就在这僵持不下、气氛既紧张又带着点搞笑意味的时刻——
“啪！啪！啪！啪……”
一阵清晰、节奏分明，甚至带着几分欣赏意味的掌声，突兀地从旁边响起，打破了两人全神贯注的角力。
兰德斯和拉格夫同时一愣，扭过头，循声望去，手臂还保持着互相较劲的姿势。
眼前的景象让他们瞬间僵住了，如同被施了定身术，连角力的手臂都忘了放下，大脑一片空白。
就在他们打架的这条路旁边，原本是一片预留的空地，此刻却矗立起了一排排整齐划一的、由厚重钢板拼接搭建而成的临时宿舍！钢板房在暮色中泛着冷硬的金属光泽，线条简洁而高效，与学院古老的石质建筑形成鲜明对比。
而此刻，在钢板房前的空地上，不知何时已经聚集了一大群穿着各异、年龄和他们相仿的年轻人！他们显然是被这场突如其来的“泥人大战”吸引过来的，此刻正三五成群地站着，饶有兴致地围观，不少人脸上还带着忍俊不禁的笑容。刚才那阵掌声，正是从人群中发出的。这些人的穿着风格迥异于菲斯塔学院统一的深蓝色制服，仿佛一幅展开的、来自不同地域的画卷：
有的穿着带有明显北地特色的皮袄或厚棉服，领口袖口镶着保暖的皮毛，身上似乎还带着风雪的气息；
有的穿着方便劳动的工装裤和耐磨的夹克，上面甚至能看到隐约的油污或矿物染料的痕迹，显得朴实而干练；
还有的穿着剪裁更时尚、面料更精致的常服，带着些许大都市的潮流气息，举止间流露出有所不同的教养；
女生们的打扮也各不相同，有的扎着利落的马尾，显得英姿飒爽；有的编着复杂精致的长辫，充满民族风情；有的戴着防风的面纱，增添了几分神秘感。
他们操着不同地域的口音，低声议论着，指指点点，看向兰德斯和拉格夫的目光充满了新奇、探究和毫不掩饰的……看热闹的兴奋与善意。
“兰德斯！拉格！你们两个笨蛋！快停下！”戴丽气喘吁吁地终于追了上来，额角带着细密的汗珠。看到眼前的情景，尤其是看到那一大群明显是外来者的围观学生，她白皙的脸颊瞬间飞起两朵红云，一半是跑得急，一半是替他们感到极度的羞窘。她压低声音，焦急地提醒道，声音里带着一丝绝望：“这些……这些就是之前达德斯副院长说过的，来参加三省学院交流会的外地学院学生们！你们……你们赶紧注意点形象啊！”
形象？兰德斯和拉格夫下意识地低头看了看自己——从头到脚，从头发丝到脚底板，没有一处不是被干涸或湿漉的泥浆、绿色的草屑、枯黄的落叶所覆盖，原本的制服颜色和款式早已无法辨认，活脱脱就是两个刚从考古坑里挖出来的人俑！哪里还有半分“兽园镇菲斯塔异兽学院优秀学生”该有的“形象”可言？
两人瞬间如同被烫到一样，触电般地松开了互相角力的手臂，手忙脚乱地从湿滑的巨石上跳下来，落地时还因为紧张和疲惫差点没站稳。拉格夫胡乱地用他那沾满泥浆的袖子擦着脸，结果只是让泥污的面积更大、更均匀，彻底变成了一张大花脸。兰德斯稍微冷静点，试图拍打身上的泥土和落叶，但湿漉漉的泥浆粘性十足，越拍越像是在给自己的“泥塑”进行最后的打磨抛光，效果甚微。
然而，他们的狼狈不堪和手足无措似乎并没有浇灭那群外地学生们的热情。相反，看到两人停下“表演”，人群中反而响起了一阵更加热烈、充满善意的哄笑声、口哨声和议论声。
紧接着，仿佛打开了某种友好交流的开关，一个接一个的学生主动从人群中走了出来，带着毫不掩饰的好奇和友善的笑容，开始向他们打招呼、做自我介绍，语气中大多带着钦佩和调侃。
场面一下子变得热闹非凡，如同一个小型的、临时的交流会。不同口音、不同风格的话语此起彼伏，交织在一起：
一个身材高大、皮肤黝黑、穿着厚实防风外套的男生率先走上前，声音洪亮，带着北地特有的豪爽和直接：“嘿！哥们儿！身手真不赖！我叫巴顿，尘埃镇异兽运载学院的！刚才那几下摔跤够劲儿！看着就过瘾！我们那儿冬天没事就摔雪跤，也是这么玩的，满地打滚，痛快！”他身后几个同样穿着厚实、看起来体格健壮如熊的同学也笑着点头附和，露出赞同的目光。
一名身材精瘦、眼神锐利如鹰、穿着防水胶皮围裙和高筒胶靴的女生挤上前，好奇地上下打量着他们，问道：“你们学院平时打架……呃，我是说，同学之间切磋，都这么……‘接地气’吗？直接泥塘里开练？我是莉莉安，钓鱼河镇异兽渔业学院的，我们主要跟水里的家伙打交道，偶尔也摔跤，不过通常是在甲板上，要掉下去就是冷水澡了。”她腰间还挂着一个造型奇特的、像鱼叉又像钩锁的工具，随着她的动作轻轻晃动。
一位气质优雅、穿着剪裁得体的米白色风衣、头发梳得一丝不苟、仿佛随时准备去参加宴会的男生优雅地行了个礼，语气中带着艺术鉴赏般的腔调：“精彩的即兴表演，充满了原始的张力与生命力的迸发！非常震撼！我是艾尔拉克，来自诺斯城艺术学院。你们对……嗯，‘环境互动艺术’和‘身体对抗美学’似乎有着独特的天赋和理解。”他身边几个打扮同样精致、仿佛刚从画室走出来的同学忍不住掩嘴轻笑，眼神里却也是满满的好奇。
就在兰德斯被这群热情又风格迥异的学生弄得有点应接不暇时，他的目光扫过萨瑟兰城索菲亚异兽学院的学生群，忽然定格在一个熟悉的身影上。一个穿着深青色学院制服、气质沉静如水、有着一头柔顺黑发的少女正站在人群后面，安静地看着他们这边。当兰德斯的视线与她相遇时，她微微一怔，随即唇角弯起，露出一抹清浅而友善的笑容，然后抬起手，隔着喧闹的人群，朝着他们三人缓缓地、清晰地招了招手，动作从容。
兰德斯心想： “堂雨晴？她果然是代表萨瑟兰城来的。” 他下意识地也朝她点了点头，算是回应，心里掠过一丝惊讶和莫名的熟悉感。上次在学院里的短暂交集，以及她那种独特的美貌和沉静亲和的气质，给他留下了颇为深刻的印象。
几个穿着朴素工装、看起来非常务实、手上甚至有些老茧的男女学生走上前。其中一个领头的、脸上带着憨厚笑容的男生伸出手想握手，看到兰德斯和拉格夫的手都脏得不成样子，又尴尬地缩了回去，挠了挠头：“你们好，我们是埃舍尔镇异兽民用学院的。刚才……挺热闹的哈。你们体力真好。” 当听到“埃舍尔镇”这个名字时，兰德斯、拉格夫和戴丽三人脸上的笑容瞬间不易察觉地僵了一下，眼神不由自主地黯淡了几分，仿佛被无形的针扎了一下，瞬间勾起了不久前那场惨烈战斗的回忆和复杂的情绪——那个带给学院和镇子不少伤亡与痛苦的“亚瑟·芬特”正是来自于埃舍尔镇……这个名字此刻听起来，竟是带着一丝难以言喻的沉重和隔阂。
几个身材敦实、肌肉扎实、脸上甚至带着点洗不掉的煤灰或油渍痕迹的男生大大咧咧地围过来，他们身上带着一股矿场或工厂特有的粗犷气息。其中一个嗓门特别大，声如洪钟：“喂！泥巴小子！力气不小啊！跟那大块头摔得有来有回的！我们是矿汽城异兽矿业学院的！我是卡鲁，别的不行，力气和耐力有的是！有机会切磋切磋哈！扳个手腕也行！”其中一个还豪爽地拍了拍自己结实的胸脯，发出砰砰的声响。
几个穿着深蓝色连体工装、脖子上挂着多功能护目镜、手上戴着半指手套的学生显得格外干练利落。一个留着利落短发、眼神冷静的女生推了推鼻梁上并不存在的眼镜，用一种分析仪器般的口吻说道：“你们的战斗意志很顽强，格斗本能不错，不过战术略显粗糙，效率有提升空间。我是迪特鲁斯城异兽工业学院的凯莉，擅长机械工具与异兽协同作战与优化流程。有机会可以交流一下如何更有效地利用环境和体能。”她的用词带着明显的工科色彩。
一个扎着粗麻花辫、脸蛋红扑扑像苹果、眼睛亮晶晶的女生好奇地问，语气里带着亲切感：“你们学院附近也有这么大的泥塘吗？专门用来摔跤？我们格鲁特镇好多水田，天天跟泥巴打交道呢！插秧、摸鱼什么的！刚才看你们摔跤，感觉特别亲切！我是异兽农业学院的米娅！”她身上似乎还带着田野的清新气息。
其中一个梳着油亮背头、穿着马甲、腰间挂着个小算盘、一副精明相的男生走上前，带着商人般的热情笑容：“精彩！太精彩了！你们的打斗非常具有观赏性和感染力！我叫维克迪洛，伊莫德镇异兽商业学院的。你们这身手，这效果，要是稍微包装一下，搞个‘极限实战泥浆表演秀’，在我们镇最大的市场区上演，肯定火爆！门票分成好商量！保证比你们做学员的津贴高！”他语速很快，边说边比划，身边一个同伴似乎觉得有些丢人，无奈地拉了他一下袖子。
一位戴着厚厚眼镜、头发有些乱糟糟像是刚被电过、身上挂着几个饰品样式数据存储盘的男生推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着数据流动般的光芒，他盯着兰德斯和拉格夫，像是在分析两个活体样本：“你们的动作模式、发力习惯、肌肉反应速度……都很有意思。如果能进行动态捕捉，数据化后用来做力量分析模型和轨迹预测模块，应该能得出很有价值的参数。我是庇修斯城异兽信息学院的莱昂内尔，主攻异兽行为数据化与能量信息流建模。方便的话，能详细说说你们刚才发力时，核心肌群和四肢的协调感受吗？或者允许我做几个简单的测试？”他的提问充满了技术宅的好奇心。
起初，兰德斯和拉格夫还因为自己一身泥泞和刚才的“壮举”被这么多人围观而尴尬得手脚都不知道往哪放，脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。戴丽也在一旁努力维持着礼貌而僵硬的微笑，试图挽回一点几乎已荡然无存的“学院形象”，不时整理一下自己脏了的衣角。
但随着这些来自天南地北、操着不同口音、有着不同气质的同龄人们热情而毫不在意的自我介绍，分享着各自学院独特的专业方向、有趣的地方风俗和地域特色，那份尴尬很快被一种巨大的新奇感和兴奋所取代。仿佛一扇扇通往不同世界的大门在他们眼前打开。
拉格夫的大嗓门最先放开了，那点不好意思瞬间被抛到九霄云外：“哈哈！矿汽城的兄弟！卡鲁是吧？改天一定比比力气！扳手腕也行，让你看看什么叫铁钳！”他又看向那个农学院的女生，“格鲁特镇的米娅妹子，泥塘摔跤我们那叫一个熟！改天教你几招！保证比插秧好玩！”他拍着胸脯，一副豪气云干、来者不拒的样子，结果拍起一片泥雾，惹得众人又是一阵笑。
兰德斯也渐渐放松下来，用稍微干净点的手背擦着脸上的泥，和那个分析战术的迪特鲁斯城女生凯莉聊起了不同环境下的战斗配合与效率问题，发现她的思路非常清晰独特。他又对庇修斯城的莱昂内尔提到的数据建模和能量信息流产生了浓厚兴趣，暂时忘记了身上的狼狈：“能量信息流建模？听起来非常厉害！是针对特定异兽还是通常模式？能具体说说吗？”
戴丽则被诺斯城艺术学院的艾尔拉克追问着，试图请她“阐释一下刚才那场‘泥浆格斗’中体现的‘力量美学’与‘存在主义宣泄’”，虽然她觉得这解读有点过于离谱且哭笑不得，但还是努力保持着礼貌回应了几句。她随即也和钓鱼河镇的莉莉安迅速交流起了不同水域环境下水生异兽的习性差异与捕捞协作技巧，两个女生很快就找到了共同话题，聊得相当投入。
随着暮色彻底笼罩了学院，远处的塔楼亮起了灯火，如同守夜的巨人。路灯也次第亮起，在临时宿舍区的冷硬钢板上投下温暖的光晕，驱散了夜晚的寒意。这片原本只是功能性的、略显冰冷的临时区域，此刻却被青春的喧闹、欢声笑语和不同地域口音的热情交织所填满，变得生动起来。
兰德斯、拉格夫、戴丽三人，也从最初的震惊狼狈，到后来的尴尬应对，再到此刻完全放开心扉，沉浸在与这些远道而来的同龄人的交流中。他们分享着兽园镇菲斯塔异兽学院的趣闻、训练方式和本地异兽的特点，也聆听着其他学院的故事，关于异兽的驯养、战斗、研究、艺术表现、商业应用、工业利用、农业协作、信息处理……各种新奇的观点、知识和见闻像潮水般涌来，激烈地冲刷着他们原有的认知边界，带来前所未有的启发。
那些关于命运沉重的思考，关于狼孩的担忧，关于罗迪的复杂情绪，暂时被这充满活力、真诚直接的交流冲淡了，仿佛给他们注入了一股清新而充满希望的力量。