隔日午后，佟世功的马队就到了碾子沟口。江荣廷迎上去，作揖道：“恕小人不知大人驾临，未曾远迎。”
“你没接，我这不也到了？”佟世功翻身下马，语气里带着官腔，径直往正屋走。江荣廷跟在后面，庞义与刘绍辰紧随左右。进了屋，佟世功竟一屁股坐到主位上，还往后靠了靠，二郎腿差点翘起来。
“大人一向帮扶总会，今日来，定有要事吧？”江荣廷先开了口。
“算你说对了。”佟世功端起茶盏，呷了口才慢悠悠道，“如今吉林地面，除了你们碾子沟，早成了马蜂窝。黑风口的李占奎，桃儿山的老东风，还有些不知名的猫狗，打家劫舍不说，竟敢攻县城，把天搅得昏天黑地。苏将军接到上谕，急着找你们这样的民团，帮着朝廷清匪患。这可是为大清立功的机会，本官特意来知会你一声。你是碾子沟民团的总领，有没有这个意思？”
江荣廷眉头微挑：“区区几个流寇，官兵要平，还不是一句话的事？”
“你是不知底细。”佟世功放下茶盏，“北边老毛子、南边小日本没一个安生的，蒙匪和革命党也在闹腾，精兵要么守边，要么剿反贼，剩在省里的，都是些老弱病残。老东风的胡子都快摸到吉林城根了，再拖下去，真要守不住了。本官知道你们的家底，特意在将军面前保举的你们。”
“可人家没招惹咱们碾子沟，咱们平白去打人家，是不是不太仗义？”江荣廷面露难色。
“剿匪讲什么仗义？”佟世功冷笑一声，“这些人都是图财害命的主儿，有的是双枪兵，背着烟枪卖黑疙瘩，能是什么好东西？危国害民的货，真让他们成了势，你们碾子沟还想安生？与其等着他们打上门，不如先下手为强。”
一旁的刘绍辰忽然开口：“大人说得在理。只是……总会一向有偷采金沙的嫌疑，这时候出头，会不会节外生枝？”
“你当官府不知道？”佟世功瞥他一眼，“如今碾子沟街头，多少家铺子明晃晃挂着收金沙的牌子？真没采金，金沙从天上掉下来？不过是官军没空管，睁只眼闭只眼罢了。你们若剿匪立功，得了朝廷封赏，这点事还算事？”
江荣廷沉吟片刻：“大人，容我跟弟兄们合计合计，明天给您回话。”
佟世功走后，江荣廷在屋里踱了半晌。
应下这剿匪的差事，固然能让民团挣份功绩，往后走招安的路也多份底气，可谁知道这是不是官府的“驱虎吞狼”？
可要是不应，更没好果子吃。等官府腾出手来，先把土匪清了，下一个就该轮到碾子沟。到时候金厂得停工，这几年好不容易攒下的家业，怕是转眼就散了。
这左右都是难，选哪条路，都像踩着刀尖走。
“把总为这事犯愁了？”刘绍辰见他指尖在桌面磨出细痕，眉头拧成个疙瘩，轻声问道。
江荣廷抬眼，指尖停在那道被磨亮的木纹上：“也说不上愁，在哪儿开仗都比在自家地盘强。只是琢磨着，苏和泰怕是没安好心——会不会想让咱们跟土匪拼个两败俱伤，他好坐收渔利？”
“确有这个可能。”刘绍辰拈着胡须，目光沉沉，“只能见机行事，留好退路。”