“哦？详细说来。”
“江荣廷的官职，可以暂时‘撤掉’，对外宣称革职查办，以安抚俄人。但实际防务，仍可由他暗中主持，不过换了个名头而已。至于‘凶手’……”李茂文眼中闪过一丝狡黠，“大牢里，死囚总有几个。找几个身形相似的，顶了江荣廷其手下‘凶手’之名，斩首示众，首级……或许可以‘送’给俄人查验。如此，既给了俄人交代，保全了他们的面子，又实际保住了江荣廷这员干将，稳定了军心。此乃李代桃僵之计。”
苏和泰闻言，沉吟不语。这办法固然有些上不得台面，甚至有些辱没朝廷体统，但眼下似乎是最能两全的权宜之计了。他确实不想就这么窝囊地自断臂膀。
“此事……需做得隐秘。”苏和泰最终缓缓点头，“茂文，你来具体操办。对外口径要一致，就说江荣廷桀骜不驯，挑起边衅，已革职押赴省城候审。找死囚顶替的事，务必干净利落，知道的人越少越好。”
“卑职明白。”李茂文躬身领命。
几乎在同一时间，三姓副都统衙门内，却是另一番景象。
阿保林拿着送来的密信，脸上是抑制不住的兴奋和狂喜。他反复看着信中关于绥芬河冲突的描述，特别是江荣廷亲手打死俄军少尉、下令驱赶俄军的部分，忍不住哈哈大笑。
“好！好个江荣廷！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！这次，我看你还怎么翻身！”
他兴奋地在书房里踱步。这家伙居然胆大包天，捅了这么大一个马蜂窝，真是自取灭亡！苏和泰或许会想办法保他，但这正是自己彻底扳倒他的绝佳机会！
他立刻唤来自己最倚重的幕僚，一个绰号“赛诸葛”的绍兴师爷。
“先生，机会来了！你立刻替我起草一份弹劾江荣廷的奏折，要快，要用六百里加急直送吉林将军府！”
赛诸葛捻着胡须：“大人欲弹劾其何事？”
“何事？罪名多了去了！”阿保林眼中闪着阴冷的光，“第一条，擅启边衅，无故攻击友邦军队，致酿成交涉重案，破坏邦交，其心可诛！第二条，谎报军情，虚报战功！他之前剿灭俄军溃兵，上报的战利品数目，绝对有水分！还有，他私下向德国洋行购买克虏伯火炮，这就是第三条，私购军火，图谋不轨！一个金匪出身的人，要那么多重炮想干什么？第四条，养寇自重，纵容部下，我看那范老三、刘宝子，与土匪何异？第五条，贪墨军饷，盘剥地方……总之，要把他说成一个拥兵自重、目无朝廷、里通外国、蓄意谋反的国贼！”
赛诸葛笔下如飞，很快一份言辞犀利、罗列数条大罪的弹劾奏折便已草就。阿保林看过，满意地点点头：“好！就这么写！这次，定要将他置于死地！”
他仿佛已经看到江荣廷被革职拿问，碾子沟势力土崩瓦解的美好前景。
一场围绕着江荣廷的命运，在官场暗处展开的激烈博弈，悄然拉开了序幕。绥芬河的血腥味，已然飘进了这权力场的核心。