推开一扇沉重的橡木门，地下二层的景象展现在眼前。这里的书架更为高大，材质是深色的、略显斑驳的古老木材，上面堆放的书籍大多蒙着厚厚的灰尘，有些书脊上的字迹已经模糊不清，甚至有些书籍根本没有标签，只是随意地堆叠在一起，像一座座沉默的知识坟茔。
“天哪……”戴丽皱紧了眉头，小心翼翼地用指尖拂去一本厚厚典籍封面上的积尘，呛得轻轻咳嗽了一声，“这简直是大海捞针……没有现代化的检索终端接入，没有工具和人手帮忙，我们可能需要在这里耗上好几天。”
三人分头行动，在昏暗的光线下艰难地辨认着书脊上模糊的字迹，翻开一本本可能相关的书籍，效率低得令人沮丧。
就在疲惫和挫败感几乎要将他们淹没时，一个温和却带着不容忽视威严的声音在身后响起：
“孩子们，你们在找什么？”
三人吓了一跳，猛地回头。只见一位白发苍苍、长须过膝、穿着深色管理员制服的老者不知何时悄无声息地出现在他们身后。他面容清癯，眼神却异常明亮锐利，正平静地看着他们。
兰德斯连忙定了定神，上前一步，恭敬地解释了他们此行的目的，特别强调了那个神秘的关键词——“暴兽化”。
老管理员听完，布满皱纹的脸上掠过一丝极其细微、难以捉摸的变化，眼中仿佛有某种沉淀已久的东西被触动了一下：“啊……‘暴兽化’……”他缓缓地重复着这个词，声音低沉，“那是……一种异常罕见，也异常危险的现象。研究它的人，在全世界范围内都屈指可数。”
他没有再多问，只是转过身，步履沉稳地带着三人穿过地下二层如同迷宫般、堆满陈旧资料的狭窄通道，最终停在一扇厚重的、布满铆钉的铁门前。铁门散发着冰冷的气息，门上的锁孔巨大而古老。
“这里，”老管理员从怀中掏出一把沉甸甸、泛着幽暗光泽的黄铜钥匙，插入锁孔，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，铁门缓缓向内开启，“存放着一些……非常古老，也非常敏感的资料。时间跨度很大，内容……也比较驳杂混乱，未必一定能解答你们的疑惑。”他侧过身，目光在三人年轻而充满求知欲的脸上扫过，带着一种深沉的告诫意味，“你们……确定要继续吗？”
“是的！麻烦您了！”三人没有丝毫犹豫，异口同声地回答，眼神中充满了坚定的期待。
老管理员点了点头，推开了铁门。门后是一个不大的圆形阅览室，中央摆放着一张厚重的橡木圆桌，四周环绕着的高大书架被深紫色的天鹅绒帷幕严密地遮盖着，只留下一个入口。光线更加昏暗，只有桌上一盏古老的黄铜台灯散发着昏黄的光晕。
“在这里。”老管理员径直走向最里面，掀开其中一幅厚重的帷幕，露出了后面一个几乎与墙壁同色的嵌入式小书架。书架只有两排，上面一排孤零零地只放着一本，但都透着一股远超寻常古籍的古老气息，封面和书脊上无一例外地装饰着复杂而神秘的星象、几何图案，在昏黄的灯光下，那些线条仿佛在微微流动，散发着难以言喻的微光。
“这些手抄本，都与你们想了解的现象有关。”老管理员的声音在寂静的房间里显得格外清晰。他的目光特意落在最上面那本孤本上，语气加重，带着一种不容置疑的警告：“你们可以查阅异常深邃，“请务必不要翻阅。它记载的内容……有些过于不同寻常了。”
说完，老管理员深深地看了三人一眼，尤其是兰德斯，然后便转身离开了阅览室，厚重的铁门在他身后轻轻合拢，发出一声沉闷的回响。
室内只剩下三人，以及那几本散发着神秘气息的古籍。空气仿佛凝固了，只有台灯灯芯偶尔发出细微的噼啪声。
等老管理员的脚步声远去，兰德斯才小心翼翼地伸出手，取下了第二排最左边的那本手抄本。深色的皮质封面上，用褪色的金粉写着几个扭曲的字符。经过辨认，这些字符勉强可以解读为：《伟大存在之我见》。
戴丽和拉格夫也各自取下了一本。戴丽拿到的是《伊克及阿尔德》，拉格夫手中的则是《盲目者之歌》。
拉格夫随手翻了下封面，撇了撇嘴：“这书名……还有这装帧风格……说真的，要不是在这里找到的，我还以为是从哪个地下邪教祭坛里偷出来的‘圣典’呢。”
“在异兽知识体系还未真正建立、尚处于蒙昧探索的年代，”戴丽小心地翻开自己手中那本用某种坚韧兽皮装订的书册，解释道，“相关的经验和禁忌，往往是通过师徒口耳相传，或者被包裹在宗教仪轨、神话传说之中进行传递的。这几本书，应该就是那个混沌年代的产物。”
“那至少是千年之前，甚至更久远了，”兰德斯随口应道，目光却不由自主地瞟向最上方那本被禁止的孤本，开了个带着不安感的玩笑，“不过这几本书保存得也太好了点吧？简直像新的一样……难道它们会自己清理灰尘不成？”
三人各自翻开手中的古籍，沉浸在那晦涩、古老而充满诡异气息的文字和图绘中。
兰德斯手中的《伟大存在之我见》狂热地宣称，在已知大陆乃至一切存在之上，存在着一个统御所有异兽的“伟大意志”。书中详细列举了多个地区流传的、令人毛骨悚然的血祭仪式——人类或异兽向天朝拜后，需献上足够的虔诚及自身或指定异兽的鲜血、器官组织乃至生命，以祈求“伟大意志”的垂怜。书中声称，完成祭礼后，“伟大意志”的怒火或恩泽便会降临，在敌人或是献祭者自己身上引发无法理解的恐怖灾变。
戴丽翻阅的《伊克及阿尔德》，则以学徒的口吻，记录了一对名为伊克和阿尔德的兄弟作为高阶异兽师的一生。前半部分还算正常，但书中着重描述了他们在晚年展现出的、完全脱离常理的驱使异兽行为：比如驱使成千上万的噬岩鼠如同自杀般钻穿山体林地，最终集体溺毙在河床中，其尸体群则在七天之后浮上河面却不被冲走，再过七天尸体群则粘附联结，增殖成一个巨大而污秽的肉球，堵塞河道，污染田地；或是操控数只珍贵的紫雨燕飞到极高空互相啄咬至力竭坠落，摔成一滩滩血肉模糊的烂泥，再用这些污秽之物在地面上绘制出意义不明的诡异图案，四十九天之后附近数公里内地界便会寸草不生。
拉格夫看的《盲目者之歌》则记述了一个衣衫褴褛的盲眼吟游诗人的诡异行径。他每到一处城镇，便会不眠不休、不吃不喝地欢歌狂舞七天七夜，不收钱财，不受施舍。然而，在他离开之后，他所到过的城镇便会在一段时间内，持续爆发远超寻常水平的失踪案件、恶性犯罪以及离奇的自杀事件，仿佛他的“欢愉”带走了某种屏障，释放了深藏的黑暗。
“这些内容……”三人互相传看交换着书籍，脸色都变得有些难看，拉格夫更是看得龇牙咧嘴，连连摇头，“真是……又丧病又邪门，让人浑身不舒服。不管哪一本，都透着一股子……被什么东西操控着滑向深渊的味道。”
“这种现象……就是所谓的‘暴兽化’吗？”戴丽好看的眉毛紧紧蹙起，指尖划过书页上那些令人不安的描述，“书里似乎也没有给出明确的定义……但三本书的共性在于，人和异兽的行为都变得极端、反常、自我毁灭，就像……有一只无形的、充满恶意的巨手，在背后肆意操弄他们的心智和精神，直至癫狂。”她抬起头，看向两位同伴，“所以关键可能在于‘精神层面的强制干预’？可是，这几本书本身并没有明确提出这种论断，它们更像是在记录现象。这和我们理解的‘暴兽化’有联系吗？还是说，‘暴兽化’只是对这类现象的一个总结性称呼？”
“这几本书……确实提供了某种……令人不安的视角，”兰德斯合上手中的《伟大存在之我见》，摇了摇头，语气沉重，“但依然没有我们想要的、关于‘定向暴兽化’的明确解释或研究路径。它们更像是……某种现象的恐怖记录。”
“或许……”兰德斯的视线不由自主地再次投向书架最上层那本被禁止的孤本，一种混合着强烈好奇和隐隐不安的情绪在心头翻涌，“答案在那里。”
虽然有老管理员的严厉告诫，但年轻人旺盛的求知欲和对秘密的渴望，往往能压倒对警告的敬畏。戴丽和拉格夫对视一眼，都从对方眼中看到了同样的探究欲，此刻也没有提出明确的反对。
兰德斯深吸一口气，踮起脚，小心地取下了那本位于最高处、散发着最神秘气息的手抄本。
当他的指尖触碰到书脊的刹那，一股微弱却清晰的、仿佛带着生命力的电流感瞬间窜过！
书封的材质温润如玉，却又带着皮革的韧性，深沉的底色上，一道如同凝固星河般璀璨的波浪环线将封面、封底和书脊完美地连为一体。环线内部是深邃的黑，其中却隐隐有无数微小的、如同活物般的星点光芒在闪烁、明灭。
封面上，几个古老而优美的字符构成书名——《星界之书》。
兰德斯屏住呼吸，轻轻翻开封面。
一股奇异的、难以形容的清香扑面而来——它既非墨香，也不是寻常的木质或皮革气息，更像是雨后的深山幽谷在万籁俱寂的星夜下，由岩石、苔藓、冷泉和某种未知植物共同散发出的、空灵而隐秘的气息。
书页的触感更是奇特，柔韧得不可思议，仿佛不是由植物纤维构成，而是一种他从未接触过的奇特物质。更令人惊异的是书页上的内容：书写的文字扭曲繁复，如同活着的藤蔓；配图则是由流动的线条和变幻的光影构成，描绘着难以理解的星图、异兽轮廓和几何符号。
“这些文字……完全看不懂啊……等等！”拉格夫凑近观看，眼睛突然瞪得溜圆，声音带着难以置信的颤抖，“快看！它们在动！那些文字……像虫子一样在爬！还有那些图案，里面的线条在流动！”
戴丽也捂住了嘴，震惊地指着书页上一幅描绘着奇异符号和星体轨迹的图：“不止是文字！看这个符号！它在旋转！旁边代表异兽的抽象图像……它的形态在变化！天哪，这书是活的吗？！”
兰德斯当然也看到了这超乎想象的一幕，他睁大了眼睛，瞳孔随着书页上那些不断变幻重组、仿佛拥有生命的文字和图案而急速移动，精神高度集中。
“如果你真的如此神奇……”一个念头在兰德斯脑海中不由自主地强烈涌现，“请让我在下一页……看到关于‘暴兽化’的真相！”
他带着一种近乎祈祷的专注，翻开了下一页。
就在他翻页的同时，他脑海中正想着的那个词——“暴兽化”——仿佛触动了一道无形的指令。
书页上那些原本如活物般蠕动的神秘文字猛地一滞，随即如同被无形的力量牵引，开始疯狂地解体、重组！所有的图案和纹路也在同一时间崩散，化作无数闪烁的光点，然后如同百川归海，急速地汇聚、重新构建！
最终，所有的文字和光影凝聚成形，化作一幅令人震撼的图像：无数璀璨的星形光点，并非杂乱无章，而是沿着一个精密而玄奥的网状脉络分布、连接，这些脉络共同构成了一个模糊的、介乎人与兽的形象之间的巨大轮廓。
这赫然是一个……由星辰和光路构成的、活生生的人形星象图！
就在图案最终定型的刹那间——
“轰！！！”
兰德斯的眼前，毫无征兆地爆开了无边无际、炽烈到极致的璀璨星光！那光芒瞬间吞噬了他所有的感官，将他拖入一片纯粹的光之海洋！