林远结束了一夜的修炼，周身流转的气息缓缓平复。他独自一人信步而行，在城外寻了处僻静背风的草坡，也不挑剔，直接仰面躺下，双手枕在脑后，望着天边泛起的鱼肚白，不多时便闭上了眼睛。
没过多久，一阵极其细微、带着犹豫和紧张的窸窣声将他惊醒。他并未立刻睁眼，只是感知着有两双小手正在自己身上小心翼翼地摸索着，动作生涩而慌乱。
他缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是两个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子，看身形不过七八岁年纪。他们见林远突然醒来，吓得猛地向后一跳。那个稍大一点的男孩，虽然自己也在发抖，却还是强装凶狠，将手里一根削尖了的木棍对准林远，色厉内荏地喊道：
“你，你别动！不然，我们，我们就不客气了！”
林远坐起身，脸上并无愠怒，反而带着一丝了然。他摊开空空如也的双手，语气平和：
“我身上可没有吃的。”
那男孩咽了口唾沫，目光却死死盯在林远那件虽沾了尘土、但料子明显比他们身上的破布好上太多的外袍上，鼓足勇气道：
“把你的衣服，给我们！”
林远闻言，非但没有生气，反而呵呵低笑起来。他利落地解开衣带，将外袍脱下，随手便丢到了两个孩子的脚前。
“拿去换钱吧，哈哈哈。”
他的笑声在清晨的旷野中传开，带着几分洒脱，也带着几分难以言喻的苍凉。
他站起身，不再看那两个抱着衣服、既惊又喜又有些不知所措的孩子，目光投向更远处。只见晨曦微光中，城墙根下、枯草丛间，影影绰绰地蜷缩着更多衣衫褴褛的身影。他的心中不由得升起一股感慨：
“这号称富庶的烟雨江南，江都城的外面，尚且流民遍地，可见这吴国，也算不得很好。”
他摇了摇头，思绪仿佛飘得更远。
“也对，管他什么开元盛世，贞观之治，史书上写得再花团锦簇，这天下，总归是有人要饿死的。”
晨光熹微，宵禁结束的钟声在江都城头回荡，沉重的城门被缓缓推开。早已在城外等候多时的几辆马车，在守城兵士的注视下，不紧不慢地驶了出来。
马车刚一露面，原本蜷缩在城墙根、窝棚里的流民们如同潮水般迅速围拢上去，眼中混合着渴望与麻木。人群中响起一阵骚动，但很快被马车旁维持秩序的差役喝止。
“不要哄抢！排好队！徐大人有令，每人可分得一包豆子和粟米，人人有份，不许乱！”
一个看似头目的府官站在车辕上，高声喊道。
马车上的人跳下来，利落地解开后面拖着的几个大布袋，露出里面黄澄澄的粟米和深色的豆子。流民们依序上前，颤巍巍地接过那一小袋救命的粮食，许多人当即就跪了下来，朝着城门的方向磕头，口中念念有词：
“谢徐大人恩典！谢徐大人活命之恩啊！”
那府官见状，脸上露出一丝满意的神色，继续喊道：
“徐大人早有明令！只要你们愿意安心耕种，官府就会给你们分配田地，并且免除前三年的徭役赋税！有没有人愿意？！”
“我愿意！我愿意！”
“官爷，算我一个！”
“谢徐大人！我们愿意种地！”
人群中立刻响起了热烈的回应，绝望的脸上终于焕发出一丝生机。
这时，林远也被这边的动静吸引，好奇地走了过来。那府官打量了他一眼，见他虽然衣衫略显狼狈，但面容清俊，气质不凡，不像寻常流民，便随手扔过来一袋粮食，随口问道：
“细皮嫩肉的，看着不像干粗活的人，从哪里逃荒来的？”
林远弯腰拾起地上的布袋，拍了拍上面的尘土，平静地回答：
“中原。”
他掂了掂手中的粮食，抬头看向那府官，语气带着恰到好处的试探与期盼：
“官家，徐大人，真的给我们地种吗？”
“那是当然！”
府官挺了挺胸，语气带着几分自豪，
“这项政令，由徐知诰大人推行，已有五六年了！也是徐大丞相仁慈，体恤民情给予支持。徐大人和大丞相，可都是好人呐，给了咱们这些人一条活路。”
林远若有所思地点了点头。那府官似乎从他沉稳的气度和清晰的谈吐中察觉到了什么，又追问道：
“看你说话条理清楚，会不会认字，写字啊？”
“会的。”
林远答道。
“呦～”
府官眼睛一亮，态度热情了不少，
“那还不错！是个读书人？既然落难到此，也是缘分。你可以跟着我，回头进了府衙，说不定能在徐大人身边谋个差事，伺候笔墨，总比在地里刨食强。怎么样，来不来？”
林远微微一笑，拱手道：
“在下，只想求得一亩三分地，活命罢了。”
“可惜了。”
于是，林远便混在人群中，跟着运送粮食和农具的马车，朝着城外走去。大约行了十五里，眼前出现了一大片被简易木栅栏围起来的肥沃水田，阡陌纵横，沟渠分明。一队队官兵手持兵刃，在田埂间来回巡逻，维持秩序，也防范有人破坏或抢夺。
“好了！要领田地的人，都过来这边！排好队，报上姓名，籍贯，家里几口人！”
先前那府官跳上一处高台，拿出册子和笔墨，开始登记造册。
他心中对这个深得民心、且行事颇有章法的徐知诰，愈发地好奇起来。这吴国的徐氏父子，一个在朝堂权倾朝野，一个在民间广施仁政，大有可能是稳定民心，填充自己的人手，可也是难得的仁义之举。
…
马蹄声在洛阳城一条安静的街巷止住。一位风尘仆仆、身着戎装的年轻将领利落地翻身下马，他面容坚毅，眉宇间带着征尘与一丝不易察觉的凝重，正是自太原一路南下的郭威。
巷子深处，一处并不显赫的府衙门前，老仆早已望眼欲穿，见到来人，脸上顿时绽开笑容，急忙迎上前：
“姑爷！您可算是回来了！”
郭威微微颔首，将马缰递给老仆，大步走入府中。一位衣着素雅、相貌姣好的女子便提着裙摆快步迎了上来，正是他的妻子柴守玉。
她眼中含着欣喜与期盼，目光紧紧锁在丈夫身上，仿佛要将他这趟远行的疲惫都看尽。
“郭郎，”
她声音轻柔，却带着难以抑制的激动，
“终于是回来了。”
“夫人。”
郭威见到爱妻，紧绷的神色柔和了许多，上前握住她的手，千言万语似乎都在这无声的触碰中。
夫妻二人相携来到后院。庭院深深，花木扶疏，暂时隔绝了外界的纷扰。
郭威细细讲述着此番在军中的见闻、太原的局势，以及石敬瑭、刘知远等人的动向。柴守玉是个极好的倾听者，她安静地坐在一旁，目光温柔地落在丈夫脸上，不时为他添上热茶。
然而，当话题渐渐深入，郭威的声音低沉了下去。他忽然用力握紧了柴守玉的手，指节因用力而微微发白，脸上露出了挣扎与不忍。
“夫人，”
他抬起头，眼中满是复杂情绪，
“此次回来，其实，石大人、刘大人已有了新的任命，命我即刻前往江都。此行关乎重大，却也异常艰难，前途未卜，我，我怕。”
他的话未说完，柴守玉却已明白了其中的凶险。她没有惊呼，没有哭泣，反而挺直了脊背，反手握紧丈夫的大手，目光坚定得如同磐石：
“郭郎，我知你是个志在四方、成大事的人。自古成大事者，岂能畏首畏尾？你尽管前去，若，
若真遭遇不测，”
她的声音微微颤抖，却异常清晰，
“我柴守玉，也绝不苟活独存！”
“夫人！”
郭威浑身一震，虎目瞬间泛红，
“郭某何德何能，此生能与你这样的知心之人结为夫妻！”
滚烫的泪水终究没能忍住，从这位铁血汉子的眼角滑落。