钟小葵阅罢郭子豪的密信，眉宇间渐凝寒霜：
“这个郭子豪！楮特部夷离堇的死活与他何干？简直胡闹！”
“自然有关。”
林远目光深邃，
“此人机敏。救下阿苾，可令楮特部倒向耶律尧光。”
他望向窗外：
“想不到那降臣还真是漠北人，竟与羽灵部渊源颇深。但她执着追寻九垓，到底图什么？”
“此事交由郭子豪探查便是。”
“小葵，你说漠北当真存在九垓此地么？”
钟小葵轻抿朱唇，摇了摇头说道：
“相传九垓乃前任漠北王率众开辟的乐土，位处南方，许是他们臆想中的世外桃源。”
“哦？哈哈哈——”
林远蓦然放声大笑。钟小葵困惑侧首：
“殿下因何发笑？”
“九垓九垓。”
林远笑声渐冷，
“说的不就是中原么？漠北铁骑南下之日，视我中原百姓如刍狗，烧杀掳掠，肆意妄为。于他们而言，中原便是九垓——不愁温饱的极乐之地！五胡乱华的惨境，绝不能在神州大地再次上演。”
他突然起身，目光如炬：
“魃阾石？如今在我眼中不过八块破石头。纵使述里朵得手，又能如何！不管是谁，觊觎中原只有一个下场，死！”
林远目光渐渐凝如寒刃：
“我要亲赴漠北。”
“殿下！此等小事你要亲自出马？”
“只是去阴山暂住两日。你留守银州坐镇便可。”
望着林远离去的背影，钟小葵揉着额角轻叹——看来，该调集大军早作准备了。
……
耶律质舞静望着李存礼，后者连声咳嗽后恭敬施礼：
“奥姑大人，如今你我皆在皇后监视之下，合则两利。”
“我是自愿归来，不必与你合作。”
“咳，奥姑太过相信应天皇后了。在她眼中，您始终是枚棋子。”
“她终究是我母后，轮不到你来置喙。”
“唉。”
李存礼颓然落座。帐帘忽被掀开，述里朵的身影令二人急忙起身。
“质舞。”
“母后有何吩咐？”
“此次四月会并非为南下中原。你既为奥姑，当尽职责——随我来。”
“是。”
述里朵余光扫过李存礼：
“大贺枫已平安归来，李将军安心养伤便是。”
“谢皇后恩典。”
漠北大营内，何醉竹改换装束潜入一处大帐，趁四下无人迅速翻查文书。
“尽是些无关紧要的军务。”
她正蹙眉低语，忽闻脚步声逼近，立即翻身隐入床底最深处，运起龟息法屏住凝神。
只见两人步入帐中，其中一人手持法杖：
“中原人当真狡诈。若非李存礼转投皇后，你怕是要被囚禁至死。”
“该庆幸他未起杀心。”
苍老声音的主人坐在床沿，仰头灌下清水，
“囚禁期间倒未受苛待，李将军为人也说的过去，我们也多照顾照顾，别为难他。”
“皇后此举太过行险，那拔里神肃本就是个疯子，更何况他体内还有个拔里神玉。”
何醉竹在床底暗惊——拔里神肃与拔里神玉竟是同体共生？
“尽力周旋罢。好在皇后掌控着萨满之眼，应无大碍。幸而大圣皇帝至死未向秦王透露圣物玄机。”
“正是！那个中原人还当那是块寻常美玉呢，哈哈哈！”
大贺枫与遥辇弟弟放声大笑。遥辇弟弟拭去唇角水渍：
“此番四月会若让拔里神肃得手，那魔头怕是更要难以制衡。”
“无妨。”
苍老声音冷静异常，
“任他再强，也挣脱不了萨满之眼的束缚。”
何醉竹心头剧震——四月会竟与拔里神肃有此关联！听这言下之意，莫非所有参会者都将成为那魔头的猎物？
待二人脚步声远去，她立即从床底翻身而出，身形如电掠出营帐，瞬息消失在暮色之中。
…
食肆内，李星云正埋头切菜，阿姐热情招呼着往来宾客。待到黄昏时分，李星云拭去额间汗珠，仰面躺倒在地。
“真累啊，或许这才是真正的闲云野鹤。”
“咋？你还想闲云野鹤？”
“我也不清楚。”
李星云坐起身，
“想回青城山，又放不下许多人。如今中原有林远和张子凡坐镇，待漠北事了，也该好好歇歇了。”
“额说李星云，”
阿姐插腰道，
“你整天瞎跑个啥嘛！要不别当那劳什子不良帅了，就跟着额们开店。”
“此言甚善。”
侯卿颔首，
“你不必如此奔波。”
李星云淡然一笑：
“好啊。”
降臣独坐长凳出神时，四道身影踏入食肆。
“店家，可还有吃食？”
“有有有！你们要啥？”
“不要太难吃就行。”
为首者落座，将一锭银子推过桌面。阿姐欣喜收下，高呼：
“快准备招牌菜！”
李星云摇头步入后厨。侯卿审视着这四位裹得严实的来客——三男一女各据一方。
“阴山中那人多番劝阻，要我等转告殿下莫问漠北之事。”
“尸祖降臣与楮特部渊源匪浅，如今耶律尧光正在该部。”
“四月会暗藏阴谋，似是为拔里神肃所设。”
此言一出，侯卿与降臣同时凝神，连后厨的李星云都探出头来。抱着酒坛的阿姐愣在原地。
“你们是谁？”
“干啥嘞？”
阿姐眨着眼，
“客人们聊天关你们啥事？快去备菜！”
四人摘下斗笠，正是四大锦衣卫指挥使。
“诸位，四月会之事，或该携手合作。”
“与我们合作？”
李星云缓步走近，
“锦衣卫还需倚仗外人？”
“不良人底蕴不输锦衣卫，正是百足之虫，死而不僵。”
周胜目光如炬，
“这小小食肆四周，不知潜伏着多少不良人。”
李星云心头一凛：
“你们不要轻举妄动！我与林远交情匪浅，尸祖们更是我的倚仗。”
他回头望去，却见三人早已嗑起瓜子。
“额们是来开店的！”
阿姐连连摆手，
“别扯上额们！”
“尸祖……”
李星云无奈垂首，
“说吧，你们想要干什么？”
“与不良帅联手诛杀拔里神肃兄弟。”
“还有呢？”
“找到释放多阔霍之法，并查明降臣尸祖的身世。”
降臣红发一甩：
“为何紧盯我不放？还有你——”
她指向郭子豪，
“一直跟踪，还坏我好事。”
郭子豪轻摇折扇：
“尸祖欺凌弱女，在下实在看不过眼，至于跟踪尸祖。”