晨雾还没散尽，郭春海就踩着露水进了老金沟。
他腰间别着鹿骨签子，肩上搭着红绳，裤腿扎得严严实实——这是老辈人传下来的规矩，防着草爬子钻裤裆。林子里静得出奇，连往常叽叽喳喳的松鸦都没个动静，只有脚底下腐叶被踩碎的声。
这地界儿...郭春海蹲下来捻了把土，黑褐色的腐殖质里夹着细碎的石英粒，在朝阳下闪着星星点点的光。他重生前在长白山当向导时见过这种土质，最适合野山参生长。忽然一阵山风掠过，二十步开外的椴树底下闪过一抹异样的红。
郭春海心头一跳，摸出随身带的铜钱轻轻敲了三下树干——这是跟老参把头学的规矩。回音还没散，那抹红色又晃了晃。他猫着腰摸过去，拨开层层叠叠的槭树叶，呼吸顿时滞住了。
两株六品叶拱卫着一棵七品叶！那参棵子顶着的红榔头鲜艳得扎眼，活像团小火苗。郭春海赶紧从怀里掏出红绳，却没急着系——先得看清。芦头细密如雁颈，艼须舒展似龙须，主体饱满像人形，纹路深峻同树轮，须根柔韧若银丝。这品相，少说也得百八十年。
发了！郭春海刚要把红绳往树枝上系，脑后突然刮来一阵凉风。他本能地往旁边一滚，的声，一支箭钉在刚才蹲的位置，箭尾的白翎还在簌簌发颤。
白桦？郭春海抄起五六半，枪口却没抬起来。十步外的白桦树后转出个穿鹿皮坎肩的姑娘，手里反曲弓弦还在嗡嗡响。红旗林场的女猎手今天辫梢系着红绳，跟参榔头一个颜色。
见者有份。白桦脚尖一挑，地上的箭地跳回手里。这手绝活郭春海上辈子就见识过，那会儿她能用这招给野兔开膛。
郭春海把红绳在手腕上绕了两圈：参帮规矩，先见者...
规矩是死的。白桦突然往前窜了三步，鹿皮靴子踩在倒木上一点声响都没有，活人能让尿憋死？她变戏法似的摸出个酒葫芦，猜拳，三局两胜。
日头爬过树梢时，两人已经挪到悬崖边上。那棵七品叶长在石缝里，底下是七八丈深的乱石滩。郭春海蹲在岩沿上，后脖颈的汗把蓝布褂子洇湿了一片。白桦更绝，直接脱了靴子用脚趾勾着岩缝，活像只壁虎。
你他娘属山猫子的？郭春海甩过去一截麻绳。白桦接住往腰上一缠，另头系在老松树上，动作比狍子屯最利索的媳妇纳鞋底还快当。
两人正较劲，崖底下突然传来一声。郭春海探头一看，魂儿差点吓飞——参棵子边上的岩块正在往下掉渣！白桦比他还急，鹿皮靴子往岩壁上一蹬，整个人荡过去就要抓参棵子。