暮色彻底沉入大地，学院宿舍区亮起了温暖的灯光。兰德斯、拉格夫和戴丽几乎是逃也似的冲回了各自的宿舍，身后似乎还残留着那群外地交流生们善意的哄笑声和探究的目光。
“哗啦——！”
温热的水流冲刷而下，兰德斯站在淋浴喷头下，闭着眼，任由强劲的水流带走头发里、指甲缝里、甚至耳朵后窝里顽固的泥浆。冰凉粘腻的感觉终于消失，取而代之的是皮肤被搓洗得微微发红的灼热感。
他长长地、深深地呼出一口气，仿佛要把胸腔里那股混合着泥土味、草屑味和浓郁尴尬的气息都吐出去。
“丢人……太丢人了……这会儿回想起来……简直是史诗级的社死现场啊……”兰德斯一边用力搓着头发上的泡沫，一边对着水汽氤氲的墙壁哀叹。脑海里不断回放着被拉格夫摔进泥塘、然后两人像泥猴一样在众目睽睽之下扭打翻滚，最后被一大群穿着各异的外地学生围观的画面。每一个细节都清晰得让他恨不得找个地缝钻进去。
洗完澡，换上干净柔软的睡衣，兰德斯把自己重重摔在床上，感觉骨头缝里都透着疲惫和羞耻。他一点也不想出门，更不想再碰见那群刚刚见证过他“光辉形象”的交流生们。
“咚咚咚！”隔壁传来拉格夫特有的大嗓门，“兰德斯！来玩牌！异兽能力牌！输的请夜宵！”
兰德斯有气无力地应了一声，爬起来开了门。拉格夫同样洗得干干净净，穿着宽松的背心和大裤衩，头发还湿漉漉地滴着水，脸上却是一副“事情过去就过去了”的轻松表情，仿佛刚才在泥塘里滚来滚去的完全不是他一样。
两人盘腿坐在兰德斯宿舍的地板上，铺开那套描绘着各种异兽形象和能力的卡牌。
“我出‘裂地蛮牛’，冲锋践踏！攻击力提升到8点！”拉格夫气势汹汹地拍下一张卡牌，上面的蛮牛图案肌肉虬结，牛角闪着寒光。
兰德斯心不在焉地翻着自己的牌：“唔……我用‘风灵雀’闪避，有速度优势……嗯，判定成功，免疫这次攻击。”他丢出一张描绘着轻盈小鸟的卡牌，看了一眼旁边牌桌弹出来的骰子道。
“切！运气不错嘛！”拉格夫撇撇嘴，又抽出一张，“那尝尝这个！‘毒沼巨蜥’的腐蚀毒液！持续性伤害！”
几轮下来，兰德斯输多赢少，心思明显不在牌局上。
“唉，好无聊啊……”兰德斯把牌一丢，仰面躺倒在地上，望着天花板，“感觉浑身不得劲。”
拉格夫把赢来的牌拢到身边，嘿嘿一笑：“我就知道！洗个澡就蔫了？刚才打架的劲头呢？要不……咱们偷偷溜出去？去镇上小杰克酒吧喝一杯？听说新到了一批西城鲜麦汁！”他压低声音，带着点诱哄的味道。
这个提议让兰德斯有点心动。出去透透气，避开人群，似乎是个不错的选择。“行吧……总比闷在这里强……”他挣扎着爬起来换衣服。
两人鬼鬼祟祟地溜到宿舍楼门口，探头探脑地观察着外面的情况。夜色已深，路灯在石板路上投下昏黄的光晕，远处临时宿舍区灯火通明，隐约还能听到那边传来的喧闹声。确认似乎没有熟人注意这边，兰德斯和拉格夫对视一眼，正准备猫着腰溜出去——
“咳哼。”
一声熟悉的、带着点戏谑的轻咳，如同惊雷般在两人身后响起。
兰德斯和拉格夫身体瞬间僵直，如同被按了暂停键。他们极其缓慢地、带着一丝绝望地转过身。
只见达德斯副院长正背着手，好整以暇地站在宿舍楼大门内侧的阴影里，脸上带着一种“我早就料到”的、意味深长的笑容。他穿着便服，但那股属于学院高层的威严感丝毫不减。
“晚上好啊，两位精力充沛的小家伙。”达德斯副院长踱步上前，语气温和，却让兰德斯和拉格夫感到一阵头皮发麻，“刚经历了一场‘别开生面’的‘欢迎仪式’，这是打算去哪里‘放松’一下？”
“副……副院长！”兰德斯赶紧立正，脸上火辣辣的。
“嘿嘿……那个……我们……”拉格夫挠着后脑勺，试图傻笑蒙混过关。
“行了，别想着溜出去了。”达德斯副院长摆摆手，直接揭穿了他们，“找你们有事。”
“参加交流会的所有学院师生，今天傍晚都已经全部抵达，安顿好了。”他顿了顿，看着两人尴尬又紧张的样子，嘴角的笑意更深了些：“学院外事部的工作人员，此刻正与其他学院带队的老师们在堂皇酒店的中心会议厅进行初步的议程沟通和事务协调。至于那些年轻的学生们嘛，”他指了指灯火通明的临时宿舍区方向，“他们初来乍到，对兽园镇这个三省所有学院的发祥地充满好奇。晚饭后，他们向负责接待的学生会代表提出，想请几位熟悉本地的人带他们去镇子上参观一下，感受一下风土人情。”
“哦哦，这样啊。”兰德斯和拉格夫稍微松了口气，不是追究他们打架和溜号就好。
“学生会这边呢，原本正在挑选合适的、口才好又熟悉镇子的学生干部去带领。”达德斯副院长话锋一转，脸上的表情变得有些玩味，“不过呢……他们还没挑好人选，那边交流生们的意见倒是高度一致地反馈过来了。”他故意停顿了一下，目光在兰德斯和拉格夫脸上扫过，“他们指名道姓，就想让你们三位——今天下午那场‘泥浆艺术’的‘杰出表演者’——来当他们的向导！”
“啊？！”兰德斯和拉格夫同时瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上写满了难以置信和“这怎么可能”的崩溃。
“指……指名我们？！”兰德斯的声音都变调了。
“真的假的？！副院长，您……您没开玩笑吧？”拉格夫也结巴了。
达德斯副院长摊开双手，做了个极其无奈又带着点“我也很无语”的表情：“我堂堂一个副院长，至于编这种瞎话骗你们两个小家伙吗？人家原话大概意思是：‘就找下午在泥地里摔跤打得特别精彩的那两位学长，还有那位漂亮学姐！他们一看就特别有趣，肯定知道哪里最好玩！’”
兰德斯只觉得一股热血直冲头顶，羞耻感再次爆棚。他捂着脸，发出一声近乎呻吟的叹息：“天呐……这丢脸算是丢到三省之外去了……”下午的“光辉事迹”不仅被围观，还成了吸引人的“亮点”？这简直比被公开处刑还难受。
拉格夫倒是很快接受了现实，短暂的震惊过后，他那股“死猪不怕开水烫”的劲儿又上来了。他挺起胸膛，甚至拍了拍上面刚洗完澡而并不存在的灰尘，以一种“既然躲不掉那就上吧”的豪迈姿态，率先一步跨出了宿舍楼大门：“哈！怕什么！丢脸都丢得差不多了，还能更丢一点吗？既然人家点名了，那咱就去呗！正好带他们见识见识咱们兽园镇的好地方！戴丽呢？叫上戴丽一起！”
兰德斯看着拉格夫“英勇就义”般的背影，又看了看达德斯副院长那“看好戏”的眼神，认命般地叹了口气，拖着沉重的步伐跟了上去：“好吧好吧……反正已经没什么脸面了，也不怕再丢一边……副院长，我们去找戴丽。”
当兰德斯和拉格夫带着同样换好便装、虽然表情略显无奈但依旧保持优雅的戴丽出现在临时宿舍区前的集合点时，发现等在那里的交流生们，果然基本就是下午围观他们打架的那一拨人。
“兰德斯学长！拉格夫学长！戴丽学姐！你们来啦！”来自格鲁特镇、脸蛋红扑扑的米娅第一个兴奋地挥手打招呼。
“哇！洗干净了果然更帅了！”矿汽城的卡鲁大笑着调侃道。
“学姐晚上好！”诺斯城的艾尔拉克依旧保持着优雅的问候。
“晚上好。”萨瑟兰城的堂雨晴站在人群稍后，也微笑着朝戴丽和兰德斯点了点头。
“学长们，快带路吧！我们都等不及了！”钓鱼河镇的莉莉安催促着。
看到他们三人出现，交流生们顿时发出一阵小小的欢呼，七嘴八舌地围了上来：
“学长学姐，镇子上有什么特别有意思的地方吗？”
“听说兽园镇历史悠久，有古迹吗？”
“哪里有好吃的？我们晚饭没吃饱！”
“有没有卖特色纪念品的地方？”
“带我们去看看本地人的生活吧！”
热情扑面而来，带着各地不同的口音和期待的眼神，逐渐冲散了兰德斯心中最后一点扭捏感。他深吸一口气，和戴丽、拉格夫交换了一个眼神。三人默契地点点头。
“行！包在我们身上！”拉格夫拍着胸脯，豪气干云地喊道，“今晚带你们好好逛逛咱兽园镇！”
在拉格夫一马当先的带领下，一行人浩浩荡荡地穿过几条安静的学院外围街道，来到了位于镇子南郊一片地势略高的坡地。这里矗立着一座用巨大青灰色条石垒砌而成的、饱经风霜的古代城堡遗迹。虽然大部分城墙已经坍塌损毁，只剩下断壁残垣和几座孤零零的塔楼基座，但在清冷的月光和特意布置的景观灯照射下，依旧能感受到一种苍凉而雄浑的历史气息。
然而，最吸引众人目光的，并非城堡本身，而是城堡前端那片宽阔平台上，如同钢铁森林般静静矗立的东西——那是一排排、一列列，数量庞大到令人咋舌的古代重型火炮！
这些巨炮显然早已失去了昔日的光泽，巨大的炮管上覆盖着厚厚的、暗红色的铁锈，如同凝固的血痂。粗壮的炮架深深嵌入地面，有些已经扭曲变形，炮身上布满了凹痕、裂纹，甚至还有被高温熔蚀过的痕迹。它们沉默地指向远方的黑暗，仿佛一群被时光遗忘的、伤痕累累的钢铁巨兽，无声地诉说着曾经拥有毁天灭地的威能。
“哇——！！！” 此起彼伏的惊叹声从交流生队伍中爆发出来。
“我的天……这么多大炮！”
“这……这要是放在当时还能用的时候得有多大威力啊？”
“看那炮管！比我的腰还粗！”
“这锈蚀……感觉轻轻碰一下就会碎掉……”
拉格夫走到一门保存相对完整、炮口仰角最大的巨炮旁边，用力拍了拍冰冷的、布满颗粒感锈迹的炮身，发出沉闷的“砰砰”声，激起一小片铁锈粉末。“瞧见没！这就是咱们兽园镇南堡的‘镇场之宝’！古代‘雷神之怒’重炮阵集群！传说一轮炮下去，能把一座小山头都给轰平了！”他的声音在空旷的场地上回荡，带着一种与有荣焉的自豪感。
“虽然现在都成废铁疙瘩了，只能当摆设看，”拉格夫话锋一转，咧嘴一笑，“但是！站在它们旁边，摆个威武的姿势，拍张照，那感觉，绝对够爷们儿！够霸气！”他率先做了一个双手抱胸、昂首挺胸、睥睨前方的姿势，“来来来！会拍照的帮忙！给我们和这大家伙合个影！”
拉格夫的提议瞬间点燃了男生们的热情。
“我来我来！我带了最新款的留影石！”庇修斯城的莱昂内尔立刻掏出一个小巧的装置。
“算我一个！”矿汽城的卡鲁一个箭步冲到另一门巨炮前，模仿拉格夫的样子，还额外加了个单脚踩在炮架上的动作，显得更加狂野。
“还有我！这么威风的古代兵器我可不能错过！”尘埃镇的巴顿也不甘示弱，直接爬上了一门倾斜的炮管，摆出了望远方的姿势。
“嘿！大家等等我！”埃舍尔镇那个憨厚的男生也挤了进去，学着样子挺起胸膛。
“大家，帮我也拍一张！我要这个角度！”连迪特鲁斯城那位一直很冷静的凯莉，也忍不住选了一门造型奇特的短管臼炮，摆了个侧身抚炮的姿势，竟也透出一股别样的英气。
一时间，月光下的古代炮阵前，成了男生们的“秀场”。各种或威武、或搞怪、或模仿古代将军的姿势层出不穷，伴随着闪光和莱昂内尔手中留影石发出的轻微嗡鸣，一张张充满力量和纪念意义的影像被定格下来。女生们则在一旁笑着围观，偶尔也上前选个位置拍上几张。戴丽和堂雨晴站在一起说着什么，脸上露出了轻松的笑意。兰德斯也被气氛感染，选了一门相对干净些的火炮，拍了一张中规中矩的“到此一游”照。
参观完充满历史沧桑感的南堡炮阵，这回换兰德斯带着大家沿着下坡路往镇中心方向走。夜风带来一丝凉意，也带来了一股越来越浓郁、越来越勾人馋虫的香气——那是混合着炭火焦香、油脂炙烤香、以及各种香料辛香的味道！
“闻到没？就是这儿了！”兰德斯眼睛一亮，指着前方一个灯火通明、人声鼎沸的角落。那里并非它最常去的精致的帕露咖啡馆，而是紧挨着咖啡馆、在路边支起大片棚子、摆满了简易桌椅的露天烧烤铺！十多个炭火炉子同时燃烧，火光跳跃，映照着烧烤师傅们忙碌而熟练的身影。铁签串着的各种食材在炭火上滋滋作响，油脂滴落，腾起诱人的青烟，浓郁的香气霸道地钻进每个人的鼻腔。
“哇！好香！”
“天哪，我口水要流出来了！”
“学长！我要吃这个！还有那个！”
交流生们瞬间被这人间烟火气俘获，眼睛放光，纷纷涌向烧烤摊。兰德斯俨然成了点菜专家，他熟门熟路地挤到摊位前，对着老板大声喊道：
“老板！老规矩，先来五十串秘制烤五花！要肥瘦相间烤焦一点的！”
“三十串麻辣里脊！多放辣椒面！”
“二十串蒜蓉烤茄子！茄子要特别大个的！”