“暗影号”悬浮在碎星坟场的边缘，与那艘漆黑的“暗星舰”隔着数千公里的虚空遥遥相对。
这个距离在星际尺度上近乎贴面，足以让双方最敏锐的传感器将对方舰体的每一处细节扫描清楚。
通讯频道里一片死寂，只有宇宙背景辐射的沙沙声和附近小行星带碎石撞击的微弱回响。
对方没有发出任何警告或询问信号，那股冰冷的锁定感却如同实质的枷锁，牢牢套在“暗影号”上。
短尾的指尖在主控台上飞舞，光屏上数据流瀑布般刷下。“能量读数极高，护盾强度超出帝国制式巡洋舰百分之四十，引擎特征无法识别，具备极强的隐匿和空间潜行能力。武器系统……部分能量聚焦点参数异常，疑似搭载了未知型号的重力武器或空间扭曲装置。”
她的声音依旧冷静，但语速比平时稍快，“我们被至少三种不同类型的火控雷达锁定，规避成功率……低于百分之十五。”
袁罡站在舷窗前，凝视着那艘如同星空本身切割下来一块的舰船。
对方在展示肌肉，用一种沉默而高效的方式，他没有感到畏惧，反而升起一股强烈的战意，这才是值得认真对待的对手，远比斯图卡那种依靠舰队数量的碾压来得更有挑战性。
“发出识别信号，使用信物密钥。”袁罡下令，紧张不能解决问题，此行的目的是接触。
短尾立刻操作，一道加密的、包含黑色令牌内部识别码的微弱信号，从“暗影号”定向发射向“暗星舰”。
几乎是信号发出的瞬间，那股令人窒息的锁定感骤然消失，紧接着，一个经过处理的、中性而毫无感情的声音在加密通讯频道中响起：
“信物确认。袁罡首领，请移步至本舰第三对接舱口，允许携带一名随从，请勿携带大型武器或攻击性载具，重复，请勿携带……”
对方的要求直接而强势。
“回复他们，照做。”袁罡对短尾说完，转身走向舰船后部的轻型穿梭机库，他确实没打算带什么大型武器，他自身，就是最强大的武器。
片刻后，一架仅能容纳数人的小型穿梭机从“暗影号”腹部弹射而出，如同飞蛾扑向那片更深的黑暗，袁罡亲自驾驶，短尾坐在副驾，全身笼罩在特制的匿踪斗篷下，气息收敛到极致。
穿梭机平稳地靠近“暗星舰”，越是接近，越能感受到这艘战舰带来的压迫感。它的装甲表面并非平滑，而是覆盖着细密的、如同蜂巢般的六边形结构，似乎能偏折能量和探测波。
靠近第三对接舱口时，厚重的装甲无声滑开，露出内部灯火通明、却空无一人的通道。
穿梭机驶入，身后的舱门迅速闭合。气压平衡后，内层舱门打开。
袁罡与短尾走下穿梭机，踏上了“暗星舰”的甲板。
脚下传来金属特有的坚实触感，空气循环系统带来略带清冷的新鲜空气，除此之外，一片死寂。
通道两侧的墙壁是哑光的深灰色，没有任何标识或装饰，只有隐藏在墙壁后的传感器镜头，散发着微弱的红光，如同窥视的眼睛。
“请随指引灯光前行。”那个中性的声音再次响起，这次是从通道顶部的扬声器传出。
话音刚落，通道地板两侧，亮起了一排柔和的蓝色光带，指向通道深处。
袁罡与短尾对视一眼，迈步前行。
两人的神念都高度集中，感知着周围的一切，这艘战舰内部的结构极其复杂，通道四通八达，如同迷宫。
能量管路如同血管般在墙壁内无声流淌，传递着磅礴而精纯的能量，他们能感觉到无数隐蔽的武器发射口和防御力场生成器，但所有系统都处于一种蛰伏状态，引而不发。
走了约莫五分钟，蓝色光带在一扇没有任何把手、光滑如镜的银色金属大门前终止。
大门无声地向两侧滑开，露出内部的景象。
这是一个不算特别宽敞，但布置得极具格调的舱室，与其说是战舰指挥室，不如说是一间书房。
四壁是暖色调的原木材质书架，上面摆放着并非电子存储体，而是真正的、用某种兽皮或特殊植物纤维制成的古老书籍，房间中央是一张宽大的实木办公桌，桌后坐着一个人。
那人穿着一身剪裁合体的暗蓝色帝国贵族便服，肩头没有军衔标识，只有一枚小巧的、镶嵌着深邃蓝宝石的胸针。
他看起来大约三十岁上下的人类相貌，面容英俊，黑发梳理得一丝不苟，嘴角带着一丝若有若无的、让人捉摸不透的微笑。
最引人注目的是他的眼睛，那是一双如同他胸针上蓝宝石般的眸子，清澈，却深不见底，仿佛能倒映出人心底最细微的情绪。
他身后，如同雕塑般站立着两名全身覆盖在黑色动力装甲中的护卫。
那装甲线条流畅，没有任何多余棱角，头盔面甲是一片纯粹的黑暗，看不到里面的情形。
他们站在那里，气息与整个房间，乃至整艘战舰都融为一体，若非肉眼看见，几乎感知不到存在。
这是将自身存在感压制到极致的表现，其实力，绝对不容小觑。
“欢迎，袁罡首领，还有这位……潜行大师。”
年轻贵族站起身，举止优雅地做了一个“请”的手势，指向办公桌对面的两张高背椅。“一路辛苦，我是卡米洛·冯·阿斯加德，您可以称呼我卡米洛，奉三皇子殿下之命，在此与您会面。”
他的声音温和悦耳，与之前通讯中的中性声音截然不同，带着天然的贵族腔调，却又不会让人感到过分做作。
袁罡走到桌前，坦然坐下。
短尾则如同他的影子，无声地站在他座椅侧后方的阴影里，仿佛与那片阴影融为一体。
“阿斯加德……”