万寿圣宴在一片死寂的诡异中草草收场。
帝王仓皇离去，乐歇舞停。
方才的喧嚣喜庆被风一吹，便散得无影无踪，只剩下窃窃私语在空旷死寂的大殿里阴冷地回荡。
白止戈一行人随着人流走出宫门。
坐上返回驿馆的马车，厚重的车帘隔绝了外界窥探的视线，车厢内那令人窒息的氛围才稍稍松动。
秦刚像一头被困住的熊，重重砸进软垫里，粗声喘着气。
“这叫什么事儿！”他烦躁地抓着头发，“一个娘们儿……”
话到嘴边，他又硬生生刹住，只是重重哼了一声。
他再粗枝大叶，也看得出皇后那副油尽灯枯的模样不似作伪。
可盘踞心头多年的怨气，却找不到宣泄的出口，堵得他胸口发慌。
文士谦指尖轻叩膝盖，目光投向一直闭目不语的白止戈。
白止戈睁开眼。
他眼前反复闪过的，是林见微那张失血的脸，和澹台明彻那张同样失血的脸。
一个脆弱得仿佛随时会碎裂。
一个绝望得如同末日降临。
那不是帝王对一枚棋子的在意，更像是……疯兽在守护自己即将熄灭的月亮。
回到驿馆，几人刚踏入议事的花厅，亲卫队长便低声禀报，几位京中旧部深夜求见。
白止戈与文士谦对视一眼。
来了。
炭盆里的银霜炭噼啪炸开，映得花厅内众人脸上明暗不定。
来者皆是常服，脸上再无宴席上的伪装，眉宇间是压不住的凝重，眼底却又藏着一簇急于倾诉的火。
“将军！”终是武将出身的王猛先开了口，声音压得极低，“今晚……您都看见了？”
秦刚拧着脖子：“看见了！皇帝为个女人脸都不要了！可这跟咱们有啥关系？”
他目光扫过几位同僚，满是不解：“倒是你们，我怎么觉得……你们对宫里那位，态度怪怪的？”
张允苦笑，摇了摇头：“刚子，不是态度怪，是……有些事，我们也是这几年才咂摸出点别的味儿来。”
赵文康深吸一口气，直视白止戈：“止戈，你离京三年，怕是不清楚。就拿三年前你们离京那天来说……”
他顿了顿，语气变得无比古怪。
“那天，是帝后大婚之日。你不觉得，你们走得……太过顺利了吗？”
文士谦的羽扇停在半空。
周于安压低声音，每一个字都像一枚钉子：“大婚当日，皇后突然中毒，宫中大乱，京城戒严。陛下的所有心神，所有禁军，都被死死钉在后宫，只为给太医清道，为娘娘续命。”
他看向白止戈，眼神锐利。
“若非如此，我们计划再周详，也绝无可能在天子脚下，将上千核心部众与家眷安然送出京城。事后陛下雷霆震怒，却迟迟未派大军追击，只因……皇后病情反复，危在旦夕。”
这几句话，如同一块巨石砸入冰封的湖面。
秦刚张大了嘴。
文士谦瞳孔紧缩。
白止戈的背脊，在无人察觉的角落，一寸寸绷直。
他当然记得。
他怎么会忘。
那一天，是他白止戈一生中最耻辱的一天。
他以为那是巧合，是上天对他最后的怜悯。
“起初，我们也以为是巧合。”张允的脸上浮现出一丝奇异的神情，“直到后来，我们这些留在京城的人，在各自的差事上，都遇到过一些……‘好运’。”
王猛立刻接话，声音里带着激动：“对！就是好运！我被人构陷，证据确凿，眼看要下大狱，却莫名其妙收到一封匿名信，点出了对方的死穴！”
赵文康也说：“我奉命筹措军粮，被户部卡着脖子，几乎走投无路。结果一夜之间，户部侍郎贪墨的陈年旧账被翻了出来！”
“我们私下通气，发现这些助力，都像有只眼睛在天上看着，总在最要命的时候，推我们一把！”
花厅内，死一般的寂静。