翌日，一把大火在绥芬河深处的山林中冲天而起，映红了半边天。镇三江经营多年的山寨堡垒，在烈焰中化为一片白地。
江荣廷则带着大军，押着几车破旧的枪械和部分物资，浩浩荡荡返回宁古塔。
副都统衙门内，江荣廷风尘仆仆，却军容整肃，向佟世功抱拳复命：“禀大人，卑职幸不辱命！经连日血战，我已率部攻克镇三江老巢，纵火焚其巢穴。此役，共毙匪一百三十余人，匪首‘镇三江’身负重伤，侥幸脱逃，疑似遁入俄境。其麾下所谓‘四梁’——周铁山、钱守义、秦明德皆已确认击毙！仅其‘翻垛’师爷吴敬之一人负伤在逃，我已下令严查各道，务必擒获。所剿匪众，负隅顽抗，极为凶悍，未曾生俘。我军亦伤亡近百，可谓惨胜。”
佟世功听得目光炯炯，尤其是听到“四梁”尽殁、毙匪一百三十余、巢穴已焚的关键词时，嘴角已忍不住微微上扬。他起身，走到那几车“战利品”前，随手拿起一支破旧的老套筒，点了点头。
“好！好啊！”佟世功放下枪，重重一拍江荣廷的肩膀，脸上是抑制不住的喜色，“荣廷老弟，真乃我宁古塔之柱石，虎将也！此战，打出了我巡防营的威风！虽说走了匪首，有些许遗憾，但斩其羽翼，焚其巢穴，已堪称全功！那镇三江即便不死，身负重伤，孤身逃入俄境蛮荒之地，也必难存活！与毙命无异！此等大捷，必能震慑四方宵小，让将军府也看看，我宁古塔将士的能耐！”
他越说越兴奋，来回踱步：“详细战报，你要尽快拟好呈上。这毙匪人数、匪首伏诛情形，都要写得清清楚楚、明明白白！还有我军的奋勇、你的指挥若定，都要着重笔墨！本官要据此，亲自为你，为所有有功将士，向吉林将军府请功！重重有赏！所有伤亡抚恤，从优从厚！你部消耗的粮草弹药，一律双倍补充！”
江荣廷躬身抱拳，面色沉静：“全赖大人运筹帷幄，信任有加，卑职方能侥幸成事。将士用命，方有此捷，卑职不敢贪功。”
“诶！荣廷老弟过谦了！”佟世功笑容更盛，亲手扶起他，“是你的功劳，就是你的功劳！本官岂是掠下属之功之人？有了这份战功，看吉林城里那些眼高于顶的家伙，还有谁敢小觑我宁古塔，哈哈哈！”
当晚，宁古塔副都统衙门内张灯结彩，大摆庆功宴。席面丰盛，酒香四溢。佟世功满面红光，高居主位，接受着城内大小官员、乡绅代表的轮番敬酒和恭贺，志得意满之情溢于言表，仿佛已看到自己官运亨通、前程似锦的美好景象。
江荣廷作为此宴当之无愧的主角，坐在佟世功下首，亦是众人关注的焦点。他面带笑容，应付着各方络绎不绝的敬酒，说着谦逊而得体的场面话，周旋于觥筹交错之间。
然而，在一片喧嚣浮华之下，他的内心却是一片异样的清明。酒杯碰撞声、阿谀奉承声仿佛隔着一层无形的屏障。
那山林中的大火、那远遁的身影、那歃血为盟的约定，才是此刻他心中最真实的重量。
远在珲春的密林深处，赵虎臣站在新的营地前，望着东方泛起的鱼肚白，深吸了一口自由的空气。心中默念：“兄弟，保重。他日若有缘，必当报答此恩！”
绥芬河的匪患似乎平息了，官府的捷报飞往吉林。但镇三江并未消失，他只是换了一片天地，而他与江荣廷之间那段不足为外人道的兄弟情谊和秘密约定，则如同埋下的火种，在这动荡的边陲，等待着未来的某一天，或许会再次燃起，照亮不同的道路。