魏军主力沿陈仓道迤逦前行。
一进入秦岭山脉，行军速度骤然慢了下来。
古道蜿蜒于峭壁深谷之间，许多路段是在悬崖上凿孔架设的栈道，仅容单人匹马通过。
脚下是万丈深渊，云雾缭绕，令人头晕目眩。
“报——！”
斥候飞马来报，
“前方栈道约有里许被山洪冲毁，工兵营正在抢修！”
张合下令全军暂停前进，警戒四周。
文丑看着这险峻地势，咂舌道：
“这鬼地方，纵有千军万马，也施展不开！
那张鲁若派一旅偏师据险阻击，倒是麻烦！”
黄忠观察着两侧山岭：
“需多派斥候，占据制高点，防备敌军伏击或滚木礌石。”
于禁则督促着后勤部队：
“稳住车辆！辎重车用绳索捆扎固定，谨防跌落山谷！”
庞德率本部凉州兵在前探路，这些习惯了山地陇塬作战的士兵，在这种环境中显得比平原骑兵出身的将领更为适应。
曹操坐在滑竿上，看着士兵们艰难地修复栈道，搬运器械，对程昱派来的玄耳阁向导道：
“如此天险，强攻难下。
看来，郭祭酒之策，分化瓦解，寻隙奇袭，确是上策。”
大军如同一条巨蟒，缓缓蠕动在秦岭的褶皱之中，每一步都充满了未知与挑战。
南征的第一道考验，已然来临。
魏军主力在秦岭古道中艰难前行了十余日。
尽管工程营日夜不休地修路架桥，但速度依然缓慢。
这日，前锋庞德部终于抵达陈仓道与一条分支小径——理论上可迂回汉中的米仓道——的交汇处，却见前方山势愈发险恶，栈道多处断裂，且有明显人为破坏的痕迹。
“都督，道路被毁，恐有伏兵！”
庞德派人回报。
张合与曹操、黄忠等人策马赶到前沿。
只见两侧峭壁如刀削斧劈，仅存的狭窄小径上堆满了滚木礌石。
“哼，雕虫小技！”
文丑不耐，
“给我一支精锐，披荆斩棘，也能杀过去！”
曹操摇头：
“文将军勇猛，然此地一夫当关，万夫莫开。
强攻损失太大，且正中张鲁下怀，欲拖延我军。”
正商议间，突然两侧山崖上鼓声大作，箭矢如雨点般射下，中间夹杂着巨大的石块滚落！
“举盾！隐蔽！”
张合厉声大喝。
魏军训练有素，立刻结阵防御，盾牌组成龟甲阵，但仍有不少士兵被箭矢射中或被滚石砸伤，惨叫声在山谷中回荡。
黄忠眯起老眼，挽起他的铁胎弓，瞅准山崖上一个指挥模样的敌将，一箭射去！
那敌将应声而倒。
“好箭法！”
“不愧是神射黄将军，此箭术怕是只有王上能比得过了！”
众人喝彩。
但敌兵占据地利，虽被黄忠神射震慑，仍不断从隐蔽处放箭投石。
“此地不宜久留！前军变后军，交替掩护，退出这段险路！”
张合果断下令，不再纠缠。
初战小挫，虽损失不大，却让魏军上下真切感受到了汉中天险的厉害和守军的决心。
主力放弃米仓小道，继续沿主干道褒斜道推进。