一战！”
魏阵中，文丑大怒，挺枪欲出，却被黄忠拦住：
“文将军稍安，杀鸡焉用牛刀。此子狂妄，待老夫去会会他。”
不等文丑说话，黄忠拍马舞刀而出，最近他实在手痒的厉害，所以毫不犹豫的抢了文丑的活计。
黄忠虽已近五旬，却威风凛凛。
杨任见来一老将，哈哈大笑：
“魏军无人否？派一老卒来送死！”
黄忠也不答话，挥刀便砍。
两人战在一处。
杨任枪法娴熟，力气不小，甚是骁勇。
但黄忠刀沉力猛，经验老辣，战不十合，便卖个破绽。
杨任一枪刺空，身子前倾，黄忠大喝一声，刀光一闪，如同霹雳！
“噗嗤！”
杨任竟被连人带马，斩为两段！ 关上关下，瞬间寂静，随即魏军爆发出震天欢呼，汉中军则面如土色。
杨昂在关上看得真切，痛彻心扉，惊怒交加，急令放箭，抢回杨任尸首，紧闭关门，再也不敢出战。
黄忠阵斩杨任，极大地鼓舞了魏军士气，也沉重打击了守军军心。
军事施压的同时，曹操的政治攻势也进一步加强。
他将劝降信用箭射入关内，不仅许诺高官厚禄，更强调魏军只诛首恶——张鲁家族及死硬将领，胁从不问。
并渲染火药天威，暗示抵抗只有死路一条。
更重要的是，他通过玄耳阁的隐秘渠道，将几封专门写给阎圃的信，送到了其府上。
信中，老曹以故交口吻，对这位从未谋面的故人陈说利害：
“……先生乃明智之士，当知天命有归。
张鲁割据，终非长久之计。
五斗米道，若能归附王化，非但可存，或能光大。
若玉石俱焚，岂非先生与阖城百姓之祸？