按照星语者地图的指引，他们很快找到了那个隐藏在一片巨大晶体褶皱后面的管道入口。入口原本应该被厚重的闸门封闭，但此刻闸门已经扭曲变形，露出一个仅容小型载具通过的缝隙，内部幽深黑暗，散发着陈腐的能量气息和一种……若有若无的、带着腥甜气的生物信息素。
“就是这里了。”林墨确认道。
伊芙琳的生物舰悬浮在不远处。“我们会在此建立临时观测点，并释放干扰孢子，尽可能屏蔽你们进入时可能产生的能量波动。瓦克斯会跟随你们进入。祝你们……狩猎愉快。”她的语气带着一丝期待，仿佛在观看一场有趣的实验。
探测艇调整姿态，小心翼翼地钻入了那道缝隙。
管道内部比想象中更加宽阔，但充满了破败感。管壁不再是外界的苍白晶体，而是覆盖着一层厚厚的、暗紫色的、类似苔藓或菌毯的有机质沉积物，这些沉积物还在微微蠕动，散发着微弱的磷光和那股腥甜气味。许多地方可以看到断裂的能量导管，裸露的线缆如同垂死的藤蔓，偶尔迸发出几丝危险的电弧。空气（如果还能称之为空气的话）浑浊不堪，充满了孢子、惰性气体和未知化学物质的混合味道。
“环境读数异常。高浓度有机生物质污染，能量辐射水平波动剧烈，存在未知微生物气溶胶。”K7的机械音通过通讯传来，“建议开启最高级别环境隔离。”
所有人都穿戴好了全封闭式防护服，连瓦克斯那身甲壳似乎也启动了更强的过滤模式。
“这些‘苔藓’……是活的。”瓦克斯第一次开口，声音通过面罩传出，带着一种沉闷的、仿佛金属摩擦的质感。他伸出那工具钳右手，钳口变形，探出一根细长的探针，轻轻刺入一旁的暗紫色菌毯。探针顶端发出微光，似乎在分析样本。“复杂的共生生态系统……以泄露的衰变能量为食，并分泌强腐蚀性和致幻性的孢子。奇怪……这种环境，本不应诞生如此复杂的生命形式。”
墨羽感知着周围，轻声道：“是‘静默之心’泄露的力量……那种极致的‘死寂’秩序，在漫长岁月中，反而催生出了适应它、以它为‘土壤’的扭曲生命。就像……绝对零度附近，也可能存在特定的嗜冷微生物。”
这是一个令人毛骨悚然的推论。这座代表死亡的城市，其力量泄漏，竟孕育出了畸形的“生机”。
探测艇沿着管道小心翼翼地向深处航行，速度不敢过快，生怕惊动什么。管道并非笔直，而是蜿蜒曲折，分支众多，若非有星语者的简略地图和墨羽的感知指引，极易迷失。
行进了约莫半个标准时，前方出现了一片更加广阔的区域，像是一个古老的能源节点转换站。这里的菌毯更加厚实，颜色变成了令人不安的暗红色，并且生长着许多如同巨大血管般搏动的有机质管道，连接着中央一个已经停止工作的、布满锈蚀和菌斑的巨型反应堆。
就在探测艇即将穿过这片区域时，异变陡生！
噗嗤！噗嗤！
四周厚实的暗红色菌毯突然破裂，数十条碗口粗细、布满粘液和吸盘的暗红色触手猛地弹射而出，如同捕食的巨蟒，闪电般缠向探测艇！同时，那些搏动的“血管”中也喷射出大团大团的黄色孢子云，迅速弥漫开来，遮挡了视线！
“敌袭！是原生生物！”赵猛大吼一声，操控艇载近防炮猛烈开火。炽热的能量光束将几条触手瞬间切断，断裂处喷溅出恶臭的粘液，但更多的触手从菌毯下蜂拥而出！
瓦克斯反应极快，他的工具钳右手瞬间变形，前端展开成一个高速旋转的、带有锯齿的圆盘锯刃！他低吼一声，猛地探出身子，锯刃挥舞，如同热刀切黄油般，将靠近艇身左侧的几条触手干净利落地斩断！他的动作精准而高效，带着一种非人的冷静。
阿蛮的古刃也已然出鞘，刀光闪烁，蕴含着凝练的“气”，将试图从右侧侵入的触手斩断，断口处光滑如镜，并且附着的“气”似乎能暂时抑制其再生。
墨羽没有直接攻击，而是双手虚按，一股柔和的、带着翠绿色生机的能量场扩散开来，笼罩住探测艇。那些试图靠近的能量孢子一接触这能量场，便如同遇到克星般迅速萎缩、失去活性。她在用生命力量对抗这种源于死寂的扭曲造物。
林墨则全力操控探测艇，在密集的触手攻击和弥漫的孢子云中艰难穿梭，寻找突破口。
战斗激烈而短暂。在众人的配合下，袭击的触手被尽数清除，孢子云也被墨羽的力量驱散。然而，探测艇的护盾能量下降了近三分之一，外壳上也沾染了不少具有腐蚀性的粘液，发出“嗤嗤”的声响。
“这些生物……攻击性极强，并且具备一定的协同捕猎智慧。”瓦克斯收回锯刃，变回工具钳状态，暗红色的复眼扫视着周围仍在蠕动的菌毯，“它们不是散兵游勇，更像是……某个更大集群的‘哨兵’或‘工兵’。”
他的话音刚落，一阵低沉而密集的、仿佛无数节肢刮擦金属的“沙沙”声，从前方的管道深处传来，由远及近，迅速变得响亮！
探测艇的强光灯柱向前射去，只见在灯光所能抵达的极限，管道壁上的暗红色菌毯如同潮水般退去，露出了后面密密麻麻、层层叠叠的……黑影！
那些黑影形态各异，有的像放大了千百倍的昆虫，有的像扭曲的软体动物，有的则根本无法用常理形容，但它们都有一个共同点——身体都由那种暗红色的有机质构成，眼中或体表闪烁着贪婪而暴戾的红光，如同嗅到血腥味的鬣狗群！
它们无声地拥挤在管道中，数量之多，一眼望不到尽头！
“我们惊动了它们的主巢……”墨羽的声音带着一丝凝重，“或者说……我们闯入了‘它们’的领地。”
前路被一眼望不到头的扭曲生物群彻底堵死，“沙沙”的爬行声如同死亡的倒计时，敲击在每个人的心头。后退？后方也可能被堵截，而且意味着任务失败。
林墨深吸一口气，眼神锐利地扫过眼前这令人头皮发麻的景象，大脑飞速计算着各种可能性。
“不能硬冲。”他沉声道，“苏晓，扫描前方生物群的能量反应和结构弱点！瓦克斯，分析它们的生物结构，寻找可能的威慑信息素或者阶层压制方法！墨羽，感知它们的精神波动，是否存在统一的‘指挥节点’？”
他迅速下达指令，试图在绝境中寻找一线生机。同时，他握紧了手中的武器，准备迎接一场恶战。
探测艇的引擎发出低吼，能量武器开始充能，在幽暗腐化的管道中，映照出前方那无边无际的、扭曲蠕动的红色潮水……