“怕啥？”庞义猛地拍响桌子，茶碗都震得叮当响，他梗着脖子瞪眼睛，“我带弟兄们去，打得赢就往前冲，打不赢调转马头就回，那帮官军的腿肚子比谁都软，还能拦得住？”
江荣廷看向刘绍辰，眼神里带着探询：“绍辰你怎么看？”
刘绍辰叹了口气，指尖在茶盏沿划了圈：“眼下也只能这样了。毕竟刀架在脖子上，不接招，怕是先熬不过官府那头。”
“范大哥呢？”江荣廷又转向角落里闷坐的范老三。他一直没说话，手里的旱烟杆磕得鞋底邦邦响。
范老三猛地抬起头，声音沉得像砸在冻土上的石头：“本不想多嘴，既然把总问了，我就说句心里话——上回我范老三被佟世功当枪使，替官府来清剿碾子沟，弄得你我兄弟反目，碾子沟和大青沟的弟兄们倒在血泊里，把总不会忘了吧？”
“那伙土匪跟咱们不一样。”江荣廷眉头锁得更紧，“他们杀人放火、绑票勒索，啥伤天害理的事都干；咱们是保着这方水土，护着沟里的老少，性质不同。”
“拉杆子当胡子的，无非两种来头：要么官逼民反，要么被逼得没了活路。”范老三寸步不让，烟杆往地上一杵，“咱们替官府去清剿，不就成了助纣为虐，拿弟兄们的血替他们铺路子？”
“那许金龙、卖黑疙瘩的李占奎呢？”江荣廷的声音陡然高了些，带着火气，“除了你、我、宋大哥，这绺子里的好鸟能有几个？他们手里的人命，能堆成山！”
“官府的兵就比他们干净？”范老三冷笑一声，眼神像淬了冰，“把总可知，在官府的名册上，我范老三、你江荣廷，全是‘匪贼’！这话当年邱玉香跟我说过，如今对着你这‘叱咤吉林’的江把总再说，真觉得堵得慌！”
“三哥，把总是为金帮的弟兄们着想。”刘绍辰赶紧打圆场，想缓和气氛。
“这是剜肉补疮，把弟兄们往虎口里送！”范老三梗着脖子，铁了心不松口。
庞义见状，噌地站起来，拳头攥得咯咯响：“既然你不乐意，那就别去！在大青沟抽一百名团勇给我就行！”
“恕范某不能从命。”范老三眼皮都没抬，声音硬得像铁块，“大青沟不会为清剿胡匪出一兵一卒。”
“范老三你——”庞义气得脸通红，撸着袖子就要往前冲。
“行了。”江荣廷猛地抬手按住庞义，嘴角反倒勾起一抹笑，眼里却没多少暖意，“没想到还有比我犟的主。三哥，我就喜欢你这性子，直来直去。庞义，三哥不愿去，就别勉强。你跟刘宝子、朱顺带弟兄们走一趟。”
庞义狠狠瞪了范老三一眼，终究还是跺了跺脚，应了声“是”。
范老三望着江荣廷，眼神复杂得很——他不是要拆台，只是忘不了佟世功的阴损，怕江荣廷栽在官府手里。如今见江荣廷没硬逼他，心里那点疙瘩稍解，却还是闷头抽起了旱烟，没再说话。