这些轻松的故事像短暂而珍贵的暖流，在冰冷坚硬的钢铁丛林与令人神经紧绷的等待氛围中悄然流淌，稍稍驱散了弥漫在年轻人心头的寒意与不安。然而，无论是讲述者还是倾听者，他们的目光都始终无法长久离开那座在强光照射下反而更显阴森诡异的巨大工厂废墟，以及副官手腕上那不断跳动着减少数字的战术终端计时器。空气中的压力，并未真正散去。
二十分钟的时限，在一种相对平静却又暗流涌动的气氛中，转瞬即逝。副官再次低头查看终端屏幕，表情变得无比严肃，他抬起头，对着堂正青缓缓摇了摇头：“报告都尉！倒计时结束！仍无任何友军车队抵达外围预定区域的信号反馈！加密通讯链保持畅通，但无最新位置信息更新，各队频道内仍以交火报告为主。”
堂正青的眼神瞬间变得如同瞄准猎物的鹰隼般锐利无比，最后一丝等待的耐心消失殆尽，他不再有任何犹豫，斩钉截铁地下令：“那就不再等了！启动‘山峦’雷达系统，切换至‘掘进’模式，对目标区域，尤其是地下部分，进行最高精度的深度穿透扫描！我要知道那里面到底藏着什么！”
“是！启动深度穿透扫描模式！”副官立刻领命，双手在雷达控制终端的虚拟屏幕上快速滑动操作。只见阵地中央，那巨大的“餐盘”状相控阵雷达阵列旋转速度骤然再次提升，发出的嗡嗡声变得更加低沉有力，仿佛某种巨兽的心脏在沉重搏动。阵列表面那些复杂的能量纹路光芒大盛，由幽蓝色转变为刺目的亮白色！一股更加强大、更加凝聚的无形探测波束，如同最精密的手术刀般，穿透老厂厚重锈蚀的钢铁外壳和混凝土地基，向着其深处结构以及可能存在的地下空间探去。
短暂的等待过后，深度扫描的初步结果以数据流和三维成像的形式，清晰显示在副官的终端屏幕以及堂正青面前弹出的微型战术平板上：
“广域生命反应扫描： 厂区地表及可探测建筑内部空间——无确认生命迹象！
“高能量反应扫描： 未检测到大规模或高强度的能量聚集点！
“特殊元素\/材质反应： 检测到大量微弱且分散的能量反应，类型判定为——废弃金属残留、低品质能量矿石碎渣、残留工业废料。分布广泛杂乱，符合废弃重工业工厂特征。
“异常区域报告： 扫描波束在厂区中心区域，约地下十五至二十米深度方位，遭遇强烈能量屏蔽\/吸收效应！坐标已精确锁定（x：-147.38, Y： 209.11, Z: -18.05）。复核波频（多频谱尝试）确认，该区域对所有主动侦测信号均产生近乎百分之百的吸收或扭曲干扰，无任何有效数据反馈！ 初步判定：该异常区域存在高性能能量屏蔽装置，或栖息\/驻扎有具备极强信号吸收\/干扰能力的特殊异兽及高阶异能者！”
“果然……不出所料。”堂正青看着屏幕上那一片代表着未知与危险的信号盲区，眼神冰冷得如同万载寒冰，“表面的死寂，不过是精心布置的假象。真正的毒蛇，就盘踞在这层屏蔽之下！” 他猛地抬头，目光如电，扫过已然准备就绪的部下，斩钉截铁地下令：“不能再拖延了！准备试探性突入！按第三号预案，A、b、c小队同时行动，从三个不同方向进入，交叉掩护，优先勘测地面至地下入口路径！”
“是！”命令通过加密通讯频道瞬间传达至三名小队长的耳机中。
只见三支早已在阵地前沿待命、如同磨利爪牙的猎豹般的精锐小队，瞬间如同离弦之箭般射了出去！
A小队，由四名身着重型突击护甲、手持厚重防爆盾牌的士兵组成尖刀阵型，直接扑向工厂那布满厚重铁锈和斑驳涂鸦的巨大主入口铁门。一名身高近两米、如同人形坦克般的壮汉越众而出，他手臂上的异兽纹印闪耀起厚重的土黄色光芒，一柄巨大的、前端包裹着特种合金的破门槌凭空出现，槌头凝聚着令人心悸的冲击能量。
“破开它！”小队长的命令短促有力。壮汉发出一声低沉的怒吼，全身肌肉贲张，将那闪耀着能量光芒的巨槌以雷霆万钧之势狠狠砸向锈死的门轴和锁具部位！轰隆——！！！一声震耳欲聋的巨响猛然炸开，仿佛平地惊雷，那扇看似坚不可摧的巨大铁门发出令人牙酸的金属扭曲声，瞬间向内扭曲、变形，然后轰然向内倒塌，扬起漫天尘埃！门洞后方是一片深邃的、探照灯光一时也难以完全驱散的黑暗。A小队成员没有丝毫迟疑，立刻以标准的战术队形，相互掩护着，如猎豹般迅捷地突入那一片黑暗之中，身影迅速被吞噬。
几乎在A队破门的同一时间，b小队利用工厂侧面一处因年久失修而破损严重、布满扭曲狰狞钢筋的窗户作为突破口。两名身形异常矫健、穿着轻便侦察护甲的士兵手臂上纹印同时一闪，两只体型不大、却通体呈现出暗金属光泽、利爪闪烁着幽幽寒光的“铁爪壁虎”契约兽被召唤出来，灵活地吸附在布满锈迹的墙壁上。
它们发出轻微的“嘶嘶”声，强有力的金属利爪如同热刀切黄油般，迅速而无声地将那些碍事的扭曲钢筋绞断、清理开，迅速扩大出一个足够一人通过的窗洞。士兵们则展现出高超的机动性，脚下发力，踩着墙壁借力，如同灵猿般轻盈地攀上，甚至短暂地踩在铁爪壁虎坚实的背部作为支点，紧接着一个利落的鱼贯翻滚，便悄无声息地穿过窗洞，进入了建筑内部，整个过程几乎没有发出大的声响。
c小队则选择了从上方突破。他们直接冲向工厂主体结构边缘一处锈蚀的钢架。三名士兵手臂上的异兽纹印亮起，召唤出三只翼展宽阔、羽毛呈现出灰钢色泽、眼神锐利的“渡隼”。这种契约兽以出色的负重滑翔能力和安静着称。数名士兵熟练地各自抓住渡隼强健的脚爪，士兵们脚下在粗大的钢梁上用力一蹬，渡隼同时展翅，带着士兵们轻盈地腾空而起，几乎是无声无息地飞上了高达十余米的厂房屋顶。
他们在倾斜的、布满锈蚀铁皮和碎石的屋顶上快速而谨慎地移动，很快找到了一处看似较为薄弱的采光天窗。一名士兵取出特制的激光切割器，伴随着极其细微的“滋滋”声和一点点难以察觉的火星，迅速而安静地在天窗边缘切开一个规整的入口。随后，队员们毫不犹豫地依次翻身，落入下方那片未知的黑暗之中。
整个突入过程行云流水，配合默契，动作迅捷凌厉又兼具力量与技巧，充分展现了萨瑟兰城卫府精锐部队高超的战术素养和与契约兽的完美协同。
堂正青通过头盔内置的显示屏，实时观察着三个小队传回的、略显晃动却清晰的头盔摄像头画面，直到确认他们均已成功进入并开始按照预定路线进行初步侦察后，才缓缓转过身，目光落在了兰德斯、戴丽和拉格夫三人身上。
“瓦尔特！”他沉声道。
“在！都尉！”瓦尔特立刻上前一步，表情严肃。
“你留守指挥中枢，全面协调阵地火力、雷达侦测与无人机支援，与前方小队保持实时通讯，有任何异动，立刻报告，并随时准备提供火力掩护和接应！”堂正青的命令清晰明确。
“是！保证完成任务！您放心！”瓦尔特重重点头，蒲扇般的大手紧紧握住了挂在胸前的重型脉冲步枪。
“兰德斯，戴丽，拉格夫，”堂正青的目光逐一扫过三名年轻人，那目光锐利如刀，却又带着一丝沉甸甸的期许，“最后检查你们的装备，调整呼吸和状态。五分钟后，你们三人，随我的直属突击小队一起，作为第二梯队进入！” 他的语气平稳，却带着不容置疑的决断，仿佛这不是一个建议，而是一个必然的选择。
“明白！”兰德斯三人深吸一口气，压下心中的紧张与翻涌的激动，齐声应道。心脏再次因为即将到来的真正行动而剧烈地跳动起来，混合着恐惧、兴奋与强烈的责任感。
兰德斯再次深吸一口气，努力让有些加速的心跳平复下来。他下意识地摸索向腰后那个加厚的储物包，指尖清晰地触碰到了那柄冰冷、沉重、甚至隐隐散发着一丝不易察觉吸力的异骨武器——那是父亲兰斯洛特交给他的、曾在伪兽潮突围战中不受控制地“大显神威”的神秘“神剑”。
仅仅是触碰，那深藏在剑身内的、狂暴而近乎无限的力量感就仿佛要透过刀鞘传递过来，诱惑着他去依赖。但只是一瞬间，兰德斯的眼神便恢复了清明和坚定。他用力地松开手，仿佛甩开一个危险的诱惑。现在，还不是依赖这种不可控力量的时刻，熟练的技艺和可靠的伙伴才是生存的保障。他转而用更坚定的动作，握住了自己更熟悉、更信赖的老伙伴——那把经过改装、结合了脉冲射击与高频粒子振动刃功能的枪刃。冰冷而贴合手型的金属握柄传来踏实可靠的触感，让他纷乱的心绪稍稍安定。
旁边，戴丽正在做最后一次快速检查。她纤细却稳定的手指拂过小手弩的弓弦、检查着箭匣里特制的药剂箭矢，又依次确认了腰间多功能药剂包里每一瓶药剂的位置和种类——止血剂、兴奋剂、解毒剂、能量补充剂……她的指尖因为紧张而微微颤抖，但眼神却异常专注和坚定。站在她肩膀上的极乐鸟青蘅似乎感受到了主人的心绪，用它那鲜艳的羽毛轻轻蹭了蹭戴丽的脸颊，发出几声极其轻柔、宛如安抚般的悦耳鸣啼，仿佛在说“别怕，有我”。
拉格夫则显得更加直接，他用力地拧了拧身上护甲的紧固带，又砰砰地敲了敲自己那对硕大的、镶嵌着防护钢板的拳甲，确认它们足够牢固。然后，他伸出胖乎乎的手，拍了拍安静蹲伏在他身旁、如同小型坦克般的石牙野猪那坚硬粗糙的脊背，低声嘟囔着，像是在给自己也给它打气：“老伙计，养兵千日用兵一时，待会儿进去了可得给力点！闻到什么不对劲的，或者看到哪个王八蛋想阴我们，甭客气，直接给他们拱上天！” 石牙野猪似乎听懂了主人的话语，低哼了一声，用它那粗壮的鼻子亲昵地蹭了蹭拉格夫的腿，一股沉凝的土黄色能量在它粗糙的皮肤下微微流转起来，显示出它已经做好了战斗准备。
而堂正青本人，也在进行着最后也是最细致的战前整备。清冷的月光和阵地后方探照灯刺目的光柱交织在他身上，将他挺拔如松、比例完美的身影映衬得愈发清晰，也如同舞台追光般，照亮了他身上那套低调奢华、处处透着极致工艺与致命气息的个人武装。
他身上穿着的是萨瑟兰城卫府高级军官才有资格定制、由帝国最高军事科技学院与顶尖异兽材料研究所联合打造的“影袭”III型高级战斗服。主体由高强度复合纤维与高导能量子丝线精密编织而成，底色是深沉内敛、易于隐藏的“枭之灰”。战斗服完美贴合他匀称而充满爆发力的身躯线条，在关节、脊椎、脏腑区域等关键部位进行了纳米级非牛顿流体与陶瓷插板的复合加固，表面覆盖着一层先进的哑光自适应迷彩防护涂层，能一定程度上扭曲光线并减弱热信号。
最引人注目的，是覆盖在他上半身关键区域的“龙鳞”轻型能量护甲模块。这些模块并非传统意义上笨重的板甲，而是如同拥有生命般的活物鳞片，精密无比地贴合在战斗服外层。材质是某种罕见的轻质高强度记忆合金与高纯度能量水晶的复合体，通过内置的微型能量节点和生物感应器相互连接，构成一个动态的、可智能调节的能量力场防御网络。此刻，这些薄如蝉翼却坚逾钢铁的“鳞片”正随着堂正青深沉的呼吸微微起伏，表面有极其微弱的、如同呼吸般明灭的幽蓝色电弧状能量流无声地流淌、循环，仿佛一头沉睡的雷龙正在缓缓苏醒，酝酿着恐怖的力量。
他的腰间束着一条多功能战术腰带，由某种六级异兽的皮革与特种强化合金扣环制成，兼具韧性与强度。腰带上科学地固定着数个模块化装备包：一个扁平的“蜂鸟”高速急救包，内置了强效止血凝胶、神经稳定剂和战场兴奋剂；一个便携式加密通讯\/战场数据链战术平板终端，比副官使用的型号更小巧精密，屏幕边缘闪烁着代表系统正常运行的微弱绿光，正无声地接收并处理着来自阵地雷达、高空无人机以及前方A、b、c小队头盔摄像头传回的庞大数据信息流；两个高容量、快速充能能量弹匣，为他那柄造型独特的“惊霆”脉冲手枪提供续航；还有一个多功能工具挂件，集成了高频振动切割、精密电子开锁、短程能量干扰等功能于一体。
而他的主武器，此刻正稳稳地悬挂在他右侧大腿外侧的快速拔枪套中——那是一把造型独特、线条冷硬流畅、充满机械美学的“惊霆”VII型重型脉冲手枪。枪身主体是深邃的哑光黑，握柄包裹着吸能防滑的特种聚合物，完美契合他的手型。枪管下方整合了一个短小却高效的能量增幅导轨，复杂的导气槽设计减少了后坐力并提升了射速，枪口细微的孔隙处隐约闪烁着蓄势待发的微光。这显然不是普通的自卫武器，而是为极近距离遭遇战和精准致命点杀设计的专业利器，其标准模式下射出的高能脉冲束也足以轻易洞穿市面上大部分的轻型装甲车辆的外壳。
然而，这并非他唯一的武器。在他左侧后腰，略显隐蔽的位置，斜插着一柄收在暗灰色皮质刀鞘中的短柄战刃。刀鞘朴实无华，没有任何多余的装饰，只露出一个包裹着深色防滑金属鳞片的刀柄，柄端镶嵌着一颗不起眼、却隐隐内部有红光流转的暗红色晶石。这柄战刃虽然并非采用异骨锻造，也未完全出鞘显露锋芒，但那简洁到极致、仿佛只为杀戮而生的线条，以及沉稳内敛、却又无时无刻不透出一股经历过无数血与火淬炼的森然气息，让人绝不会怀疑其在主人手中所能爆发出的恐怖威力。
当堂正青的目光从副官手持的终端屏幕上最终移开，再次投向那如同巨兽贪婪张开的漆黑大门时，他周身的气势为之一变，完成了从冷静指挥官到致命突击者的最终转变。那套精良无比、价值连城的装备仿佛与他融为了一体，不再是单纯的护具和武器，而成了他身体与意志最自然而直接的延伸。低功率运行的“龙鳞”护甲上流淌的幽蓝微光似乎变得更加凝练、活跃了一分，如同即将扑击猎物的史前猛兽绷紧了全身每一块肌肉。他右手习惯性地虚按在“惊霆”VII型脉冲手枪那冰凉而熟悉的枪柄上，手指修长、干燥而稳定，没有丝毫颤抖，保持着最佳的击发状态。月光与灯光在他那双黑曜石般的瞳孔深处反射出两点冰冷而锐利的寒星，那眼神专注而充满压迫感，仿佛已经穿透了工厂入口处那厚重的黑暗，牢牢锁定了其中隐藏的敌人。
“瓦尔特，阵地就拜托你了。兰德斯小组，跟上我的脚步！” 命令出口的瞬间，他已不再有丝毫停滞，整个人如同蓄势已久的猎豹，又像一道撕裂夜色的黑色闪电，率先冲向那刚刚被A小队暴力破开、此刻如同深渊巨兽之口般不断散发着阴冷气息的工厂大门！他身后那支人数不多却异常精悍的直属突击小队成员毫不犹豫，如影随形，紧跟着他们的指挥官发起了冲锋，动作迅捷如风，沉默如山。
兰德斯、戴丽、拉格夫对视一眼，都从对方眼中看到了紧张，但更多的却是被点燃的战意和决然。无需多言，三人立刻催动体内能量，召唤出自己最信赖的异兽伙伴——小轰缠绕上兰德斯的手臂形成臂甲形态，摩擦间发出细微的沙沙声；极乐鸟青蘅优雅地清啼一声，落在戴丽肩头，尾羽光华流转；石牙野猪则发出一声低沉有力的哼叫，甩了甩巨大的头颅，紧跟在拉格夫身边，獠牙闪烁着寒光。
“我们走！”兰德斯低喝一声，压下心中最后一丝杂念，三人紧咬牙关，握紧手中武器，紧随堂正青的直属小队，义无反顾地冲入了那片被强光暂时驱散边缘、内里却依旧深不可测、仿佛能吞噬一切光明的浓郁黑暗之中。
老铸铁厂那巨大而沉默的钢铁身躯，如同一个冰冷的墓碑，彻底吞噬了他们的身影。外面空旷的荒野上，只剩下阵地探照灯那几道刺目而孤独的光柱，依旧固执地、徒劳地照射着那冰冷死寂、再无任何回应的入口，仿佛在无声地宣告着一场深入虎穴、胜负未知的残酷狩猎，正式拉开了血腥的序幕。