杨慎和周正的目光瞬间聚焦在那几点刺目的暗红上。
“人呢？”周正嘶声问。
“死了。”陈风闭上眼，复又睁开，杀意凛然，“我们赶到杨柳巷时，春红的小院门户大开。她倒在血泊里，心口一个焦黑的窟窿，是火系术法一击毙命！屋内被翻得一片狼藉，凶手显然也在找钥匙！我们晚了一步！若非我手下兄弟机警，循着凶手残留的一丝微弱火灵气追踪到附近暗巷，正撞见那灭口者欲将钥匙投入河中，一场恶斗将其惊走，这把钥匙也拿不回来！”
“灭口……”杨慎只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，攥着玉符的手指关节捏得发白。对方下手之狠，反应之快，远超预料！钱典吏……他猛地看向周正。
周正脸色煞白，霍然起身：“糟了！钱典吏！”他抓起佩刀就往外冲。
然而，一切还是晚了。
当周正带人赶到钱典吏赁居的城隍庙后破败小院时，只看到一副令人作呕的景象。钱典吏肥胖的身躯软倒在冰冷的泥地上，脖子被扭成了一个诡异的角度，双眼惊恐地圆睁着，似乎临死前看到了极其可怕的东西。他身上没有明显的法术痕迹，但那股阴冷、带着一丝腐朽气息的残留波动，却让周正这个老刑名都感到头皮发麻。
最后一条明线，断了。
彻骨的寒意笼罩了靖安护道院。所有线索都指向云霞观，指向永昌伯，指向那深不可测的崔家阴影。然而，关键的物证锁在永平县户房的铁柜里，钥匙虽在，却沾着无辜者的血！关键的人证，孙老栓神志恍惚，钱典吏、春红横死街头！对方用最血腥、最直接的方式，在杨慎面前竖起了一道无形的铜墙铁壁，嘲笑着他“公义为帆，法度为骨”的信念。
杨慎独自坐在冰冷的提刑官座椅上，窗外天色阴沉如铅。他摊开手掌，那枚来自碧落仙子的玉符静静躺在掌心，温润的质地此刻却像一块冰。玉符表面，一丝极淡、几乎难以察觉的青色流光，正沿着玄奥的纹路缓缓游动。它是在为逝去的生命哀鸣？还是在警示前方更深的黑暗？
力量！他第一次如此痛切地感受到自身力量的渺小。引气七层的修为，在这盘根错节的权力与血腥面前，脆弱得像一张薄纸。对手肆无忌惮地践踏法度，视人命如草芥。靖安护道院这柄新铸的剑，尚未出鞘，剑锋已被污血和死者的怨气所缠绕。
他闭上眼，舅父苏文轩凝重的话语在耳边回响：“……泼天的权柄，更是催命的符咒！”皇帝那深邃难测的目光仿佛穿透宫墙，落在他身上。玉符的微光在掌心闪烁不定，如同风暴中飘摇的孤灯。
沉默良久，杨慎猛地睁开眼。眼底的彷徨被一种孤注一掷的决绝取代。他站起身，整了整身上那件象征着朝廷法度的青色鸂鶒补服，将冰凉的玉符紧紧按回心口。
“备马！”他的声音不高，却斩钉截铁，打破了衙署内令人窒息的死寂，“本官，要面圣！”
通往紫宸殿的漫长宫道，空旷得只剩下杨慎自己清晰的脚步声。高大的朱红宫墙投下深重的阴影，仿佛随时会吞噬掉这渺小的青色身影。每一步踏在冰冷的金砖上，都回荡着无形的压力。怀中的玉符紧贴着肌肤，那丝微凉似乎成了他唯一的锚点，提醒着他为何而来。
内侍无声地将他引至一处偏殿暖阁外。门扉轻启，浓郁的龙涎香气扑面而来，带着一种令人窒息的威严。皇帝并未身着明黄朝服，只一袭玄色常服，负手立于巨大的山河舆图前。镇异司司正、扶乐亲王周玄策侍立一旁。阁内再无他人，气氛凝肃如铁。
杨慎撩袍跪倒，额头触地，冰凉的金砖寒意刺骨：“臣靖安护道院提刑官杨慎，叩见陛下。”
皇帝缓缓转过身，目光如同实质，落在杨慎身上，良久无言。那沉默重逾千钧，几乎压弯杨慎的脊梁。终于，低沉的声音响起，辨不出喜怒：“杨卿，靖安院开衙不过数日，便急着来见朕？可是那‘登闻鼓’的第一声血冤，有了结果？”
杨慎深吸一口气，抬起头，竭力让自己的声音保持平稳，却依旧带着一丝压抑不住的沙哑与悲愤：“启奏陛下！臣惶恐！首案未结，反添新血！苦主孙老栓一家七口血案，臣循迹追查，已确系云霞观修士玄云子勾结永平县尉张魁，为强夺新生灵脉节点灵田所为！然……”
他语速加快，将调查过程、关键发现、人证接连被灭口、物证深锁铁柜无法取出的困境，条分缕析，清晰奏报。他重点强调了钱典吏供述的铁柜所在、春红被杀夺钥、钱典吏被扭断脖子的细节，以及那残留的阴冷腐朽气息和指向永昌伯府及崔家的线索。
“……陛下！凶徒行事狠绝，视朝廷法度如无物！臣力有不逮，靖安院初创，人手单薄，修为浅薄，面对此等盘根错节、动辄灭口销证之势，寸步难行！物证就在永平县户房铁柜之内，钥匙在此！”杨慎双手捧起那把沾血的铜钥，高高举起，声音因激动而微微发颤，“然此钥之上，沾着无辜者之血！臣叩请陛下圣裁！若法度不得伸张，公义沦为虚妄，靖安护道院‘护道’二字，将成天下笑柄！臣……万死难辞其咎！”
暖阁内一片死寂。只有龙涎香在鎏金香炉中袅袅升腾，变幻着诡异的形状。
皇帝的目光掠过那把染血的钥匙，最终定格在杨慎因激愤而微微泛红的年轻脸庞上。他踱步到御案旁，指尖无意识地摩挲着案上一枚温润的羊脂白玉镇纸，那玉质竟与杨慎怀中的玉符有几分神似。
“永昌伯郑清之……”皇帝的声音不高，却带着一种金铁摩擦般的冷硬，“一个失了爪牙的老狗，也敢龇牙了？崔家……”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有深不见底的寒潭。“朕的靖安院，第一把火，就烧到他们脚边了。好，很好。”
他猛地抬眼，目光如两道实质的闪电，射向一直沉默侍立的扶乐亲王周玄策：“玄策！”
“臣弟在！”周玄策躬身应道，声音沉稳有力。
“镇异司改制伊始，正好需一块磨刀石立威！杨卿所奏永平县一案，涉修士不法，官吏渎职，灭门血案，证据确凿指向勋贵！此案，即交由你镇异司，全力协助靖安护道院办理！”皇帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“调你麾下精干人手，由你亲自统领！持朕手谕，即刻前往永平县！那铁柜，给朕砸开！涉案人犯，无论修士勋贵，凡有阻挠者、毁灭证据者、意图灭口者——”皇帝的声音陡然拔高，带着雷霆之威，在暖阁中炸响，“视同谋逆，格杀勿论！”
“臣弟遵旨！”周玄策眼中精光暴涨，一股凌厉无匹的气势骤然腾起，暖阁内的空气仿佛都为之凝滞了一瞬。他躬身领命，动作干净利落，透着一股沙场淬炼出的铁血杀伐之气。
皇帝的目光重新落回杨慎身上，那目光深邃如渊，仿佛要将他连同他心中那“以民为秤”的信念一起看透：“杨慎。”
“臣在！”
“朕予你权柄，予你强援。这把钥匙上的血，”他指了指杨慎手中之物，“朕要你用真正的‘公义’和‘法度’之血来洗净！莫要再让朕失望。更莫要让这天下人，再看朝廷的笑话！”
“臣，万死不辞！”杨慎重重叩首，额头再次触及冰凉的金砖，这一次，心中翻涌的不仅是沉甸甸的责任，更有一种被推至风口浪尖、与庞大阴影正面对抗的决绝与凛然。
马蹄声如滚雷，踏碎了京郊官道的沉寂。一支约二十人的精悍骑队，风驰电掣般冲出城门，直扑永平县方向。
杨慎青色官袍外罩了一件玄色披风，劲风扑面，吹得他衣袍猎猎作响。他脸色紧绷，目光锐利地扫视着前方。左侧是扶乐亲王周玄策，亲王蟒袍玉带，气度沉凝如山；身后跟着赵峰，腰间悬着一柄古朴长刀，刀鞘上隐有符文流转。右侧则是陈风，一身镇异司特有的玄色劲装，气息愈发内敛，眼神却锐利如鹰隼，警惕地扫视着官道两侧的田野树林。紧随其后的，是十余名身着统一玄黑软甲、气息彪悍沉凝的镇异司锐锋营修士，人人眼神锐利，修为最低也在引气五层以上，为首一名虬髯大汉更是气息渊深，赫然达到了筑基初期！队伍最后，是周正带领的数名靖安院老练吏员和护卫。
周玄策带来的，是真正属于皇权的獠牙！
“杨大人，前方便是永平县界。”陈风的声音在风中传来。
永平县城墙轮廓在望。队伍行至城门前一片稀疏林地，异变陡生！
“呜——！”
凄厉如鬼哭的尖啸撕裂空气，带着强烈精神冲击席卷而来！队伍骚动，马匹惊嘶，修为稍弱者面色惨白。
“敌袭！护驾！”赵峰声如洪钟，一步踏前，挡在周玄策与杨慎侧前方，寒铁破峰刀瞬间出鞘！刀身嗡鸣，一股刚猛炽烈的血气混合着凛然正气勃然而发，竟将那无形的精神冲击冲散了几分！
几乎同时，两侧林中黑影暴起！
“咻咻咻！”数十道淬毒弩箭，裹挟幽绿磷光，如雨倾泻！
“御！”周玄策低喝一声，右手食指中指并拢，凌空一点悬于腰侧的玄龟镜！镜面幽光骤然大盛！
嗡！
一道淡紫青色、半透明的光罩以玄龟镜为中心，瞬间扩散，将杨慎、周玄策、陈风及附近核心人员笼罩！光罩之上，隐隐有玄龟虚影流转，散发出净化、稳固的气息。毒弩射在光罩上，激起紫青涟漪，幽绿磷光如雪遇沸汤般迅速消融瓦解！玄龟镜的净化之力，初显神威！
“锐锋营，结锋矢阵！杀！”赵峰怒吼，长刀一挥，一道炽烈如熔岩的赤红刀罡破空斩出，直劈箭矢来处！锐锋营修士瞬间结阵，刀光剑影，法术轰鸣，迎向林中扑出的蒙面杀手，战作一团！
“桀桀桀……扶乐亲王，果然名不虚传！可惜，今日尔等注定埋骨于此！”阴恻恻的声音自林中深处响起。三道黑影鬼魅般飘出，拦住去路。
为首者，灰袍鬼面，气息渊深，筑基中期！其身后，一人持黑气缭绕、冤魂哀嚎的骨幡，引气圆满；一人双手套乌光毒爪，身法诡异，引气九层巅峰！
“鬼面老妖！受死！”赵峰虎目圆睁，毫无惧色，面对筑基中期邪修，竟主动挥刀迎上！寒铁破峰刀在他手中仿佛活了过来，大开大合，刚猛绝伦，每一刀都带着撕裂空气的爆鸣和灼热的血气，竟隐隐将鬼面道人逼得一时无法全力施展邪法！他那军伍锤炼出的血气和凛然正气，正是邪魔克星！
“缠住那使刀的！先杀目标！”鬼面道人被赵峰缠住，恼怒异常，对持幡者和利爪修士厉喝。
持幡者猛摇骨幡！呜！浓稠如墨、蕴含无尽怨毒的黑雾翻滚而出，带着刺骨阴寒和侵蚀神识之力，罩向紫青光罩！光罩紫青光芒流转，净化之力与黑雾剧烈交锋，发出“嗤嗤”声响，光罩微微波动，虽未被破，却也牵制了玄龟镜的部分威能。
利爪修士眼中凶光一闪，身形化作一道几乎融入阴影的模糊黑线，绕过正面激斗的赵峰与鬼面道人，以一个极其刁钻的角度，如同毒蛇出洞，直扑光罩内的杨慎！乌光毒爪撕裂空气，直取其咽喉！速度快到极致！
“休想！”陈风暴喝，软剑出鞘，化作一道青色惊鸿，直刺利爪修士后心，试图围魏救赵！
然而那利爪修士竟似背后长眼，在剑锋及体的刹那，身体以一个不可思议的角度诡异扭动，险之又险地避开了要害！嗤啦！软剑只在他肩胛带出一道深可见骨的血痕！他闷哼一声，却借着这股冲力，速度不减反增，眼中只有杨慎！那淬着幽蓝剧毒的利爪，距离杨慎咽喉已不足一尺！冰冷的死亡气息瞬间将杨慎冻结！
光罩能净化邪法能量，却难以完全阻隔这灌注了修士全部力量与阴毒本源的物理突袭！周玄策反应极快，左手掐诀，一道紫青色的灵光瞬间凝聚，化作数道坚韧的藤蔓虚影，缠向利爪修士！正是《木灵诀》中的“青藤缚”！但藤蔓生成、缠绕需要一瞬！
就是这一瞬之差，毒爪已至！
杨慎瞳孔骤缩，引气七层的修为在这致命一击前毫无反抗之力！他甚至能闻到爪尖那腥甜的死亡气息！
千钧一发！
嗡——！
一声奇异的嗡鸣在杨慎识海炸响！
紧贴心口的那枚碧落仙子所赠玉符，毫无征兆地爆发出前所未有的灼热！纯净浩瀚的生机暖流瞬间涌入四肢百骸！
温润的青色光华自他心口猛地爆发！
“嗤啦——！”
利爪狠狠抓在青色光晕之上！
预想中的穿透并未发生。乌光毒爪如同撞上亘古磐石，去势戛然而止！爪尖幽蓝毒芒与青色光晕接触的刹那，发出刺耳的消融声，迅速溃散！一股沛然莫御的浩然之力反震而回！
“呃啊！”利爪修士惨叫一声，手臂骨骼寸寸碎裂，剧毒反噬，口喷黑血倒飞出去！
然而，就在玉符光华爆发的瞬间——
咔嚓！
一声极其轻微、却清晰传入杨慎耳中的碎裂声响起！心口那温润的玉符，在爆发出这惊天动地的守护之力后，完成了它最后的使命，化为齑粉！
青色光晕一闪即逝，迅速黯淡消散。杨慎脸色苍白，踉跄一步，巨大的能量冲击和玉符破碎带来的失落感让他心神剧震。那利爪修士虽遭重创，却未立毙，挣扎着欲再扑上！
就在这旧力刚去、新力未生、护卫不及的致命空档！
两道身影，如同鬼魅般从队伍最后方、那几辆装载文牍杂物的普通马车旁暴射而出！速度快到肉眼难辨，只在原地留下淡淡的残影！
这两人，正是平日里在杨家毫不起眼、沉默寡言、只做些杂役跑腿工作的“小厮”！一人身形高瘦，面容平凡；一人略显敦实，目光沉静。此刻，他们身上那引气三四层的微弱气息荡然无存，取而代之的，是如同山岳般厚重、渊海般深沉的磅礴威压！赫然是两位筑基后期的顶尖修士！
“鼠辈敢尔！”那高瘦修士一声冷叱，声音不大，却带着金铁交鸣般的穿透力。他并指如剑，隔空一点！一道凝练到极致、几乎化为实质的淡金色指罡，后发先至，精准无比地点在那刚刚扑起的利爪修士眉心！
噗！
一声轻响，如同戳破了一个水泡。利爪修士前扑的动作瞬间凝固，眉心一点嫣红迅速扩大，眼中的凶戾、惊骇、不甘瞬间化为一片死灰，重重栽倒在地，再无生息。
那敦实修士则一步踏出，看似缓慢，却缩地成寸般瞬间挡在杨慎身前，袖袍看似随意地一拂。一股柔和力量涌出，将因玉符破碎而心神震荡、脚步虚浮的杨慎稳稳扶住，隔绝了战场所有混乱气劲的侵扰。
“少……少爷受惊了。”敦实修士微微侧身，对杨慎低声道，语气依旧带着仆役的恭谨，但那份沉稳如山的气度，已判若两人。“奉郡守大人密令，护少爷周全。”
杨慎看着眼前两张熟悉又陌生的面孔，感受着他们身上那深不可测的气息，脑中一片空白，震惊得无以复加！父亲……他竟在自己身边，悄无声息地安排了两位绝世高手？！
这突如其来的惊变，让整个战场再次陷入死寂般的凝固！
鬼面道人面具下的眼珠差点瞪出来！两个……筑基后期？！还是扮作小厮？！这杨慎身边的水，深得可怕！
赵峰也愕然停手，看向那两位深藏不露的“小厮”，眼中充满震撼。
周玄策眼中精光爆闪，瞬间压下心中波澜，抓住这千载难逢的战机！鬼面道人因惊骇而心神失守！
“邪魔授首！”周玄策清喝一声，右手玄龟镜紫青光芒大盛，牢牢护住己方。左手五指张开，对着鬼面道人凌空一抓！
“木灵诀·森罗之握！”
轰！
鬼面道人脚下及周围空间，无数粗壮的紫青色灵力藤蔓破土而出，并非缠绕，而是带着恐怖的绞杀之力，瞬间将其牢牢束缚、挤压！藤蔓之上紫青光芒流转，净化之力疯狂侵蚀其护体鬼气！
同时，周玄策并指如剑，遥遥一点鬼面道人！
“青帝敕令·叶刃风暴！”
咻咻咻——！
无数片边缘锋利如刀、闪耀着紫青寒芒的灵力叶片凭空生成，汇聚成一股毁灭性的风暴洪流，带着刺耳的尖啸，瞬间将正在藤蔓中挣扎、面露绝望的鬼面道人彻底淹没！
“不——！”凄厉到不似人声的惨叫只持续了半息，便被无数叶片切割的“嗤嗤”声淹没。
风暴散去，原地只余下一滩污浊的脓血和破碎的骨渣。筑基中期邪修，形神俱灭！
那持幡者早已吓得魂飞天外，怪叫一声，卷起残存黑雾就想遁地而逃。
“哪里逃！”赵峰憋了一肚子火，岂容他走脱？暴喝声中，寒铁破峰刀化作一道撕裂长空的赤红匹练，后发先至！
“破军斩！”
刀罡炽烈如熔岩，带着一往无前的军阵杀伐之气，狠狠斩入黑雾！
“啊！”一声短促惨叫，黑雾溃散，持幡者连同那杆邪幡，被刚猛无俦的刀罡从中劈成两半，残躯燃起熊熊烈火！
首领伏诛，残余杀手顿时溃散，被锐锋营修士迅速剿灭。
血腥味弥漫的官道，再次恢复死寂。
周玄策收回玄龟镜，紫青光罩消散。他目光深邃，先看向杨慎身边那两位气息如渊似海的“小厮”，微微颔首致意：“二位义士，深藏不露，多谢援手。”语气中带着一丝探究。
高瘦修士抱拳，不卑不亢：“王爷言重，分内之事。在下杨影，这是杨山，奉天水郡守杨大人之命，护卫少爷安全。”言简意赅，点明身份来意，却无半分居功自傲。
周玄策眼中了然，转向脸色依旧苍白、心神未定的杨慎：“杨提刑，无恙否？”
杨慎深吸一口气，压下心头的滔天巨浪——玉符破碎的失落、父亲深意的震撼、劫后余生的心悸交织在一起。他看了一眼身边沉默如山的杨影、杨山，对着周玄策深深一揖：“下官无恙，多谢王爷，多谢……二位护卫。”最后四个字，说得有些艰涩，却无比清晰。他第一次真正意识到，自己这位看似远在天水的父亲，为他铺下的路，远比他想象的更深、更远。
周玄策点点头，目光扫过战场，杀伐之气再现：“宵小伏诛，不足为虑！目标永平县衙！赵峰，开路！”
“诺！”赵峰声若洪钟，提刀上马，一马当先。锐锋营修士迅速整队，气势如虹，带着血火洗礼后的凛冽锋芒。
杨慎翻身上马，最后看了一眼地上那滩属于鬼面道人的污血，又下意识地摸了摸心口，那里玉符已碎，唯留一丝温热的余韵。他不再犹豫，眼神重新变得锐利而坚定。
“驾！”
马蹄声再次如雷响起，卷起烟尘，带着朝廷的雷霆之怒，直扑那座藏着血案真相与权力漩涡的县城。真正的较量，才刚刚撕开帷幕。