当堂正青直属小队与兰德斯三人冲破那扇锈迹斑斑的金属大门的一刹那——
仿佛踏入了另一个世界。
幽暗、死寂，混杂着浓得几乎凝滞的铁锈气、陈年机油腐败的涩味，还有某种难以名状的金属电离后的腥气，如冰海倒灌般轰然涌来，将所有人彻底吞没。空气粘稠得像是裹尸布，每一次呼吸都扯着肺叶，沉重而压抑。
“启动夜视！一级戒备！保持静默通讯！”
堂正青的声音透过战术头盔的内置通讯器传来，冷静得没有一丝涟漪，却像一根定海神针，瞬间压下了兰德斯心中因初入险境而泛起的不安。他甚至能听到自己吞咽口水的声音，在极致寂静的环境里显得格外清晰。
“咔哒……嗡……”
细微的机械运作声接连响起，小队成员头盔上的夜视仪纷纷亮起幽绿的微光，像黑暗中悄然睁开的兽瞳。兰德斯深吸一口冰凉的空气，激活了自己战斗服领口的夜视模块。视野骤然切换，一片蒙着淡绿滤镜的世界铺展开来，细节陡然清晰，却也扭曲了色彩，平添几分诡谲。
眼前是一个巨大到望不到尽头的废弃铸造车间。残破的高处天窗和巨型钢架结构的缝隙间，吝啬地漏下几缕惨白的月光，如同垂死者的目光，在浓得化不开的黑暗底色上切割出支离破碎、微微晃动的光斑。更远处，则完全沉浸在夜视仪也难以穿透的深邃墨绿之中。
如同史前巨兽残骸般的庞大机械沉默矗立——锈蚀殆尽的巨型冲压机如同沉默的墓碑，断裂的传送带基座歪斜地插入地面，扭曲变形的熔炉外壳张着黑洞洞的口子，内里是凝固的、曾经炽热的金属残渣。它们投下的阴影交错层叠，狰狞如鬼魅。
粗大的管道系统在头顶和地面蜿蜒盘绕，覆盖着厚厚的、混合了油污的锈垢，如同死去多时的巨蟒尸骸。某些低垂的管道接口处，还在缓慢而固执地滴落着粘稠的、反射着幽绿微光的黑色液体，“嗒…嗒…”声在绝对寂静中清晰得令人心悸，在地面汇聚成一滩滩恶心的污迹。
空气冰冷刺骨，凝滞不动，每一次呼吸都带着浓重的金属粉尘味，刮擦着喉咙。
“青鼻犬，前方探路！赤腹猎鹰，高空俯瞰，共享视野！”堂正青的指令再次响起，简洁明确。
队伍侧翼，两名负责侦察的士兵低声发出指令。他们手中牵引的两只青鼻犬立刻压低身体，肌肉紧绷，覆盖着细密鳞片的青黑色鼻头莹莹发光，以极高的频率翕动着，发出极轻微的“嗤嗤”声，如同最精密的生物雷达，开始小心翼翼地向前探索。它们脚掌的肉垫让移动几乎悄无声息。
同时，所有人头盔内置的微型屏幕上，分出了一个画面——来自盘旋在高耸厂房屋顶缝隙间的赤腹猎鹰的俯瞰视角。宏观视野里，整个车间更显庞大错综，如同迷宫，但许多细节被阴影吞噬，无法看清。
兰德斯的精神高度集中，系统暂时没有特殊响应，他主动将战斗服的辅助被动扫描范围扩展到最大。一个淡蓝色的半透明界面稳定地悬浮在他视野的右下角，数据流如同瀑布般无声刷新：
“环境结构分析：金属结构老化严重，应力分布不均，存在多处不稳定承重点。建议规避标记区域。
“空气成分采样：高浓度铁氧化物粉尘、多种长链碳氢化合物残留（推测为降解机油）、微量未知惰性气体……
“生物信号扫描：未检测到高能量生命反应……持续监测中……”
所有侦测数据都表明环境暂时安全，但这种死寂，这种被刻意营造出的“空旷”，本身就像是暴风雨前的宁静，是潜在的最大危险信号。
于是，兰德斯的手指无声地搭在腰间的脉冲手枪握柄上。
小队呈标准战术队形，在堂正青的带领下，沿着一条相对宽敞、但布满粘稠油污和尖锐金属碎屑的通道，极其缓慢地向深处推进。靴子踩踏地面发出的细微声响，在这空旷得产生回音的巨大空间里，被放大又迅速吞噬，反而更衬出那无边无际的寂静，压得人耳膜发胀。
废弃的钢铁巨兽残骸沉默地矗立在两侧，仿佛在凝视着这群不速之客。
推进了大约五十米，前方景象略有变化。地面上开始出现大量破碎的陶土管道和扭曲变形的金属格栅，头顶上方各种粗细不一的管道异常密集地交错盘绕，形成了一个低矮压抑的“顶棚”。那两只在前方探路的青鼻犬在这里明显变得焦躁不安，不停地打着喷嚏，湿润的鼻头抽动得更加急促，甚至发出了低沉的、带着警告意味的呜咽声，牵引绳被绷得笔直。
“停！”堂正青低沉的声音几乎与兰德斯系统发出的轻微警报声同时响起！
兰德斯的脑海中，系统界面瞬间转为醒目的黄色，文字急促闪烁：
“警告：前方区域检测到异常气体浓度急剧升高！
“成分分析：包含‘蚀铁素’超微颗粒，具有极强金属氧化催化特性，对非防护有机体呼吸道有中度腐蚀性，对裸露能量回路及精密金属构件有高破坏性、强干扰效应。
“判定：针对性陷阱气体！建议立即规避或进行有效防护\/驱散！”
“有陷阱！是腐蚀性气体！专门针对金属装备和能量回路的！”兰德斯立刻在加密通讯频道中低喊出声，语速极快。
堂正青眼神锐利如鹰隼，他其实并未完全依赖系统提示——多年尸山血海里滚爬出的战场直觉，早已让他敏锐地嗅到了空气中那一丝极其微弱、混合在浓重铁锈味里几乎难以察觉的、带着甜腥气的异样味道。确认了兰德斯的警告之后，他同时迅速打出一连串简洁的战术手语：“是‘蚀铁瘴气’！风语者，驱散它！其他人，闭气，能量护甲开启最低功率防护模式，避免引发剧烈能量反应！”
队伍中，一名代号“风语者”的精瘦士兵立刻上前一步。他迅速将袖子捋到手肘，露出前臂上一个淡青色的、造型奇特的鸟类纹身。那纹身在他能量微微灌注的瞬间骤然亮起，一只翼展不大、但通体羽毛流线如风、神骏异常的“啸音鹊”幻影一闪而逝。同时，士兵双手在胸前虚合，淡青色的能量快速汇聚，形成一个剧烈旋转的小型气旋，发出低沉的嗡鸣。随着他双臂猛地向前一推——
“呼——！”
气旋骤然膨胀，化作一道覆盖整个通道口的强劲定向气流，如同无形的巨手，悍然冲向前方那片被瘴气弥漫的低矮区域！强风卷起地上沉积的尘埃和细小碎屑，形成一道浑浊的移动风墙，所过之处，那些肉眼无法看见的蚀铁瘴气被强行裹挟、挤压，猛地灌入侧方一个早已废弃破裂的大型通风管道口，发出呜咽般的回响。
片刻后，青鼻犬逐渐恢复了平静，只是依旧警惕地打着响鼻。兰德斯的系统界面也恢复到了原状，警示解除。他朝堂正青的方向点了点头，示意危险暂时排除。
“干得漂亮！大伙儿！”瓦尔特的声音从后方指挥频道中传来，带着一丝如释重负，“妈的，真险！这玩意儿要是沾上，咱们得有一半装备当场报废，回去后勤部那帮家伙非得掐死我不可！”
“不需要担心，瓦尔特，”堂正青的声音里带上了一丝极淡的、几乎听不出的调侃，“真要大修也不是扣你的津贴，肉痛什么。”
小小的插曲缓解了些许紧张气氛，但所有人的警惕性都提到了最高。小队再次开始谨慎推进。
通道变得更加狭窄曲折，两旁堆叠着不知废弃了多少年的零件箱和生锈的巨大钢锭，投下的阴影更加浓重，仿佛随时会有什么东西从中扑出。赤腹猎鹰的高空视野在这里受到严重阻碍，传回的画面被大量的障碍物切割得支离破碎。青鼻犬似乎也失去了明确的目标导向，显得有些迷茫，不时停下脚步，困惑地转动着脑袋。
就在所有人将大部分注意力放在脚下和前方时——
兰德斯的系统界面猛地爆发出刺目的红光！尖锐的、只有他能听到的警报声直刺脑海！
“高度警报！侦测到多重高速生物反应！数量：极多！位置：两侧废弃物阴影内部！高速接近中！
“目标识别：影缚藤（非野生变种，行为模式判定为受控单位）！
“影缚藤： 属性：暗\/木复合态
“形态：藤蔓类集群异兽（表现为统一协同性）
“典型攻击模式：极速缠绕束缚，藤蔓尖端可分泌微弱麻痹毒素，具备强光线吸收及声波阻尼特性，移动近乎无声。
“弱点：高强度光属性攻击可极大抑制其活性并暴露其本体；特定频率精神属性冲击可干扰其集群协同性。
“附加威胁：侦测到大量微型高爆能量体附着于藤蔓之上！数量与生物反应同步激增！判定：协同攻击！”