回到碾子沟的江荣廷，心头像是压着一块磨盘。校场上，巡防营的弟兄们操练得汗流浃背，喊杀声震天，朱顺吼得嗓子都哑了。然而，江荣廷背着手看着，眉头越锁越紧。
这些日子剿匪、应对官场、甚至和俄军溃兵交手，虽都赢了，但代价不小。手下的儿郎们勇猛有余，但战术战法，似乎依旧脱不开早年金场抱团厮杀、后来民团土法上阵的路子。模仿俄国人的那套操典，在实战中总觉得隔了一层，笨重且不适应这白山黑水间的机动作战。
如今，日本赢了俄国。这消息像惊雷一样滚过东北大地，也在江荣廷心里炸开了锅。俄国人的枪炮他见过，甚至缴获用过，确实犀利。日本人的装备也接触过，并无压倒性的优势。那日本人凭啥能赢？
“武器差不多，那人呢？”江荣廷喃喃自语，转身看向屋内的刘绍辰。刘绍辰刚核完账，正端着茶杯暖手。
“绍辰，你书读得多，见识广。你说，这小日本，弹丸之地，怎么就摁倒了北极熊？”江荣廷走到桌前，拿起烟杆，却忘了点火。
刘绍辰放下茶杯，神色凝重起来：“分统，日俄之战，非仅枪炮之争，实乃国运之战。日本之胜，胜在维新，胜在整体。”
“整体？”江荣廷眯起眼。
“是。”刘绍辰点头，“其一，曰军事现代化。非止于购快枪快炮，更在于编制、操典、后勤、指挥之系统革新。其军队令行禁止，如臂使指，效率极高。观其士兵，识字者众，易于掌握技术兵器，理解战术意图。反观俄军，臃肿迟缓，内部倾轧，虽有利器，亦难发挥。”
他顿了顿，见江荣廷听得入神，继续道：“其二，国力支撑。日本经明治维新，工业骤起，不仅能造枪炮船舰，更能支撑长期战争。铁路电报，调度物资兵员，瞬息千里。此非一朝一夕之功。”
“其三，”刘绍辰声音沉了下去，“或许也是最根本的，教化兴起。日本推行义务教育，开启民智，民众知国家为何物，愿为之效死。其军官多出自军校，不仅习军事，更通文理，有战略眼光。彼辈已非昔日倭寇，实乃一现代强国之军。”
江荣廷沉默地划着火镰，点燃烟锅，深吸一口，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。“义务教育…开启民智…”
“妈的！”他突然骂了一句，不知是骂这世道，还是骂自己的短视。“照你这么说，咱们这照猫画虎学点俄国毛子的操典，屁用不顶？”
“并非无用，而是不足。”刘绍辰谨慎地选择着措辞，“俄国之法，有其长处，但于我碾子沟，于巡防营之弟兄，未必完全对症。且如今胜者是日本，其陆军战术、训练之法，必有过人之处，更值借鉴。所谓师夷长技以制夷，如今这‘长技’，或在东洋。”
江荣廷在屋里踱起步子，靴子敲在地板上，发出沉闷的响声。庞义的吼声、士兵的脚步声隐约传来，更衬得屋内气氛凝重。
“学日本…”他站定，目光锐利地看向刘绍辰，“怎么学？买他们的枪炮还好说，这操典、这训练法子，难道靠你我从书上看几句就能弄明白？”