灵堂内死寂如墓穴。
孟青云的喘息粗重，压抑似困兽濒死的哀鸣。眼前悬浮的怨念珠，正散发着令人作呕又充满致命诱惑的气息。玄阴子那套“灵魔双修”、“挣脱牢笼”的蛊惑，以及关于碧落可能隐瞒的暗示，如同无数冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的理智，疯狂啃噬那缕刚刚因母爱而复苏的清明。
父母冰冷的棺椁就在身后，卢秉昭扭曲的残躯横陈脚下。家破人亡，污名加身——父亲临死前撕裂喉管的“活下去”，成了此刻撑住他未彻底崩溃的唯一支柱。但活下去，靠什么？
他血红的眼珠缓缓转动，扫过一片狼藉的灵堂，扫过那些神色复杂、惊疑不定却不敢上前的镇异司修士。那些眼神里翻涌着同情，沉淀着警惕，凝固着恐惧，唯独没有一丝能让他攀附的信任，没有一股足以支撑他在此绝境中走下去的力量。最终，他的目光钉在周玄策身上。
这位他曾视若靠山、敬重有加的小师弟，此刻正眉头深锁，眼神沉如铅云。他手中死死攥着的，是玄阴子抛出的那只木匣——里面锁着卢秉昭诬陷孟家的“铁证”。
“青云师兄……”周玄策的声音带着前所未有的疲惫与沉重，他向前一步，试图靠近，“节哀。此事……是朝廷失察，被奸佞蒙蔽。有玄阴子给的这些证据，镇异司定会全力彻查，还你父亲、还孟家一个清白！陛下那边，我也会尽力斡旋，为孟家争取应有的抚恤和补偿……”
“清白？抚恤？补偿？”孟青云的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着冰碴，“小师弟……王爷……”
他抬起头，脸上沾染的、属于父亲的鲜血已经干涸，在惨白的孝服上留下刺目的暗红。他的眼神空洞，又燃烧着一种令人心悸的疯狂火焰。
“我的家……在哪里？”
“我的父亲……在哪里？”
“我的母亲……又在哪里？”
“清白……能让他们活过来吗？补偿……能填满这棺椁里的空洞吗？”
他指着父母的棺木，声音陡然拔高，带着一种撕心裂肺的嘲讽：“你们要还的清白，不过是给那些活着的、需要安抚的看客一个交代！对我……一个家破人亡的孤魂野鬼……还有什么意义？！”
周玄策被这连番诘问钉在原地，嘴唇翕动，却无法反驳。孟青云眼中那彻底的绝望和疏离，让他感到一阵刺骨的寒意。他知道，那个曾经意气风发、心怀正道的孟青云，真的随着他父母的棺椁，一同死去了。
“小师弟……”孟青云嘴角扯出一个极其难看的、近乎碎裂的笑容，眼中最后一丝属于“孟青云”的光彻底熄灭，“我终究……没能指望上你啊。”
他不再看周玄策，目光重新落回那枚悬浮的怨念珠上。玄阴子的话在他脑中轰鸣：力量！挣脱牢笼！此界无路！钥匙！
玄阴子看着孟青云眼中翻涌的恨意、绝望与对力量的极度渴望，嘴角勾起一丝满意的弧度。他知道，种子已经种下，只待生根发芽。他不在乎孟青云此刻信不信他描绘的“真相”，只要对方渴望力量，渴望撕碎这带来无尽痛苦的一切，就足够了。这份渴望，就是最牢固的枷锁，迟早会将孟青云拉向他指引的方向。
“孟小友，看来你需要一点时间思考，也需要一点空间处理家事。”玄阴子阴冷的声音打破了死寂，“贫道言出必行，三日后，子时，此地，贫道会再来。带你去看一场……足以让你明白这‘牢笼’本质的‘大戏’。”
他袍袖轻扬，一枚温润却暗透阴寒气息的黑色玉片，如有生命般，缓缓游向孟青云。
“此乃《噬魂归元引》的后续法门，灵魔双修，淬炼本源之基。你灵魂斑驳，天赋异禀，正合此道。放心，贫道欲与你同行，此玉简绝无陷阱，尽可参详。”玄阴子的语气带着一种奇异的坦诚，“三日后，贫道期待你的抉择。”
话音未落，玄阴子的身影如水银泻地般融入阴影，瞬间消失得无影无踪，只余那股令人心悸的阴寒气息在灵堂萦绕、消散。
玄阴子一走，灵堂内紧绷到极致的气氛似乎松动了一丝，但那沉重的压力并未消减。镇异司的修士们面面相觑，无人敢上前打扰那个跪在棺前、周身气息混乱而危险的孟青云。周玄策看着他僵直地接住那枚黑色玉简，紧紧攥在手中，指节因过度用力而惨白，心中涌起巨大的无力与不祥的预感。他攥紧了手中的证物木匣，深知眼下最紧要的，是尽快为孟家洗刷冤屈——这或许是唯一能稍稍安抚孟青云，或者……至少不让他彻底滑向万劫不复深渊的微薄希望。
“封锁现场，收敛……卢秉昭尸首。保护好……孟氏遗骸。”周玄策的声音干涩地下令。他深深看了一眼孟青云孤绝的背影，最终只能沉重地叹息一声，带着人开始处理狼藉的现场。
接下来的两日，孟府成了京城最令人扼腕唏嘘又避如蛇蝎之地。朝廷的旨意终于姗姗来迟，昭告卢秉昭构陷忠良，孟隽德通敌叛国之罪纯属子虚，恢复其皇商身份，并赐下些许抚恤。然而，这份迟来的“清白”与冰冷的补偿文书，被孟青云随手掷于父母灵位前，仿佛弃履。
他沉默地操持着双亲后事，披麻戴孝，独自守灵，将一切吊唁或试图接近之人拒之门外。镇异司的人只敢远远戍守着府邸外围。孟青云的气息愈发内敛，却也愈发危险，像一座山腹中熔岩翻腾、却强抑着喷薄的火山。他偶尔取出那枚黑色玉简，指尖缓缓抚过，眼神空洞地凝视着，其中玄奥而邪异的文字如同活物般扭曲蠕动，烙印进他的脑海。《噬魂归元引》的后续法门，如同最诱人的鸩毒，向他展露着一条吞噬痛苦、怨恨、乃至灵魂以滋养自身的捷径。
在将父母合葬于孟氏祖坟的当晚，孟青云拖着浸透霜露的疲惫身躯，回到空旷死寂的孟府。偌大宅院，往昔的鼎沸人声恍如昨日，如今只余穿堂的冷风裹着纸钱灰烬在游荡，与檐下飘摇的灯笼，幽微如磷火。
他习惯性地走向母亲生前居住的主院，想在那残留着最后一丝母亲气息的地方坐一坐。然而，当他推开门，却发现院内异常安静。肖姨娘和妹妹孟婉蓉居住的厢房，房门虚掩，里面空无一人，整洁得仿佛从未有人住过。
一种不祥的预感攫住了他。他快步走进房间，只见桌案上压着一封素笺。
孟青云颤抖着手拿起信笺，上面是肖姨娘娟秀却带着一丝匆忙的字迹：
青云少爷：
见字如晤。
府中骤变，天塌地陷。老爷夫人仙逝，吾等女流，心如刀绞，然更忧汝之安危。玄阴子其人，阴诡莫测，其所图者大，汝身处漩涡中心，凶险万分。吾与蓉儿留下，非但无助，反成汝之掣肘、仇敌之把柄。
幸得一位故交高人暗中相助，已携蓉儿悄然离去。勿忧吾等安危，亦万勿寻访踪迹。此去山高水远，隐姓埋名，只求蓉儿平安长大，远离是非恩怨。
汝父临终嘱托，字字泣血。汝母慈爱之心，天地可鉴。吾知汝心苦痛，然逝者已矣，生者当惜。汝身负异禀，前路莫测，然切记汝父之言：你是孟青云！活下去！无论如何，活下去！
勿念，勿寻，珍重万千。
姨娘 玉娘 泣书
妹 婉蓉 顿首
信纸从孟青云指间滑落，飘然坠地。
走了……都走了……
肖姨娘和婉蓉，这孟府最后一点微弱的暖意和牵挂，也彻底消失了。她们选择了离开，为了保护婉蓉，也为了……不成为他的负担。
“勿念，勿寻……活下去……”孟青云喃喃重复着信中的话，靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地。偌大的孟府，彻底空了。只剩下他一个。繁华落尽，烈火烹油般的皇商孟家，就这样，在阴谋、仇恨、背叛与绝望中，轰然落幕。
他蜷缩在冰冷的地上，像一具被抽干了灵魂的躯壳。父母的音容笑貌，弟弟孟庆霖的纨绔，林姨娘的溺爱，肖姨娘的温婉，婉蓉怯生生的眼神，孟府曾经的喧闹……一幕幕在眼前闪过，最终都化为灰烬。
他还能相信谁？
这操蛋的世道，容得下普通人安稳生活吗？孟家的遭遇就是答案。
父亲母亲想让他活下去……可他该怎样活下去？
他的手下意识地摸向怀中，那枚冰冷的黑色玉简如同烙铁般灼烫着他的掌心。渴望……对力量的渴望，如同野火，在他绝望的废墟上疯狂燃烧。他要撕碎那些虚伪的面具，他要让那些玩弄权术、草菅人命的存在付出代价！他需要一个答案，关于这个世界，关于碧落，关于他自己！
就在孟青云蜷缩在冰冷府邸中，被绝望与力量诱惑撕扯之时，一道清冷如月的身影，带着难以掩饰的焦急与悲伤，悄然落在了孟府残破的庭院中。
碧落。
白云道长有事外出，她隐在暗处，悄然观察澄心和桃月，看着他们温馨而平凡的夫妻生活，终于确信孟青云所言——她长久以来追寻的，不过是悔恨过后求而不得的执念……
待到孟家惨剧的消息传来，她匆匆赶至，却已迟了。空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥气、翻涌的怨煞之气……以及一缕令她灵魂深处都为之颤栗的魔气，瞬间让她明白了事态的严重。
“青云！”她急声呼唤，灌注灵力的声音穿透死寂的府邸。
无人应答。唯有风声呜咽。
她疾速搜寻每一处角落。灵堂的惨状、残留的激烈打斗痕迹……还有肖姨娘母女房内桌上那封冰冷的留书。碧落拿起信笺，读完内容，心直坠深渊。
她屏息凝神，竭力捕捉孟青云的气息，最终在主院冰冷的地面上，寻到了蜷缩成一团的青年，他仿佛已失去所有生机。一股混乱至极的气息从他身上弥散开来——那是极致的悲恸、滔天的恨意，以及一缕……正悄然萌发、令人心悸难安的魔性，让碧落肝胆俱颤。
“青云！”碧落疾步上前，伸手欲将他扶起。
孟青云猛地抬头！血丝密布的双眼锐利如刀锋，淬着拒人千里的冰寒与审视，昔日的温润与信任荡然无存。那目光，生生将碧落伸出的手钉在半空。
“你来了。”孟青云的声音嘶哑而平静，却比任何嘶吼都更尖锐地刺痛碧落，“来看我孟家的笑话？还是来瞧瞧我这把‘钥匙’，是否还喘着气，能否为你打开那扇‘门’？”
碧落如遭雷亟，脸上血色尽褪：“青云！你……你在胡说什么？什么钥匙？什么门？我是来帮你的！抱歉，我来迟了……”
“帮我？”孟青云扯出一抹惨笑，“帮我什么？帮我向朝廷讨要那份迟来的‘清白’和冰冷的抚恤？还是帮我……”他摇晃着踉跄站起，周身混乱危险的气息却愈发凝实，“……压制陶谦的怨念？”
“玄阴子告诉我了。”孟青云紧盯碧落的眼睛，一字一句道，“此界是牢笼，飞升无门。我是异数，是钥匙……而你，碧落仙子，接近我，是因为广陵仙君？还是同样为了这把钥匙？为了……利用我？”
碧落的心猛地一沉：“钥匙？什么钥匙？玄阴子？我并不认识！”尽管此人某些表述属实，却也离间了她与孟青云！她急切解释：“青云！你听我说！那些话不可信……”
“不可信？”孟青云打断她，眼中掠过疯狂的偏执，“那他关于此界是牢笼，元婴便是绝顶的话呢？也是假的吗？碧落仙子，你告诉我！你告诉我，元婴之上，此界可有路？！”
碧落张了张嘴，却无法立刻作答。此界规则残缺，突破元婴确乎千难万难，近乎无望。这是事实。玄阴子用残酷的真实，混合恶毒谎言，彻底击垮了孟青云对“正道”与“真相”的信任。
她的沉默，在孟青云眼里，已是默认。
“呵……哈哈哈……”孟青云低低地笑了起来，笑声悲怆而绝望，“果然……果然如此……这世间，哪有什么绝对的正邪？不过是力量的角逐，利益的交换！正道护不住我的家人，朝廷还不了我父母性命！所谓的真相，不过是胜利者的粉饰！我要力量……我要能主宰自己命运、能撕碎这操蛋规则的力量！无论它来自何方！”
他最后深深凝望碧落，眼神复杂得难以言喻。
“碧落仙子，你走吧。”孟青云的声音冰冷彻骨，“不是说仅剩半年光景么？回你的冥界去。这世间再无广陵仙君，仙子不必滞留此界……若有机缘，仙子在奈何桥畔遇见我父母，烦请劝他们多饮两碗汤，忘却前尘旧事……如此，孟某拜谢！”他躬身长揖，不再看碧落血色尽失的脸庞，决然转身，脚步沉重如缚铁链，一步一顿，没入孟府最浓重的黑暗里。那背影在惨淡月色下拖曳出长长的暗影，浸透孤绝与毁灭的气息。
碧落僵立原地，一颗泪珠悄然坠落。她明白，那个正直、良善、带着傲骨的孟青云，已然死去。玄阴子以最残忍的手段，将这颗绝望的灵魂推入了魔道深渊。
孟青云未曾追寻肖姨娘母女的下落。他尊重她们的选择，亦明了离去是她们最好的归宿。他遣散孟府仅存的忠仆，予足银钱令其自谋生路。偌大府邸彻底沦为他一人的囚笼，亦是修炼的洞窟。
他回到供奉父母灵位的房间，在摇曳的惨白烛光中闭目盘膝。身前，静静躺着玄阴子所赐的那枚黑色玉简。
何为正？何为邪？
为民除害的孟青云死了。
但活着的，只求力量，只求活命，只求……复仇！
他闭上眼，不再迟疑。神念沉入玉简，《噬魂归元引》后续的奥义如洪流般涌入识海。这部功法霸道邪异至极，核心便是吞噬与转化——吞噬生灵的恐惧、怨恨、绝望等负面情绪，吞噬魂灵本源，甚至吞噬天地间的污秽煞气；再以魔道法门将其淬炼、提纯，化为至精至纯的魔元。同时，它又不排斥正统灵气修炼，旨在将灵与魔这两股看似对立的力量，在体内达成一种危险而强大的共生与转化。玄阴子果然未在功法本身上设下陷阱，其精妙深邃，远超孟青云此前接触的任何法门。
他首先尝试剥离炼化的，是那纠缠他四年的“陶谦怨念”。
依循法诀指引，孟青云内视己身。这一次，他不再如过往般强行压制与排斥那股阴冷怨恨的能量，而是以“审视”、“解析”、“吸引”的姿态去接触它。玄阴子传授的初段“噬魂归元引”心法在体内流转，凝成一股奇特的旋涡，暗藏吞噬之力。
“剥离！”
孟青云心中低喝。那盘踞在他灵魂深处，如同附骨之疽的怨念，在法诀的牵引下，竟真的被一丝丝强行抽离出来！过程痛苦无比，仿佛在撕裂自己的灵魂本源，但伴随着痛苦而来的，是一种前所未有的“掌控感”！不再是怨念影响他，而是他在主动地“处理”这怨念！
被抽离出的、精纯的怨恨能量，呈现出一种粘稠的、深灰色的雾气状态，充满了不甘、愤怒和对孟隽德的诅咒。孟青云运转后续法诀，引导这股怨念能量，按照特定的经脉路线运转。魔气汹涌，带着吞噬与炼化的特性，如同磨盘般，开始疯狂地碾磨、淬炼这股怨恨之力！
“呃啊——！”剧烈的痛苦让孟青云闷哼出声，额头上青筋暴起。那怨恨能量在反抗，在尖叫，属于陶谦的残存怨念发出无声的哀嚎。但《噬魂归元引》的力量霸道绝伦，硬生生地将这些杂质、残念碾碎、剥离！
最终，一丝精纯无比、闪烁着幽暗光泽、蕴含着强大精神冲击力的本源魔元，被成功淬炼出来，缓缓融入孟青云的丹田气海！这丝魔元与他原本修炼的灵力泾渭分明，却又在《噬魂归元引》的调和下，隐隐形成一种微妙的平衡和……共鸣！他停滞已久的修为瓶颈，竟然有了一丝松动的迹象！更重要的是，灵魂深处那股沉重的、被怨念侵蚀的滞涩感，减轻了！虽然痛苦依旧，但这是主动的、可控的、带来力量增长的痛苦！
吞噬自身怨念，初尝魔元滋味的孟青云猛地睁开眼！眼中不再是疯狂的血红，而是一种深不见底的幽暗，以及一丝……品尝到力量甜头的、近乎妖异的兴奋！
他成功了！虽然只是第一步，但这证明玄阴子没有骗他！这条路，真的能走通！能给他带来掌控命运的力量！
他低头，看向自己微微颤抖的手掌。一缕精纯的黑色魔气，一缕青色的灵气，如同两条灵蛇般，在他指尖缠绕、游走，时而泾渭分明，时而隐隐交融，散发出一种危险而强大的气息。
窗外，夜色如墨。
子时将近。
玄阴子承诺的“大戏”，即将开场。
孟青云站起身，换上了一身没有任何标识的玄色劲装，将父母的灵位仔细收好。他最后看了一眼这承载了所有欢笑与泪水的府邸，眼神再无留恋，只剩下冰冷的决绝。
他推开门，融入京城深沉的夜色。身影如同鬼魅，朝着与玄阴子约定的地点潜行而去。他的步伐沉稳而有力，每一步踏出，身上的气息就变得更加内敛，也更加危险。灵气与魔气在他体内流转，如同阴阳双鱼，预示着一条前所未有的、充满荆棘与毁灭的强者之路，就此开启。
黑暗中，仿佛有一双无形的、带着满意笑意的眼睛，注视着孟青云消失的方向。
靖安护道院这艘新船，也在死寂的深夜里亮起了彻夜不熄的灯火。卷宗如潮水般涌来，堆积在临时拼凑的大案上。尘封的霉味、墨臭和若有若无的血腥气在空气里混合。杨慎、周正与陈风三人围坐，烛火跳跃，映照着他们同样凝重疲惫的脸。
周正枯瘦的手指划过一份誊抄来的永平县衙卷宗：“大人请看。孙家失火案，县衙记录语焉不详，只说是‘天干物燥，灶火不慎’。对孙老伯妻儿‘失踪’一事，更是含糊其辞，仅以‘疑其自行离乡’搪塞。但张魁的签押文书，与此前几份田亩纠纷的处置文书比对，笔锋走势刻意模仿，然顿挫间的细微习惯，迥然不同！此卷宗，必是伪造！”
“伪造官文，掩盖灭门血案！”杨慎眼中寒光一闪，“那张魁，此刻何在？”
“据镇异司暗线回报，”陈风接口，声音低沉，“张魁于孙家大火后第三日，便以‘母病告假’为由，离了永平县衙，行踪不明。他家中亦是人去屋空，细软尽失。”
“逃了？”周正眉头拧成疙瘩，“好快的动作！”
“未必是逃，或许是灭口。”陈风指尖在桌面上轻轻一点，“镇异司查玄云子，此人修为在引气九层上下，在京畿散修中小有名气。云霞观香火不旺，却颇为富庶。更重要的是……”他顿了顿，目光扫过杨杨慎和周正，“暗线探得，半年前，永平县城外发现一处微弱的灵脉节点，虽细小，却足以滋养数亩灵田。孙家那祖传的十亩薄田，正在节点中心！而玄云子近月频频与降爵的永昌伯郑清之府上管事密会。永昌伯，与崔家二房过从甚密。”
“灵田！”杨慎的心猛地一沉。灵气复苏初期，蕴含稀薄灵气的田地，价值百倍于良田！这便足以解释灭门的动机！而永昌伯郑清之，一个失势的勋贵，竟与崔家有关！这案子背后的水，深得令人窒息。
“必须拿到孙家地契原件！”杨慎斩钉截铁，“那是证明灵田归属的关键！还有那处灵脉节点的勘查文书！周大人，永平县户房典吏是谁？能否暗中接触？”
“典吏姓钱，胆小如鼠，嗜酒如命。”周正眼中闪过一丝老吏的精明，“下官已着人暗中盯着。若以重金诱之，或有撬开嘴的可能。但要拿到原件，难如登天。”
“重金买口供，亦足可成为呈堂证供！”杨慎眼中燃起一丝希望，“事不宜迟！周大人，你亲自安排可靠人手，务必隐秘！陈副司使，派人盯紧云霞观和永昌伯府，若有异动，即刻来报！”
希望如同暗夜里的烛火，微弱却执着。周正派出的心腹老吏，以“高价收购旧契”为名，成功接近了永平县户房那个贪杯的钱典吏。几顿黄汤灌下去，钱典吏醉眼惺忪，终于吐露：孙家地契原件连同那灵脉节点的勘查文书，并未销毁，而是被张魁临走前秘密锁进了户房深处一个特制的、刻有简易防护符文的铁柜里！钥匙，在张魁身上。但钱典吏哆哆嗦嗦地透露，他记得张魁醉酒时曾吹嘘，钥匙藏在他姘头——城西杨柳巷一个叫“春红”的暗娼家中妆匣暗格里。
消息传回靖安院，杨慎精神一振。钥匙的下落，便是撬开铁柜，拿到铁证的唯一希望！
“杨柳巷，春红！”杨慎立刻下令，“陈副司使，烦请你亲自带人，立刻前往！务必拿到钥匙！周大人，派人严密保护钱典吏，他是关键人证！”
陈风领命，带着两名气息精悍、明显有引气三四层修为的镇异司好手，如夜枭般悄无声息地融入了京城的夜色。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。烛泪堆叠。杨慎在堂中踱步，指尖无意识地摩挲着怀中那枚玉符，冰凉的触感似乎比平时更清晰。周正坐在案后，看似闭目养神，耳朵却竖得笔直，捕捉着院外任何一丝风吹草动。
一个时辰……两个时辰……
当东方天际泛起一丝惨淡的灰白时，急促的脚步声打破了死寂。陈风回来了。他身上带着夜露的寒气，脸色却比露水更冷，眼中翻涌着压抑不住的怒火和一丝惊疑。
“扑通”一声，一个沉甸甸、带着泥污的物件被他狠狠掼在桌案上——是一把黄铜钥匙，上面刻着细密的云纹。钥匙末端，沾着几点已经凝固发黑的血迹。
“钥匙拿到了。”陈风的声音像是从冰窟里捞出来，“在春红妆匣的暗格里。”