江荣廷没再多说，起身往门外走，扬声喊道：“备马，去见佟世功。”
夜风带着潮气卷进领口，他却走得稳当。不多时，已到了二道河子客栈，掀帘而入时，佟世功正对着地图搓手，见他进来，忙堆起笑：“江把总来了？可是有了主意？”
“碾子沟民团应了。”江荣廷开门见山，目光扫过桌上的地图，“何时出兵，听您调遣。”
“江把总果然深明大义！”佟世功笑得眼角堆起褶子，指着地图上的标记，“老东风的主力在八面城一带，咱们约定后天卯时出兵，我带官军从西侧牵制，你们从东侧包抄，定能一举拿下！”
江荣廷点头应下，心里却早有盘算——后天出兵，正好趁这两天让弟兄们备足干粮弹药，再派几个机灵的探路，把八面城的地形摸清楚。
回到碾子沟时，天已泛白。他站在村口，望着沟里袅袅升起的炊烟，声音不高却字字清晰：“庞义，点五百团勇，带足家伙，后天卯时，准时出发。”
庞义精神一振，大声应道：“是！”
三天后，晨光里，江荣廷的影子被拉得很长，像根绷紧的弦——这趟仗，既要打赢，更要活着回来。
屯兵场的黄土被晨露浸得发沉，五百名团勇肩扛步枪、腰挎短铳，黑压压列成三队，枪托杵在地上，撞出一片沉闷的笃笃声。所有人都抿着嘴，眼里映着天边刚冒头的鱼肚白，只等那声开拔的令。
江荣廷踩着木梯上了点将台，青布短褂的领口敞着，露出里头半湿的里衣，腰间的七星子坠得腰带微微下沉。他站定的刹那，场子里的呼吸都仿佛凝住了。
“列队！”刘宝子站在台侧，粗嗓子像撞钟，团勇们“唰”地收紧队形，靴底碾过地面，扬起细尘。
“都是不是敢玩命的？”江荣廷的声音撞在山壁上，荡出回声。
“是！”吼声震得人耳膜发颤，连空气都跟着发烫。
“吉林地面的胡子闹得凶，将军叫咱去清剿，说到底是为护着碾子沟。”他手按枪套，目光扫过一张张黧黑的脸，“立了功，军功、金子都有；战死了，抚恤金加倍，妻儿老小我江荣廷养着。但谁要是敢抗命逃跑——”他顿了顿，声音冷得像冰，“就地枪毙！”
“是！”又是一声齐吼，带着股豁出去的狠劲。
江荣廷走下台，在庞义跟前站定，声音压得低：“官军那边得提防，他们翻脸比翻书快，别让咱成了替死鬼。”
“大哥放心，我心里有数。”庞义拍了拍腰间的马刀，刀鞘上的铜环叮当作响。
“开拔！”