刘绍辰转身从里间抱出个木匣，打开来，里面是码得整整齐齐的银票。“这点心意，是江把总给大人路上添些茶水钱的。”
李茂文低头瞥了眼木匣，五千两银票叠得方方正正，纸角挺括。他嘴角笑意更深，也不客套，伸手从匣里拈起银票，数都没数，便顺势揣进了袖袋——动作熟稔得像是揣自己的东西。“江把总这份心意，我领了。”他拍了拍袖袋，那里微微鼓起一块，语气里带了几分同僚间的随意，“往后都是为朝廷办事，抬头不见低头见，客气就生分了。”
他把章程推到江荣廷面前：“你在这上面画个押，我好带回吉林复命。将军见了，定知你诚意。”
江荣廷取过笔，蘸了墨，在末尾签下自己的名字，又按了个鲜红的指印。朱砂印泥落在纸上，像颗沉甸甸的印信，把两方的心思都落了实。
“好。”李茂文拿起章程，小心卷好塞进皮包，起身时拍了拍江荣廷的胳膊，“往后便是一处效力了。同是为朝廷镇守关外，彼此照应着，差事才能办得顺顺当当。”
“大人说的是，往后仰仗之处还多。”江荣廷也起身，语气里多了几分对“同僚”的认同。
“章程我先带回吉林，”李茂文整了整衣襟，脚步比来时轻快了不少，“将军府那边还要行文备案，待兵部批了委任状，再派人送来。到那时，江管带可就要正式走马上任了。”
“有劳大人了。”江荣廷送他到门口。
会房的门被推开，冷风灌了进来，吹得炭盆火星四溅。李茂文裹紧披风，回头又冲江荣廷拱手笑了笑，那笑意里再无半分初见时的疏离，反倒透着几分“自家人”的热络。他拢了拢袖袋，脚步轻快地消失在巷口。
江荣廷立在门内，望着空荡荡的巷口，指尖无意识地摩挲着袖口。炭盆里的火噼啪作响，映得他眼底明暗交错。李茂文揣着银票时的坦然，那句“同朝为官”，都在提醒他——这桩事，算是真的落定了。往后的路，终究是换了个走法。
送走李茂文，江荣廷没多耽搁，当即把刘绍辰叫到了账房。窗纸刚被日头晒透，他没急着说话，先从柜里翻出一本账册，指尖在上面敲了敲——那是去年金场的实产账，红笔圈着的数字刺眼得很：黄金九万两。
“三成税，你算算多少？”江荣廷的烟杆在桌沿磕了磕，烟灰簌簌落在账本上。
刘绍辰早算过，指尖在算盘上拨得飞快：“九万两的三成，就是两万七千两。”他抬眼瞅着江荣廷，“把总不舍得，是该的。咱营里要添枪弹，弟兄们的饷银得足，哪样不要钱？真把这三成全缴了，手里就空了。”