“啊～大元帅好大气魄。”
拔里神肃阴笑着躬身退去。耶律尧光凝视那远去的背影，眼中杀意渐浓。
“尧光，进来。”
他带着阿苾步入大帐。述里朵的视线在二人身上冷冷扫过：
“我让你去西北平叛，不管发生何事都不要回来，你来干什么？！”
“母后，儿臣已经平叛归来，只是四月会事关重大，儿臣放心不下，这才率先来此，没有提前派人通知母后，此行，也是为探望妹妹。”
“哼，倒是个好兄长。”
“母后！儿臣实在不解，为何要放出拔里神肃？我漠北勇士如云，何须借助这等魔头？此獠嗜杀成性，正当尽早诛灭！”
“本后行事，自有道理。”
耶律尧光愤怒不已，欲言又止。阿苾垂首静立，不敢言语。
“既然你无事可做，便随她去楮特部选只上品海东青。”
“母后！对拔里神肃还须严加防范。”
“退下，没有本后的命令，不得离开楮特部！”
耶律尧光愤然离去，阿苾急忙跟上。
“你们，押运粮草随我前往楮特部。”
“是！”
千人的队伍护送着粮草向楮特部行进。阿苾骑马紧随在耶律尧光的战马之后。
“大元帅想要什么样的海东青？”
“父皇曾说，真正的草原勇士，自会有最桀骜的飞禽来投。待到了楮特部，随缘便是。”
“哦哦。”
阿苾悄悄打量着耶律尧光的侧脸。那阳刚威猛的轮廓，仿佛让大圣皇帝从传说中活了过来。
“大，大元帅。”
“何事？”
“能给我讲讲大圣皇帝的故事吗？”
耶律尧光唇角微扬：
“父皇吗？他与老师，都是我最敬重之人。父皇年轻时便是迭剌部的夷离堇，曾游历中原、天山，最终一统契丹八部，称霸草原，庇佑这片土地。”
他仰望苍穹，目光悠远：
“那年老师游历至草原，与父皇一见如故。把酒言欢间，我与兄长拜入师门，妹妹受封奥姑。老师更以一己之力连战七部高手，父皇大喜之下，为妹妹与老师定下婚约。”
耶律尧光笑意温存，那段岁月总是令人怀念。
“后来耶律剌葛叛乱，是老师舍命护佑父皇脱险。玄武门之约时，父皇亲率铁骑驰援中原。他，是契丹永远的英主。”
“我知道！”
阿苾眼中闪着光，
“大圣皇帝统一各部，终结了部落间的厮杀。我们楮特部也多亏他的庇护，才能安居乐业。”
耶律尧光轻轻揉了揉她的发顶，目光柔和。
行至楮特部，得知消息的族人早已在山谷外相迎。
“参见大元帅。”
“诸位年事已高，不必多礼。”
老人们颤巍巍地起身。耶律尧光环视这片贫瘠山谷，心中慨叹——当真是片不毛之地。
“此地太过艰苦。若他日我登临大位，定当拨付楮特部更多粮草。”
“谢大元帅恩典！”
族人让开通道，耶律尧光率车队驶入山谷。石洞中，阿苾亲手奉上羊奶酒，乖巧地坐在他身侧。
“先前来的那些人里，有中原人？”
“嗯，两名男子与一名女子。其中一人佩着中原横刀。哦，还有个红发女子总提及羽灵部，可能是羽灵部遗民。”
“羽灵部，已是百年前的往事了。”
“族老们说，羽灵部因秘术遭各部落攻伐，只得不断迁徙，最终成了如今的楮特部。若非大圣皇帝禁止部落相残，我们恐怕，”
阿苾语声渐低。这个部落，承载了太多苦难。
“八部同心，方为契丹。这是父皇的远见。”
“大元帅，我带您去看飞禽吧？楮特部奉养着许多珍奇飞禽呢。”
“好。”
山谷之巅，阿苾将手指含入口中，一声清亮哨响划破天际。霎时间，无数草原飞禽自云端掠过，羽翼蔽空。
“大元帅您看——”
阿苾指向天空，
“有回鹘鹊、白鹘、海东青，种类可多着呢！”
她兴奋地为耶律尧光讲解各类飞禽的特性。耶律尧光凝眉吹响口哨，却无一只飞禽肯俯冲下落。
阿苾略显窘迫：
“大元帅，要不，我们去别处看看？”
“不必了。”
耶律尧光淡然收手，
“有缘之人，自有雄鹰来投。”
“大元帅身为皇族，这些飞禽肯定是敬畏天威。或许唯有神鹰雄库鲁，才配得上您的身份。”
耶律尧光微微一怔，轻弹阿苾的额头：
“小小年纪，不要学那些谄媚之语，溜须拍马可不是什么好习惯，这些时日我会暂居楮特部。对了阿苾，母后欲取走你部鹰旗，她的懿旨，我也无能为力。”
“应天皇后之命，楮特部自当遵从。”
阿苾垂首轻语，
“神鹰守护的不止是我们部落，更是整个契丹。”
“你能这般想，我就安心了。”
阿苾穿过冰川，施展轻功敏捷地攀上名为吉塔的雪峰。当她抬头时，心头一紧——鹰旗已被人取下。降臣将旗帜卷握手中，斜倚木柱，似乎早已在此等候。
“又是你！把鹰旗还给我！”
“这面鹰旗对楮特部至关重要，你就这般轻易交出？”
“不过是一面旗子罢了。”
“看来上次的教训还不够。”
降臣眸光转冷，
“你根本不明白这面鹰旗意味着什么。”
阿苾握紧双拳，突然嘶声怒吼：
“你给我闭嘴！”
降臣一怔，随即唇角微扬。但少女接下来的话语让她瞬间失语。
“你口口声声说是楮特部的祖宗，是羽灵部的传人！就算这是真的，你又凭什么在这里指责我？楮特部历来被各部落排挤打压，拔里神肃那个魔头更是屠尽我族勇士！神鹰不曾庇护我们，你也从未现身！”
阿苾胸口剧烈起伏，怒视着降臣：
“你这般厉害，难道就为了回来告诉我鹰旗多重要、信仰不能丢？！楮特部濒临灭绝时你在哪里？拔里神肃屠戮族人时你在哪里？你只会欺凌我这样的弱者吗？！”
“你，再说一遍？”
降臣瞬至少女身前，一拳将她击飞。阿苾重重撞在木柱上，柱身断裂，半截残木悬吊在半空。
降臣步步逼近。阿苾突然出手抓住她腰间的鹰旗，死死攥在手中。降臣扼住她的咽喉，将她拖到悬崖边缘。
“你背弃了对神鹰的信仰。”
“我放弃的，是这种不切实际的等待。”
“想求死？”
阿苾余光扫过脚下万丈深渊，握旗的手却毫不松动：
“真正的神鹰本该庇佑楮特部。但我知道——是大圣皇帝拯救了我们。与你，毫无关系。”
“好，很好。”
降臣指节发白，
“你不怕死？”
“我若死了，大元帅定会更加照拂楮特部。”
“你就不怕部落被彻底吞并？！”
阿苾惨然一笑：
“至少族人能活下去。没有什么，比族人的性命更重要。执着于一面虚无的鹰旗，才是本末倒置。”
降臣心头剧震——虚无缥缈？可是，她追求的。
“放开她。”
郭子豪突然现身，折扇轻挥间无数飞针激射而出。降臣将阿苾摔在地上，侧身闪避。
“又是你？你们这些人还真是像狗皮膏药一样。”
“我们这些人做事，就是这样。”
降臣眯起双眼：
“你绝非我的对手。”
“呵呵，尸祖确实功力盖世。”
郭子豪摇扇轻笑，
“但在下也要提醒一句——耶律尧光近在咫尺。若不想被数十万漠北铁骑追杀，还请速速离开。”
降臣冷哼一声，纵身跃下悬崖。阿苾摇晃着站起身，郭子豪抛来一枚药丸：
“服下可止血。”
“你是谁？为何相救？”
“不必在意，就当，看在你们大元帅的面子上。”