希尔雷格教授的话语如同投入深潭的石子，激起的涟漪久久未散。那简短介绍其中的关键词——“二十年前”、“傀儡术宗师”、“幻术领域的无冕之王”、“‘幻之一手’约翰·斯塔尔·奥利芬特”——其中每一个字都如同无形的小锤，带着沉甸甸的分量，砸在狭小客厅里每个人的心头。
房间里的空气仿佛都停滞了一般，只有壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声，以及众人因过度震惊而变得粗重的呼吸声在回荡。昏黄的灯光下，老约翰——或者说，约翰·斯塔尔·奥利芬特——那张布满皱纹的脸庞在光影交错中似乎发生了某种微妙的变化。那双原本带着市侩、疲惫和些许浑浊的碧绿色眼睛，此刻竟隐隐透出一种久违的、沉淀在岁月深处的锐利与深邃。他沉默着，没有直接承认，也没有否认，只是拿起烟斗，默默地重新填上烟丝，动作缓慢而带着一种难以言喻的凝重。
这无声的反应，比任何言语都更具冲击力。
“幻……幻之一手？！”罗迪的声音干涩得像是砂纸摩擦，他踉跄一步，扶住旁边的椅背才站稳，看向师父的目光充满了前所未有的陌生与敬畏，仿佛第一次真正认识这个抚养他长大、从小教他手艺的老人。“师父……您……您真的是……？”巨大的信息量猛烈冲击着他的认知，那个在黑街摸爬滚打、落魄潦倒的自己，竟然曾拜在如此传奇的人物门下？而自己竟对此一无所知，甚至一度嫌弃这“没出息”的手艺？！
悔恨、羞愧、难以置信的情绪交织翻涌，让他脸色煞白。
“哇哦！！”拉格夫终于从石化状态中挣脱出来，他猛地一拍大腿，激动得声音都变了调，整个人几乎要蹦到天花板上去，“我就知道！我就知道！这绝对是个扫地僧级别的隐藏大佬！‘幻之一手’！听听这称号！多霸气！多拉风！老约翰先生……不，奥利芬特大师！您当年是不是挥挥手就能让对面的千军万马自己打起来？或者弄个幻境把整个城市都藏起来？您快给我们讲讲！讲讲当年您是怎么叱咤风云的？是不是像传说里那样，谈笑之间内什么橹就灰飞烟灭的样子？”他双眼放光，如同发现了稀世珍宝，恨不得立刻扑上去抱住老约翰的大腿拜师。
戴丽的震惊同样不亚于任何人，但她更多的是在迅速消化这个信息带来的连锁反应。她那双充满灵气的蓝眼睛在老约翰和希尔雷格教授之间快速逡巡，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“希尔雷格教授……您和老约翰先生……奥利芬特大师，是当年旧识？是……一起的……朋友？还是……？”她敏锐地捕捉到了教授称呼老约翰为“约翰”时那罕见的熟稔语气，以及老约翰初见教授时那近乎失态的激动。
兰德斯深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，他的目光紧紧锁定在老约翰身上，充满了探究与一丝不易察觉的兴奋：“奥利芬特大师……失敬了。难怪罗迪的木偶操控如此精妙绝伦，原来竟是师承于您。只是……请恕我们冒昧，您……为何明明有如此本事，却会隐居于此，经营这样一家……看起来非常普通的衣帽店？”他问出了所有人心中的巨大疑惑。一位曾经站在东境力量顶端的传奇人物，为何甘愿沉寂在这样一个不起眼的角落，与针线布料为伍？巨大的反差本身就构成了一个充满吸引力的谜团。
面对众人或敬畏、或狂热、或探究的目光，老约翰——约翰·奥利芬特——点燃了烟斗，深深吸了一口。烟雾缭绕中，他那张被岁月刻下深深沟壑的脸庞显得更加模糊不清。他缓缓吐出一口烟圈，声音低沉而沙哑，带着一种看透世事的沧桑：
“什么大师，什么无冕之王……都是些陈年旧事了。”他摆了摆手，语气平淡得仿佛在谈论别人的故事，“尘归尘，土归土。再怎么打打杀杀，争名夺利，到头来也不过是一场空。普洛托斯说得没错，我的本命确实是约翰·斯塔尔·奥利芬特，也曾经被人称为‘幻之一手’……但那都已经是过去式了。现在，我只不过是一个靠着缝缝补补混口饭吃的老裁缝，约翰。”
他避重就轻，显然不愿意多谈那段辉煌却又必然伴随着无数隐秘与伤痛的过往。那平淡的语气下，隐藏着难以言说的沉重。
“可是师父！”罗迪急了，他冲到老约翰面前，声音带着哭腔和深深的愧疚，“您为什么不告诉我？如果我早知道……早知道您是……我就不会……”他哽咽着说不下去，为自己曾经的愚蠢、叛逆和对师父手艺的轻视感到无地自容。
老约翰看着徒弟通红的眼眶和悔恨的表情，眼中闪过一丝复杂的心疼，但随即又板起脸，用烟斗轻轻敲了下罗迪的脑袋：“告诉你？告诉你什么？告诉你师父当年有多么多么威风，然后让你小子更加不知天高地厚，仗着点师父的虚名出去到处惹是生非吗？哼！要是能老老实实学好手艺，不去管那些虚的，好好安身立命，这就已经比什么都强了！”他的话语严厉，却透着一股恨铁不成钢的关切。
拉格夫可没那么容易放弃，他眨了眨眼，搓着手满脸堆笑地凑近老约翰：“哎呀，奥利芬特大师，别这么谦虚嘛！您看，您徒弟都这么厉害了，您这当师父的露一手给我们开开眼呗？不用太夸张，就……就比如试试让这几只杯子自己叠个罗汉？再跳个舞？”他指着桌上的几只水杯，眼神充满期待。
戴丽也忍不住轻声附和，带着学术般的探究精神：“是啊，奥利芬特大师，我们对傀儡术和幻术领域了解甚少，如果能亲眼目睹您施展一些基础技巧，对我们理解这门古老技艺的精髓将大有裨益。当然，如果您觉得不便，我们也绝对尊重。”她的话语得体而充满求知欲。
兰德斯虽然没说话，但眼神中的期待同样不言而喻。面对一位活着的传奇，有谁能按捺住一窥其真正实力的冲动呢？就连希尔雷格教授，也微微推了下眼镜，镜片后的目光似乎也带上了一丝不易察觉的审视。
然而，老约翰的反应却出乎意料。他脸上那点仅存的、因教授到来而短暂显露的锐利迅速褪去，重新被一种深深的疲惫和市侩的无奈覆盖。他重重叹了口气，声音里带着些许不耐烦和一丝不易察觉的……难堪？
“露一手？开什么玩笑！”他挥了挥烟斗，像是驱赶烦人的苍蝇，“都说了多少遍了？那些都是老掉牙的本事了！我早就生疏了！我现在就是个糟老头子，手指头都不利索了，还玩什么傀儡幻术？你们当那是街头卖艺耍猴戏呢？”他越说越激动，甚至咳嗽起来，“再说了，那些本事……是能随便拿来玩的吗？一个控制不好，吓着人、伤着人怎么办？打破了些瓶瓶罐罐怎么办？普洛托斯，你带来的这些小鬼，怎么一个个都这么不懂事！”
他的反应带着一种强烈的抵触情绪，甚至有些恼羞成怒。这种情绪显然不仅仅是因为“生疏”，更像是对那段过往力量的一种……刻意的回避和封印。兰德斯敏锐地捕捉到了这一点，他注意到老约翰在说“伤着人”、“吓着人”时，眼神深处掠过一丝极其隐晦的痛苦。
拉格夫被怼得有点懵，低下头小声嘀咕：“不给看就不给看嘛，发这么大火干嘛……”戴丽也赶紧拉了拉他的衣袖，示意他不要再追问。
罗迪更是尴尬地站在原地，手足无措，不知道说什么好。他从未见过师父如此激烈地抗拒提及过去的能力。
“行了。”希尔雷格教授平静地开口，打破了僵局。他看向老约翰，语气依旧没什么起伏，却带着一种不容置疑的终结意味：“约翰，人你也已经见过了，事情也定了。学院那边的手续我会处理。至于你的‘本事’……”他顿了顿，目光扫过那些依旧处于震惊和好奇中的年轻人，“他们想看，是他们的事。你愿不愿意展示，是你的事。不必勉强。”
他转向兰德斯三人：“时间不早，该回去了。明天还要一早上课。”他这是代老约翰下逐客令了。
老约翰像是在一时间得到了解脱，立刻顺着台阶下，脸上重新堆起那种市侩的、带着点虚假热情的笑容：“对对对！你们教授说得对！天都黑透了！你们年轻人熬夜不好，快回去吧！罗迪，你去送送客人们！哦，对了，普洛托斯，那个……聘金的事……”他搓了搓手指，又恢复了那个斤斤计较的老裁缝模样。
希尔雷格教授微微颔首：“按合同办就好。”
兰德斯、拉格夫、戴丽三人面面相觑，虽然心中充满了无数的疑问和未能满足的好奇，但教授已经发话，老约翰又明显附和着“逐客令”，他们也不好意思再留。只得带着满腹的震撼和一丝悻悻然，向老约翰道别。
“奥利芬特大师，打扰了，谢谢您的招待。”兰德斯恭敬地说。
“大师，您……多保重。”戴丽也轻声说道。
拉格夫挠挠头，还是忍不住嘟囔了一句：“大师，有空来学院玩啊！我请您吃食堂最好的烤肉！”他试图用美食挽回点印象分。
老约翰只是随意地挥挥手，目光已经飘向了别处，似乎迫不及待地想把这段插曲翻篇。