月色如水，静静流淌在此时的菲斯塔学院静谧的一角。
拉格夫的声音在短暂的停顿后再次响起，却带上了一丝难以自抑的颤抖，那并非表演，而是源于灵魂最深处、对那段混沌初生岁月烙印般的恐惧：
“后来……不知道在那种虚无和混乱中漂浮了多久，也许是一瞬，也许是很久……我才模模糊糊地，意识到一件更加诡异的事情……我好像……变小了？” 他的语速很慢，每一个字都像是从沉重的泥沼中费力拔出，“我存在于一个非常非常柔软，但也因此显得格外脆弱、仿佛一碰即碎的小小身体里。我能隐约感觉到被人小心翼翼地抱着，轻柔地摇晃着，能听到一些陌生的、语调焦急而关切的说话声……那些音节古怪，我完全听不懂……但是，我控制不了！完全控制不了这具身体！”
他的拳头无意识地死死攥紧：“想哭，想用哭声表达饥饿或不适，却像是有无形的胶水黏住了喉咙，只能发出微弱如猫叫般的呜咽！想动动手指头，感受一下这具躯体的存在，却感觉神经信号如同石沉大海，每一次尝试都像是要用意念搬动一座巍峨的山岳那么艰难！连……连最基本的拉屎撒尿都……都他妈的完全会失控！”
他用了粗鲁的词汇，但那里面饱含的并非鄙俗，而是当时那种浸透骨髓的、对于身体完全失控的绝望和深深的屈辱感：“那种感觉……就像你的意识，你的灵魂，被强行塞进了一个完全不匹配的、破破烂烂且线路混乱的机器人躯壳里，你发出任何指令，都如同泥牛入海，或者引发一阵混乱的、不受控制的抽搐！巨大的恐惧和前所未有的挫败感……如同冰冷的潮水，一波波淹没上来，几乎能把人彻底逼疯！”
他抬起头，看向兰德斯和戴丽，眼中残留着那片浓重得化不开的心有余悸的阴影，仿佛还能看到当年那个被困在婴儿躯壳里无助挣扎的灵魂。
“我就这样……在一个婴儿的、无比弱小的身体里‘醒’了过来。而后来，从照顾我的人的只言片语和偶尔流露的怜悯眼神中，我拼凑出了真相——这个身体原本的主人，那个真正的婴儿，在我到来之前，已经因为一场突如其来的急病……断气了。” 他艰难地、几乎是逐字吐出最后几个字，语气沉重得如同背负着无形的枷锁，“我就像个……不请自来的入侵者，一个卑劣的盗墓贼，占据了一个刚刚冷却的、甚至还带着一丝温热余韵的……小小坟墓。这种原罪般的感觉，在最初的那些年里，几乎与我形影不离。”
“最开始的那几年……简直就是无边无际的地狱，是意识清醒的无尽沉沦。” 拉格夫的声音变得沙哑，仿佛声带也回忆起了那段喑哑的岁月，“除了最基本的、如同程序设定的生理本能，我对这个崭新世界的一切都一无所知。语言是完全陌生的音符，生活习惯迥异，社会常识更是空白一片……更要命的是，我脑子里装着的那些属于另一个成熟灵魂的知识、记忆和思维模式……” 他指了指自己的额角，那里仿佛至今还残留着思维冲突带来的胀痛，“与这个婴儿的物理身份、与社会式期望，产生了剧烈到几乎要撕裂我的冲突！格格不入到了极点！”
他深深陷入那段充满黑色幽默与心酸的回忆，脸上浮现出复杂难言的自嘲又无奈的神情：“我记得……大概在我这具身体一岁多，刚勉强能扶着墙壁、颤巍巍地站起来的时候吧？看到院子里有只野猫在灵活地扑捉飞舞的蝴蝶。我脑子里下意识地、几乎是本能地，就想起了以前在电视上看过的格斗比赛和武术套路……什么扫堂腿破坏重心、擒拿手锁关节……结果脑子一抽，身体先于理智行动，扶着墙就想模仿那个发力姿势和角度……” 他一边说着，一边下意识地做了个极其笨拙且扭曲的抬腿动作，随即立刻捂住了自己的额头，仿佛当年的剧痛和狼狈穿越时空再次降临，“砰的一声！结结实实摔了个标准无比的大马趴！鼻梁差点当场磕断，温热的鼻血瞬间就涌了出来，疼得我眼前发黑，控制不住地嗷嗷大哭……可把当时负责照顾我的奶妈吓坏了，她看着我那诡异的动作和随之而来的惨状，脸色煞白，以为我被什么强大的邪祟附体了，慌得差点立刻跑去请镇上最有名的神婆来驱魔！”
他苦笑着摇摇头，那笑容里饱含着只有自己才懂的辛酸。“类似这样‘惊世骇俗’的事情，在童年时期简直数不胜数。看到大人用燧石和火绒艰难地点火，我下意识就在周围寻找打火机或者火柴，嘴里还会不受控制地嘟囔着‘火机呢？放哪儿了’？看到天空飞过的、用来传递讯息的风信鸟，我兴奋地指着天空大喊‘飞机！快看飞机！’……结果呢？” 他的声音低沉下去，带着一丝被孤立、被视作异类的落寞，“‘怪胎’、‘傻子’、‘脑子肯定在娘胎里就烧坏了’……这些充满恶意的标签，很快就如同跗骨之蛆般牢牢贴在了我身上。
“邻居家的小孩被大人告诫，不愿意跟我玩，看我的眼神就像在看一个不可理解的、危险的怪物。大人们在我背后指指点点，窃窃私语，连家里那些仆人看我的眼神里，都透着难以掩饰的古怪、疏离和一丝不易察觉的恐惧……
“我只能拼命地学习这个世界，拼命地模仿，努力观察每一个细节，把自己那些不属于这个世界的念头、词汇和认知死死地、深深地压在心底最深处……就像在演一场永无止境的、不能有丝毫NG的戏，尽量扮演一个‘正常’的、符合他们期望的小孩。”
尽管拉格夫用极力自嘲和轻描淡写的语气讲述着这些童年糗事和心酸，但兰德斯和戴丽只是安静地、专注地听着，脸上没有任何一丝戏谑或轻视。听到那些既令人心酸又带着诡异黑色幽默的往事，两人眼中流露出的，是深切的感同身受和真正的理解，而非是那种居高临下、随意施舍的怜悯。他们清晰地感受到，拉格夫在讲述这些时，语气深处那丝不易察觉的、微弱却真实存在的自豪——那是一种在如此离奇、艰难甚至堪称恐怖的困境中，依靠着自身顽强的生命力和不屈的意志，硬生生挣扎着挺过来的骄傲。
“不过……总算，老天爷可能觉得折腾我折腾得差不多了，” 拉格夫长长地、仿佛要将胸腔里积郁多年的浊气和压抑都彻底吐出来一般，吐出了一口浊气，脸上露出一丝真正如释重负的笑容，“我这人……可能天生就缺根敏感的弦？或者就是皮糙肉厚特别能扛打击？心理层面……嗯，虽然经历奇特，但总算没长歪，还算健全地，都撑过来了。” 他用力拍了拍自己结实宽厚的胸膛，发出“砰砰”的沉闷响声，仿佛在确认这具与他灵魂共同成长、如今已无比契合的躯体的实在性。
他的眼睛骤然亮了起来，如同在漫漫长夜中终于看到了启明星，带着一种劫后余生般的、难以言喻的狂喜和希望：“直到后来……大概在这具身体长到七八岁的时候吧？我第一次从街头巷尾的议论和行商的口中，听说了‘异兽’的存在！听说了‘适配度’这个概念！” 他的声音陡然拔高，充满了几乎要溢出来的激动和兴奋，“你们能想象吗？那种感觉！就像在无边无际、干燥绝望的黑暗沙漠里独自跋涉了无数年，喉咙干渴得快要冒烟、精神即将崩溃的时候，突然！在遥远的地平线上，看到了一片生机勃勃的绿洲！一片不仅闪烁着清澈水源的光芒，更弥漫着超自然力量气息的绿洲！”
他情不自禁地挥舞着手臂，动作幅度很大，仿佛要拥抱那个给他带来希望的未来：“我当时心里就有一个无比强烈的直觉，如同闪电划破夜空！觉得我的机会来了！这可能是我在这个陌生又广袤的世界里真正立足、找到自身价值所在、甚至获得某种归属感和认同感的唯一途径！所以……嘿，” 他咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，带着点小得意和小狡猾，“后来等到官方组织的适配度检测，我还真没给咱‘穿越者’这个身份丢脸！检测结果相当不错！要不然，现在也没机会跟你们俩在这儿吹牛聊天了，估计早就被家族放弃，不知道在哪个偏僻角落的黑暗矿坑里，灰头土脸地抡着比我脑袋还大的铁镐，当苦逼中的战斗机呢！” 语气里充满了对命运的嘲讽，以及更深层次的、对现状的深深庆幸。
戴丽一直保持着优雅而冷静的姿态，安静地聆听着，如同一位最有耐心的观察者。直到拉格夫的情绪如同汹涌的潮水般稍稍平复，激荡的波纹逐渐归于平静，她才适时地开口，声音如同冰澈的山泉滑过光滑的卵石，清晰而冷静，带着一种探究事物本质的执着：“拉格夫，”她那双湛蓝得如同极地冰川的眼眸直视着他，仿佛能看透灵魂的迷雾，“穿越这种事……其背后具体的机制和原理，究竟是什么？是某种我们无法理解的、强大到足以撕裂时空壁垒的传奇法术？是某种未知的、天生具备时空属性的特殊能力偶然爆发？还是像某些古老神话故事里提到的、短暂存在的天然空间裂隙？这里面……是否存在某种我们可以探寻的规律，或者一个明确的原因？” 她的问题一如既往地直指核心，带着学者般的严谨和探寻本源的好奇心。
拉格夫闻言，像是听到了什么极其荒诞又无奈的笑话，用力地、带着点夸张意味地摇了摇头，双手向外一摊，做了一个典型的“一无所知”的姿态：“具体原理？噢，我亲爱的戴丽小姐，这个问题你就算是去问那些传说中的神明，估计他们也给不出标准答案！鬼才知道究竟是怎么一回事！” 他的语气充满了某种认命般的坦然和深深的无奈，“我？我的经历刚才也跟你们说过了，简单粗暴得可怜！总结起来就是——挨了一闷棍！就他妈的一下！毫无征兆，毫无道理可言！就像你好好地走在一条阳光明媚、再普通不过的马路上，结果突然就被天上掉下来的一块陨石精准无比地砸中了脑袋！整个过程跟中那种概率极低的彩票似的，完全没有任何规律可讲！纯粹是命运的随机恶作剧！然后过程中有没有什么超自然力量介入我自然也不可能知道……”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异而复杂的光彩，那里面混杂着对故乡的怀念以及对那些光怪陆离传说的神往，语气也随之变得有些悠远和恍惚：“不过嘛……关于‘穿越者’的传说和想象，在我们那个世界里倒是流传已久，普及程度简直像一种……嗯，经久不衰的都市怪谈？或者说是全民都可以参与创作、讨论的文化狂欢？茶馆里、酒馆里、尤其是那连接了整个世界的网络虚拟空间里，到处都有人就着‘穿越者’这个名头，在孜孜不倦地编造故事、在热火朝天地争论设定。”
他的身体不自觉地微微前倾，脸上露出了那种沉浸于故事氛围的、讲古人才特有的神采，仿佛被那些流传于他故乡的、无数充满想象力的传奇故事所点燃，暂时忘却了自身的窘迫：“你们知道吗？在我们那儿，关于穿越者的故事，其版本数量多得像夏夜天空中的繁星！而且一个比一个设定精彩，一个比一个情节离奇！” 他清了清嗓子，似乎要开始一场重要的演说，开始绘声绘色地描述起来：
“有的穿越者啊，那真是运气好到逆天，堪称天选之子！直接投胎成了某个底蕴深厚的武林世家的嫡系少爷！从小就是锦衣玉食，仆从如云！家族藏书阁里的武功秘籍、增进功力的天材地宝随便他翻阅、挑选！习武练剑，更是展现出惊才绝艳的天赋，一点就通，一学就会！
“然后呢？自然是少年意气，行侠仗义，凭借过人的实力和魅力结交各路英雄豪杰，身边很快就能聚集起一群忠心耿耿的伙伴！一路成长，斗败无数成名多年的黑白两道高手，历经磨难，最后单枪匹马杀上势力庞大的魔教总坛，在万众瞩目之下，独败那位武功已然通玄的魔门教主！
“最终功成名就，抱得一个……甚至好几个倾国倾城的美人归隐山林！只给后世留下一段让无数人津津乐道、心驰神往的武林神话！” 拉格夫说得眉飞色舞，手舞足蹈，唾沫星子差点喷到近在咫尺的兰德斯脸上，仿佛自己就是那故事里快意恩仇、笑傲江湖的主角。
“还有的，” 他话锋一转，语气带上了一丝玄奥莫测的气息，仿佛在揭示某种宇宙的奥秘，“穿越到了年代更为古老、背景更为神秘、力量体系更加超凡脱俗的时代，直接进入了追求长生久视、飞天遁地的修仙宗门！或者本身重生就是某个修仙世家的核心子弟！那日常生活，啧啧！简直是凡人无法想象！餐霞饮露，吸纳天地灵气淬炼己身！每日打坐练气，抱元守一，凝聚不灭元神！不仅要与同门乃至其他宗派的修士斗法争锋，还得在遍布奇珍异宝的仙家坊市里与人斗财，争夺那些能够提升修为、炼制法宝的天材地宝！更要深入危机四伏、禁制遍布的上古仙人遗迹，经历九死一生的考验，去寻觅失传的仙丹妙方、威力无穷的神器法宝！
“最离谱的是，他们的修为境界突破起来，速度快得如同坐上了火箭！别人可能需要苦修百年、千年才能达到的境界，他们可能因为奇遇或者某种顿悟，几年、十几年就赶上了！最终成就一代威压寰宇的仙帝，打破天地轮回的束缚，重铸天道规则，福泽整个苍生万灵！” 他挥舞着手臂，仿佛正在描绘那开天辟地、重塑规则的宏大场面。
“还有更邪乎、更超越常人理解的呢！” 拉格夫的声音不自觉地压低了，带着一丝神秘和紧张，仿佛怕被什么不可名状的存在听去，“有的倒霉蛋，或者从另一个角度看也是幸运儿？穿越到了无法用常理度量的、规则诡异扭曲的异域奇境！那里的物理法则支离破碎，某些禁忌的知识哪怕只是知晓本身就带着精神污染特性！他们只能像黑暗中摸索的盲人，小心翼翼地活着。
“他们会专注于寻幽探秘，解读那些隐藏在古老神话传说最深处的、足以让普通人瞬间疯狂的密契符文！搜寻那些传说中能让人脱胎换骨、一步登天，但也可能顷刻间将人转化为扭曲怪物的诡异魔药配方！在无边无际的黑暗中艰难摸索，在彻底疯狂的边缘反复横跳，集结起同样在绝望中挣扎求存的同伴，建立起脆弱的庇护所，向着那传说中能够庇护更多可怜灵魂的、至高无上的境界艰难前行……
“最终，他们可能以常人完全无法理解的、诡谲怪奇的、不可名状的身影，成为了支撑起整个宇宙存在根基的、沉默而伟大的至高支柱之一！” 他的描述充满了克苏鲁式的诡秘、荒诞与悲壮交织的氛围。
一口气讲完这些光怪陆离、想象力爆棚的穿越者模板，拉格夫似乎也短暂地沉浸在那由无数幻想构筑的瑰丽世界中，眼神发亮，呼吸略显急促。但很快，他的神情猛地一收，如同川剧变脸般，变得无比严肃，甚至带上了一种近乎宗教信徒般的虔诚与狂热。他猛地一拍大腿，发出清脆的响声，声音陡然拔高，如同发现了宇宙终极真理的核心爆点，要将所有的注意力都吸引过来：
“而且！兰德斯！戴丽！你们发现这其中最关键、最核心的共同点没有？” 他激动地伸出食指，用力地在空中反复点着，仿佛要点破一层阻隔在真相之前的无形窗户纸，“这些无论过程如何曲折，最终都能功成名就、登临各自世界力量顶点的穿越者大佬们，他们绝大部分！注意，是绝大部分！而不是个别！都拥有一个共同的、堪称决定他们命运走向的、如同作弊代码般的金钥匙！”
他刻意停顿，制造悬念，目光灼灼地扫过两位同伴，然后才一字一顿地、如同宣告神谕般吐出那个词汇：
“那就是：他们都有——系！统！”
“系统？！” 这个突兀而完全陌生的词汇，让兰德斯下意识地跟着重复了一遍，心头莫名地掠过一丝寒意，打了个小小的冷颤。戴丽那冰蓝色的眼眸也瞬间锐利起来，如同瞄准了目标的鹰隼，紧紧地、带着审视意味地盯住了拉格夫，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
“没错！就是系统！” 拉格夫的声音因为极度的激动和某种复杂的情绪而有些变调，那里面充满了毫不掩饰的羡慕，但更多的，是一种深沉的、近乎怨念的渴望，以及一种“我本该也有”的委屈，“就是传说中的外挂！金手指！终极作弊器！是能够凭空修改命运轨迹、实现逆天改命的、如同bUG般存在的终极神器！”
他双手用力地在空中比划着，仿佛在努力描绘一个无形的、散发着诱人光芒的宝箱或者操作界面：“它可以给你提供你梦寐以求但凭借自身根本无法获取的珍贵知识！手把手教你早已失传的强大绝技！凭空变出这个世界可能根本不存在的珍贵物品资源！甚至……甚至能不讲道理地、直接往你身体里灌顶传输精纯的能量或功力！它是改变卑微出身、实现阶层跃迁、弱者逆袭打脸、强者更快登顶的、近乎唯一的、绝对的捷径和法宝！是穿越者福利包里最核心的组成部分！”
说到此处，拉格夫的情绪如同坐过山车般，瞬间从激昂的顶峰，猛地跌入自怨自艾的、深不见底的谷底。他用力地捶打着自己厚实的胸膛，发出“砰砰”的闷响，一脸悲愤欲绝，仿佛遭受了世间最不公正的待遇，声音里充满了控诉和不甘，几乎是在向着无形的命运咆哮：