五日后，钟小葵风尘仆仆地回到长安。载满金银财宝的马车队伍径直驶入户部衙门，引得沿途官吏纷纷侧目。
秦王府后院，梨花正盛。女帝斜倚在石桌旁，指尖漫不经心地拨弄着茶盏，看似悠闲，目光却不时瞥向院门。
“他何时才肯回来？”
茶盏被不轻不重地放回桌面，发出清脆的声响。
钟小葵垂首禀报：
“殿下已至惠州，不日便将抵京。”
女帝闻言，握住茶杯的手指微微收紧，将杯子往石桌上一顿，抬眼看向钟小葵，眸中带着审视：“既已到惠州，为何还拖拖拉拉？莫非，又在外面招惹了什么花花草草？”
“殿下此行取道燕云十六州，路途本就迂回，自然不及属下走黄河水道迅捷。”
钟小葵谨慎回应。
“哼。”
女帝轻哼一声，别过脸去，神色间透着几分不悦。
见女帝闷闷不乐，钟小葵只得继续禀报：
“殿下在易州时曾遭当地恶徒算计，一怒之下，下令易州锦衣卫将腐朽官府彻底清洗，因此耽搁了些时日。”
“一怒之下屠戮整个官府？”
女帝挑眉，语气听不出喜怒，
“他倒是越发有魄力了。该不会又是，冲冠一怒为红颜吧？”
钟小葵连忙将易州之事的前因后果细细道来，包括田老四的恶行和田雨馨的遭遇。女帝静静听着，原本微蹙的眉头渐渐舒展，最终摆了摆手，语气缓和下来：
“罢了，虽是手段酷烈了些，总算做了件好事。迟些便迟些吧。”
钟小葵沉吟片刻，又问道：
“那位契丹的耶律质舞姑娘，安置在何处？是接入王府，还是另寻客栈？”
“让她来王府吧。”
女帝端起茶盏，轻呷一口，眼中闪过一丝不易察觉的柔和，
“那孩子性子纯直，我也很是喜欢。”
…
惠州外的官道上，林远百无聊赖地叼着狗尾巴草，田雨馨小心翼翼地跟在身后。
“哎呀！”
林远突然停步，田雨馨不慎撞上，轻呼出声。几乎同时，林远耳廓微动，目光转向道旁密林。只见一人缓步走出，赫然是顶着“巴尔”面容的三千院。
“三千院，你怎么总用这张脸？”
林远戏谑的调侃，
“在下，不便以真容示人。”
“连李星云也未曾见过？”
三千院沉默片刻，轻叹：
“大帅，自然是见过的。”
“将死之人，也不肯让我一见真容？”
林远挑眉。
“在下，恕难从命。”
三千院的声音平静而坚定。林远摇了摇头，不再强求：
“我要回长安，你跟着吧。待回到长安之日，便是你人头落地之时。”
“多谢秦王殿下，让在下，多苟活几日。”
三千院躬身行礼，语气中听不出悲喜。一路无言，唯有脚步声。宿营时，田雨馨拿着烤好的鱼，小心翼翼递给沉默的三千院：
“大叔，您吃点东西吧。”
三千院微微一怔，接过：
“多谢。”
不远处，林远独自坐在江边垂钓，闭目凝神，仿佛与这尘世的纷扰隔绝。
一刻钟后，田雨馨见三千院言行举止并不似恶人，讲述着自己与林远的事情，她忍不住好奇问道：
“大叔，您是，得罪殿下了吗？”
“是。”
“那您就心甘情愿去送死吗？”
三千院放下吃净的鱼骨，目光投向跳跃的火焰：“这是约定。”
“我觉得殿下人很好，嫉恶如仇，又心地善良，就不能求求情吗？”
“那件事，他不可能原谅我。而他，也需要杀我。”
“为什么？”
“因为不良人是天下人眼中的孽贼，而我，正是不良人。”
三千院的语气依旧平静，
“于私，是报仇；于公，是立威。”
田雨馨瞪大眼睛：
“你，你是不良人？孽贼？”
“呵，”
三千院淡淡一笑，
“你看，一旦知道我的身份，你也会害怕。”
他拨弄了一下火堆，继续说道：
“你是个普通人，听不懂这些权谋争斗，就当个故事听吧。张子凡代替李嗣源称帝，而不良人之前助述里朵攻入洛阳、夺取原州、银州，早已是天下公敌。这一切，都是为了一个局——让洛阳朝臣觉得，唯有张子凡能解决不良人之患，并且，有他在，也能让秦王的兵锋，暂时不会指向洛阳。”
“我，我听不太懂。等一下，殿下想要攻打洛阳吗？打仗会死很多人的。”
“是啊，打仗就要死人，死了人，就会有人哭。”三千院望向黑暗中林远的背影，
“张子凡正是为了避免战火才坐上那皇位。可秦王认为，唯有天下一统，方能换来真正的太平。”
他收回目光，看向一脸茫然的田雨馨，笑了笑：
“你很幸运，能遇到他为你主持公道。或许，这天下的确需要一统，只是我看不到那一天了。”
田雨馨并不能完全理解三千院话语中关于天下大势的深意，但她能感觉到，这位沉默的大叔似乎并不畏惧即将到来的死亡，他唯一的遗憾，只是无法亲眼见证那传说中的天下一统。
……
这一路上，林远每经过一个州府，都会在城中盘桓数日，美其名曰体察各地风土人情。自然，所有的花费都由三千院默默支付。
这一日，他们来到了汴州。这座古城依旧车水马龙，繁华不减当年。只是不知还有几人记得，当年那个名叫林远的少年，曾在此地浴血奋战，从千军万马中救出李星云，也曾与朱友贞在此地有过怎样的纠葛，
而朱友贞，最终更是在这城外，选择了自裁。
林远站在城郊一片空地上，四周杂草丛生。他拦住一位路过的老农，指着空地问道：
“老伯，我记得这里，原本应该有一块墓碑的。”
老农停下推着的独轮车，擦了擦汗，眯眼回想了一下：
“这里？哦，好像是有过。后来被村头老孙家搬回去，垒猪圈用了。”
“这样啊。”
林远的声音很轻。老农推着车吱呀呀地走了。林远独立原地，心中一阵莫名的唏嘘。朱友贞，那个曾经显赫的名字，死后竟连一块墓碑都未能留下，彻底湮没在时光与尘泥之中。
一直沉默的三千院忽然开口，声音低沉：
“你这一路故意拖延许久，是在等人？”
林远望着远方汴州城的轮廓，目光深邃，最终化为一声轻叹：
“是啊，在等他。看来，他是不会来寻我了。走吧。”
他的语气中带着一丝不易察觉的落寞，转身离去，将这座承载着太多记忆的城池，连同那些无人祭奠的亡魂，一并留在了身后。
…
长安秦王府后院，石瑶跪在青石板上，额头已磕出殷红血迹。她声音哽咽，带着绝望的恳求：
“恳请女帝劝劝秦王殿下，留天藏星一命！”
女帝端坐石凳，眉间微蹙：
“我说过了，此事我做不了主。”
“求女帝开恩！”
石瑶再次重重叩首，
“不良人好不容易迎来新帅，天罡三十六校尉折损近半，天藏星已是不可或缺的支柱。天佑星石瑶，求女帝，求女帝垂怜！”
看着地上斑驳的血迹，女帝轻叹一声，俯身将石瑶扶起：
“那件事，触及了小远的底线。他心中的怒火，非比寻常。”
“只要您愿意开口，天藏星定能保住性命！”
石瑶眼中燃起一丝希望。
女帝沉默片刻，终是点了点头：
“我，尽力吧。”
…
洛阳皇宫大殿，张子凡身着龙袍，正举杯独饮。
“好酒！哈哈。”
“张子凡！奏折还没批完就敢偷懒喝酒？”
陆林轩身着凤纹披风突然现身，毫不客气地揪住他的耳朵。