王掌柜揉着脖子，赔笑道：“任爷这话在理。可老话不是说么，三十年河东，三十年河西。谁知道明天这二道河子，是谁的天下呢？”
任我行斜睨他一眼，嘴角撇了撇：“你小子倒会说话。酒呢？肉呢？想饿死爷？”
“来了来了！”王掌柜忙不迭地应着，退到门口朝楼下喊，“快点！给任爷上酒菜！”
没一会儿，伙计端着托盘上来，酱肘子油光锃亮，烧刀子泛着琥珀色。任我行张开大嘴，左手抓着肘子撕咬，右手端着酒碗猛灌，油汁顺着下巴流到衣襟上也毫不在意。王掌柜在一旁陪着，时不时给对方添酒，眼角的余光却始终瞟着任我行的脸色，心里暗自掂量这位鸡冠子山当家的深浅。
“来，干了！”任我行把空碗往他面前一推。
王掌柜赶紧满上，陪着干了一碗，咂咂嘴试探着问：“听任爷口音，像是常在关外走动？近来……是在做些什么营生？”
任我行嚼着肉，含糊不清地哼了声：“混口饭吃罢了，走点黑货。”
“如今这黑货，可比黄货来钱快多了。”王掌柜压低声音，眼里闪着光。
任我行抬了抬眉毛：“哦？王掌柜也懂这里面的道道？”
“略知一二，略知一二。”王掌柜赔着笑，手指在桌上轻轻敲着。
“可不是么。”任我行放下肘子，用袖子抹了把嘴，“关里那边跟疯了似的，有多少收多少，货一到，那些烟贩子能抢破头。”
“行情这么俏，任爷该多种些才是。”
“种？”任我行骂了句，“我那鸡冠子山就屁大点地，能种的都种满了，顶个屁用！老子任我行想干点大事，还能被这点地界困住？”
王掌柜忙点头附和：“那是自然，任爷的本事，哪能被这点小事绊住脚。”
任我行盯着他：“你刚说知道有地方种黑疙瘩？”
王掌柜眼珠一转，凑近了些：“不瞒任爷说，小的倒知道个地方，黑疙瘩种得不少。”
任我行眼睛顿时亮了：“什么地方？”
王掌柜却故意卖关子：“这地方……眼下还不能说，不过您放心，确实有。”
“能有多少？”
“少说也得三五百亩。”
任我行猛地拍了下大腿：“那货怎么走？”
“任爷别急。”王掌柜说着起身，往后屋去了趟，回来时手里多了个油纸包。他把纸包打开，里面是几块油光发亮的黑疙瘩，递到任我行面前，“您先瞧瞧，这货色咋样？”