初春的寒意尚未完全消退，新明都城的街道上已经出现了忙碌的身影。吴峻站在寝宫的窗前，望着远处渐渐亮起的天色。自从登基以来，他养成了每日早起批阅奏章的习惯。案几上堆着的奏章中，最上面一份是水师提督周瑞呈来的密报，提到最近沿海出现了几股来历不明的海盗，行事作风与往常截然不同。
“陛下，该用早膳了。”内侍轻声提醒。
吴峻微微颔首，目光却仍停留在奏章上。这些海盗专门袭击往来大明的商船，却对新明的船只网开一面，这其中的蹊跷让他心生警惕。
早朝时分，文武百官分列两侧。吴峻注意到站在文官队列前列的太皇太后徐妙锦，虽然已经还政于他，但每逢重大朝会仍会出席。今日她身着朝服，神色凝重。
“启奏陛下，”周瑞率先出列，“近日沿海出现的海盗甚是蹊跷，臣怀疑其中另有隐情。”
户部尚书陈远紧接着奏报：“去岁与大明贸易总额较前年增长两成，但关税收入反而减少了一成。臣查证后发现，有商船冒充新明商队，在大明沿海走私货物。”
朝堂上顿时议论纷纷。吴峻注意到，当陈远提到“冒充新明商队”时，太皇太后的眉头微微皱了一下。
“此事交由都察院彻查。”吴峻沉声道，“周将军加强海防，若有冒充新明商船者，一律扣押。”
退朝后，吴峻特意留下陈远。二人在御花园中漫步，初春的樱花刚刚绽放。
“爱卿方才在朝堂上似乎有所保留。”吴峻开门见山。
陈远沉吟片刻：“陛下明察。臣确实有所发现，但这些发现牵扯太广，臣不敢在朝堂上明言。”
“但说无妨。”
“臣查到，这些走私活动背后，有朝中重臣的影子。”陈远压低声音，“而且，太皇太后身边的掌事太监似乎也牵涉其中。”
吴峻心中一凛。自他亲政以来，太皇太后虽然表面上还政，但在朝中的影响力依然不容小觑。若此事真与她身边人有关，处理起来就棘手了。
便在此时，一名侍卫匆匆来报：“陛下，水师在海上截获一艘形迹可疑的商船，船上发现大量兵器！”
吴峻与陈远对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
审讯持续了三天。被俘的商人起初坚称是寻常走私，直到水师在其船舱暗格中发现了与倭寇往来的书信。更令人心惊的是，信中提到了朝中某位大臣的代号——“海东青”。
“海东青……”吴峻反复念着这个代号，“看来我们朝中还真是藏龙卧虎啊。”
就在调查进行之时，一个意外发生了。这日深夜，陈远在回府途中遭遇刺客，虽然侍卫拼死保护，但还是受了重伤。
消息传来，吴震怒。他亲自前往陈府探望，只见陈远躺在床上，面色苍白。
“陛下……臣查到，那些海盗使用的兵器，都是来自朝廷的武库……”陈远艰难地说道，“而且……倭寇中混有大量日本人……”
这个消息让吴峻震惊。如果涉及日本势力，事情就更加复杂了。
次日，吴峻召集心腹大臣密议。让人意外的是，太皇太后不请自来。
“哀家听说陈爱卿遇刺，”徐妙锦神色平静，“特来探望。”
吴峻注意到，随同太皇太后前来的掌事太监眼神闪烁，不敢与他对视。
“有劳祖母挂心。”吴峻不动声色，“陈爱卿已无大碍。倒是那些刺客，朕定要查个水落石出。”
徐妙锦微微颔首：“是该好好查查。不过峻儿，你要记住，治国之道，有时候需要睁一只眼闭一只眼。”
这番话意味深长。送走太皇太后后，吴峻立即下令加强对陈远的护卫，同时派暗探监视掌事太监的一举一动。
调查很快有了进展。暗探回报，掌事太监最近与几位日本商人过从甚密，而且经常深夜出入城东的一处宅邸。
“那处宅邸的主人查清楚了吗？”吴峻问道。
“是兵部侍郎王敏中的别院。”暗探答道。
王敏中是太皇太后的远亲，也是朝中主和派的代表人物。若他牵涉其中，事情就更加复杂了。
就在吴峻思索对策时，边境传来急报：大明水师突然在边境海域举行演习，参演战船多达百艘！
“这是醉翁之意不在酒啊。”周瑞在军事会议上直言不讳，“陛下，臣建议立即调动水师，加强边境防务。”
“不可。”出声反对的是王敏中，“此时调动水师，恐会引起大明误会。臣建议派遣使臣，探明大明意图。”
双方争论不休时，吴峻注意到王敏中与太皇太后交换了一个眼神。
“朕自有主张。”吴峻最终拍板，“周将军加强巡逻，但不得越界。王爱卿负责接待大明使臣，探明来意。”
这个折中的方案让双方都不满意，但也不敢反对。
三天后，大明使臣抵达新明。让吴峻意外的是，使臣竟然是老熟人——曾经出使新明的礼部侍郎李文。
“李大人别来无恙。”吴峻在偏殿接见李文。
李文躬身行礼：“托陛下的福。此次奉皇命前来，是为商议共同剿倭之事。”
“剿倭？”吴峻挑眉。
“正是。”李文正色道，“近日有倭寇冒充新明商船，在大明沿海劫掠。我国陛下希望与新明联手，剿灭这伙倭寇。”
这个消息与吴峻掌握的情报不谋而合。但他不明白，大明为何要大张旗鼓地派使臣前来商议。
接下来的谈判中，李文提出一个要求：希望新明开放两个港口，供大明水师停靠补给。
“此事关系重大，容朕考虑。”吴峻没有立即答应。
当晚，吴峻秘密召见周瑞和陈远。陈远虽然伤势未愈，但仍坚持参会。
“陛下，此事蹊跷。”周瑞率先开口，“大明水师为何需要在新明港口补给？臣怀疑他们另有所图。”
陈远却道：“臣倒觉得这是个机会。我们可以借机摸清大明水师的虚实，而且……或许能引出朝中的内奸。”
这个大胆的想法让吴峻心动。经过深思熟虑，他决定答应大明的请求，但只开放一个港口，并且限制停靠的船只数量。
消息传出，朝中哗然。以王敏中为首的主和派欢欣鼓舞，认为这是两国修好的契机；而以周瑞为首的主战派则忧心忡忡，担心引狼入室。
太皇太后得知后，罕见地来到吴峻的书房。
“峻儿，你可知这个决定意味着什么？”徐妙锦语气严肃。
“孙儿明白。”吴峻坦然相对，“但这是查明真相的最好机会。”
徐妙锦凝视孙儿良久，最终轻叹一声：“你长大了。不过你要记住，有些真相，知道得太多未必是好事。”
这番话更加坚定了吴峻的决心。
一个月后，大明水师如期而至。让新明官员惊讶的是，带队的是大明水师提督郑和之子郑宏。这位年轻将领举止得体，对吴峻执礼甚恭。
“家父临终前，曾叮嘱末将一定要来新明看看。”郑宏在接风宴上说道，“他说新明虽小，但气象不凡。”
吴峻注意到，当郑宏说这番话时，坐在下首的王敏中神色异常。