张氏的目光死死锁住孟青云的脸，那眼神难以置信，还有深不见底的愧疚与痛苦。她抬起手，抚摸着儿子的脸，声音嘶哑破碎：“青云…你…你到底是谁？！你是娘的儿子？…还是陶谦？！你…你是不是…都记得？！记得子寅…记得…凝红？！”
“轰——！”
孟青云的脑子仿佛被千斤重锤击中！母亲竟然知道了！在这个家破人亡、父亲入狱、母亲垂死的时刻，她竟揭开了他最深的秘密！沉寂多年的陶谦怨念蓦然泛起一丝扭曲的喜悦，而孟青云自身却被无尽的绝望与惊惶吞噬！
“是！是我！我就是陶谦！”陶谦的怨念裹挟着狂喜喷薄而出，“凝红妹妹，你还记得我！你怎能嫁给孟隽德？他害死了我，你怎能嫁给他？”那怨念彻底失控，连声质问。
“瑾瑜哥哥，凝红很高兴……”张氏的目光依旧温柔似水，“……你竟成了我的儿子，我还能照顾着你，看着你长大……瑾瑜哥哥，你可知，你走后我心如死灰，只想随你而去……可爹娘哭得肝肠寸断……我实在于心不忍啊，爹爹更是一夜白头……娘亲劝慰我，若你我缘分未尽，或许你能投胎做我的孩儿……我日夜祈求，终于盼来了你……能再做你的亲人，我心底……其实是欢喜的……”
张氏取出那半块玉佩：你送我的信物，我一直珍藏着...瑾瑜哥哥，既已恢复记忆，该早些告诉我的。这样我们便能早日叙话，青云那孩子也不必独自煎熬这般久了。
张氏温柔的话语叩击着孟青云的心扉，陶谦那纠缠不休的怨念在这番言语间渐渐消散。可心底蛰伏的那缕魔念不甘蛰伏，疯狂翻涌，将陶谦的残念狠狠压下：“可你还是嫁给了我的仇人！你怎能嫁给仇人！”这如同恶鬼附体般的嘶吼，狠狠撞击着张氏的防线。
“是啊，我怎就嫁给孟家兄长了呢？”张氏仿佛沉入了往事，“那时节，我是那般伤心，爹娘亦是痛彻心扉，周遭更有人指摘我克夫、不祥……孟家兄长，他待我极好。他替你操持后事，帮着安顿孟家上下……更助爹爹渡过难关……他当真是个好人啊……与你在一处时，我总要照料你、为你忧心。可孟家兄长，他事事为我思虑周全，件件替我打点妥当……爹娘也道孟家兄长可靠。我想着……这般被人悉心照料的日子，未尝不好。横竖都要嫁人，横竖也只有孟家兄长不嫌弃我……我便嫁了他……”
“瑾瑜哥哥，”张氏挣扎着想要起身，孟青云将她安置在主院门口的椅子上。她双手紧紧抓住孟青云的胳膊，目光直直望向他的眼底，“瑾瑜哥哥，我其实不后悔的，不后悔嫁给孟家兄长……这二十多年，我过得很舒心……我也不后悔曾经那样爱慕你……可你们之间的事，我并不知道。若是当年的凝红知晓了，或许会为你报仇，杀了孟家兄长再来陪你。但如今的我不会，瑾瑜哥哥，我只求你……求你放过我的青云。你要报仇，尽可取走我和老爷的性命，只求你放过我的青云……他才二十岁，还没成亲，还没好好看过这世间。自十六岁起，你已折磨他四年，如今……也该够了……”
张氏拿起紧攥在胸口的牌位，置于身旁茶桌上，挣扎着便要起身下跪。奈何她身体过于虚弱，甫一离凳便软软滑倒。孟青云急忙伸手搀住母亲，陶谦的怨念在张氏话语中悄然退散，彻底沉寂，那疯狂的魔念亦被孟青云死死压制。汹涌的负面情绪虽能催动魔念癫狂，此刻面对这深情的剖白，魔念却无计可施。反倒是灵魂深处那片广陵残魂，被母亲真挚的情感激荡，化作涓涓暖流，助孟青云压制着躁动的魔念。
母亲……是儿子错了……他屈膝跪倒在张氏身畔。
这不是你的错，青云。张氏双手捧起儿子的脸，你父亲犯了错，这是他该受的。可你没有，你清清白白来到这世间，在我们掌心长大。你是母亲的孩子，这一切不该由你承担……记住青云，你不是陶谦，你是孟青云。是孟隽德和张凝红的孩子孟青云，是被母亲呵护着、宠爱着长大的好孩子……青云……我的儿……张氏声音渐弱，气息游离。孟青云抱着母亲恸哭：母亲！母亲！您别丢下我！
孟府正堂，灵幡惨白飘荡，烛火在穿堂风中明灭不定，幽光映照着中央那口薄棺。棺内，张氏紧闭双眼，面容平和。
孟青云跪在棺前，一身缟素。母亲临终的话语，彻底压制下他心头汹涌的魔念。陶谦的怨念自那之后，再无半点动静，归于死寂。孟青云一边向火盆投着纸钱，一边回溯这须臾二十年的生涯——往昔与父母相处的桩桩件件温馨瞬间，仿佛骤然涌回眼前；而那些混账不堪的叛逆过往，亦纤毫毕现。
“我究竟做了什么？”孟青云泣不成声。这一刻，那个真正的孟青云，回来了。
一阵沉重而拖沓的脚步声响起，伴随着铁链摩擦地面的刺耳声响。
孟隽德回来了。
皇帝终究念了一丝旧情，在周玄策的竭力斡旋下，允准这位已被褫夺一切、沦为阶下囚的皇商，暂时归府为发妻奔丧。
他被两名衙役粗暴地推搡着进门。曾经圆润饱满的身形如今佝偻干瘪，华丽的锦袍被肮脏破烂的囚服取代，裸露的手腕和脖颈上布满了触目惊心的鞭痕与青紫。诏狱的酷刑虽未立即结果性命，却已彻底摧毁了他的精神与尊严。他不再是那个长袖善舞、富甲一方的皇商，只是一个被命运彻底碾入尘埃的老人。
当孟隽德的目光触及棺中妻子安详的面容时，身体猛然一晃，喉间挤出“呜呜”的抽气声，浑浊的老泪汹涌滚落。他挣脱衙役的搀扶，踉跄扑到棺前，枯瘦颤抖的手抚上妻子冰冷的脸颊。
“夫人…夫人啊…” 嘶哑破碎的声音里，浸透了无法言喻的悲痛与绝望。倾家荡产，爱妻身死，通敌叛国的污名如附骨之蛆…曾引以为傲的财富、人脉、地位，在绝对皇权与构陷面前，脆弱如薄纸。巨大的无力感与遭世界遗弃的悲凉将他彻底吞没。他猝然抬头，布满血丝的眼睛死死盯住跪在棺前的儿子。
“是你…是你害死了你娘？！你不是答应过护你母亲周全的……你是孟青云……还是陶谦？” 孟隽德的声音带着一种绝望和控诉。
孟青云猛地抬头！跪行至孟隽德面前痛哭：“父亲……是我害了母亲，是我控制不住陶谦的怨念，让母亲发现了端倪……被陶谦控诉、指责……可是母亲一直很温和……她说她不后悔……不后悔爱陶谦，也不后悔嫁给父亲你……她说她很欢喜陶谦转世成为她的孩子……她说她祈求了好久好久……”孟青云断断续续的将张氏话语转述，这位悲伤的老人听得泪流满面。“母亲说，这一切不该由我承担……她说我是孟青云，不是陶谦……我是孟青云，是孟隽德和张凝红的孩子孟青云……父亲……”孟青云大哭，这一声父亲情真意切，“是我错了父亲，我是孟青云……是我自己看不明白……”
“好孩子，你母亲说的对，这不是你的错。”孟隽德半蹲扶起孟青云，擦去他脸上的泪水，“这一切是为父的错，是为父种的因，二十年前我害死了陶谦，如今的苦果我该承受。孩子……我的儿，你只消记得，你不是陶谦，你是孟青云，是我和凝红的孩子孟青云就够了。”梦见的站起身，佝偻着身子抚摸亡妻的脸：“凝红，是我看的没你透彻。我们的儿子岂能任由他陶谦作践！”他看了看四周，见陶谦的灵位还放在灵堂，便拿过来放进张氏的棺材，“陶谦……陶瑾瑜……你有何怨念冲着我们来，如今凝红去了，孟家没了，你也该满意了。我儿岂能受你摆布，背上不忠不孝之名，你既想要我孟隽德这条命，我便赔给你。”孟隽德眼中猛地爆发决绝！他不知哪里来的力气，竟在电光火石间抽出堂前站立的巡狩卫的佩刀，向着脖子抹去，同时发出一声悲怆到撕裂灵魂的呐喊：
“陶谦！你赢了！家破人亡！这是报应！报应啊。”
“爹！！爹！！”
“快拦住他！”
孟青云面颊一热，带着父亲气息的鲜血如同灼热的熔岩喷涌而出，瞬间浸透了他的脸庞，也染透了他素白的丧服！
孟隽德枯枝般的身躯缓缓倒下，他艰难地抬起头，声音微弱却字字如刻，清晰地迸出，如同最后的箴言：
“青云……我的……儿……记住！你是孟青云……好好活下去……活下去……” 最后一个字尚未完全吐出，他眼中最后一点星火骤然熄灭，身体猛地向前一沉！
“爹……爹？！” 孟青云爬过去抱起孟父，“爹啊——娘啊————！！！”一声混合着极致痛苦、绝望、崩溃哭嚎从孟青云喉咙深处爆发出来！
“父亲！！大哥！！”跪在一旁的孟婉蓉被这一幕吓傻了，起身欲扶，却被肖姨娘按在原地，并示意不要出声。
“桀桀桀……精彩！真是精彩绝伦的人伦惨剧！” 一道邪异的声音，突兀地在灵堂角落的阴影中响起。
一道身影缓缓浮现。他如同流动的水银，但此刻的气息，比在镇异司锢灵殿时更加凝实、更加深不可测。
“孟小友，贫道玄阴子这厢有礼了。”众人一听玄阴子，纷纷亮刀围将起来。一直隐在暗处的周玄策和赵峰也探出身形。
孟青云一听到玄阴子之名，被压制的魔念疯狂涌动，一股前所未有的毁灭飓风，轰然炸开！灵堂烛火瞬间尽数熄灭！漫天纸钱灰烬被卷上高空狂舞！离得近的士兵和巡狩卫如同被无形巨浪拍中，惨叫着口喷鲜血倒飞出去，重重砸在墙壁或柱子上！整个孟府都在这恐怖气息的肆虐下剧烈震颤，瓦砾簌簌如雨落下！
“孟小友莫动怒，贫道是来给小友送份人情的。”他无视了肆虐的气息，将身后一人提溜出来，正是被镇异司扣作人质的卢秉昭。
“卢秉昭，孟小友可认得？正是令小友家破人亡的主谋。”玄阴子将卢秉昭扔到孟青云脚下。
卢秉昭被摔得七荤八素，挣扎着爬起来，满眼仇恨地瞪向孟青云：“死得好！死得好！上次你们一家就该死！我儿死了，你们凭什么还活着？下去陪着我儿不好吗？……哈哈……哈哈哈……死得好……孟青云你也该死……修士？修士又能如何？还有你玄阴子，养不熟的白眼狼，你也该死！”
听着卢秉昭的叫嚣，孟青云随手一挥。
嘭！卢秉昭应声倒飞出去，半晌爬不起来。
“孟小友，这份人情，可还合意？”
“卢秉昭分明关在镇异司大牢！你如何带出来的？意欲何为？”孟青云血丝密布的眼眸骤然转向玄阴子，翻腾的杀意汹涌如潮。
“孟小友切莫动怒，”玄阴子笑吟吟道，“贫道恰有位精于此道的朋友，取物提人，不过举手之劳。贫道绝无恶意，只想与孟小友结个善缘——有件事想请小友相助，却苦无趁手之物相赠。若觉这份人情不够，贫道手中尚有卢秉昭诬陷孟家的铁证，这份诚意——可还够？”玄阴子说着，抬手送出，一只木匣轻轻悬于孟青云身前。
“玄阴子！你这无耻之徒！竟敢出卖我！”一旁的卢秉昭目眦欲裂，“那些证据分明就是……”话音未落，玄阴子随意一拂袖，卢秉昭喉间仿佛被无形之手扼住，再也发不出半点声响。
“聒噪！贫道与孟小友叙话，岂容你插嘴！”玄阴子一言不合骤下杀手，激得孟青云体内魔气翻涌。“你这是杀人封口？害死我弟弟孟庆霖的，可是你？陷害我与父亲的，可是你所为？夜闯镇异司窃走牡丹邪绣的，莫非也是你？”
“孟小友息怒。此事虽有贫道身影，却皆为还报人情。害你弟弟非贫道本意，乃是卢尚书索要方子，贫道不过借花献佛……至于令尊与你蒙冤，贫道并未参与。那邪绣亦是还卢妃人情，毕竟她手持我派故物……”
孟青云血红的双眼死死锁定玄阴子，周身翻涌的魔气几乎凝成实质的黑雾，灵堂内的空气粘稠得如同凝固的血浆。父母的棺椁就在身后，鲜血的气息与纸钱焚烧的焦味混合在一起，构成一幅绝望的图景。
“玄阴子！”孟青云的声音嘶哑，如同砂砾摩擦，“你究竟意欲何为？杀了他，便以为能抹去你的罪孽？”
玄阴子面对这滔天的恨意与魔威，非但不惧，反而像是欣赏一件绝世珍宝般，眼中闪烁着异样的光彩。他无视周围如临大敌的镇异司众人和周玄策冰冷的目光，向前飘然一步，那股阴寒的气息竟奇异地抚平了部分孟青云狂暴外溢的能量，显示出他对力量精妙的掌控。
“孟小友，稍安勿躁。”玄阴子的声音依旧带着那种非人的阴冷，却又奇异地透着一丝“真诚”，“贫道方才说了，是来送人情，结善缘的。卢秉昭这等人，不过是棋盘上一枚过河的卒子，死不足惜。真正值得在意的，是你啊，孟青云。”
孟青云瞳孔微缩：“我？”
“不错，正是你。”玄阴子嘴角勾起一丝玩味的弧度，“贫道对你的关注，远比你想象的要早得多。从清河县那诡异的邪藤纸开始，你身上那股独特的气息就引起了贫道的兴趣。后来，画中魅影、狐嫁报恩、人皮灯笼、金榜噬魂、以及邪绣牡丹……一桩桩，一件件，你身陷其中，总能化险为夷，更重要的是，贫道在你身上看到了……‘斑驳’。”
“斑驳？”孟青云皱眉。
“对，灵魂的斑驳！”玄阴子的声音带上了一丝狂热，“一个身体里，竟能同时容纳如此多的‘杂质’而不崩溃，甚至还能……吸收转化！那纠缠不休的陶谦怨念，如同跗骨之蛆，换做常人，早已心智尽丧，沦为怨灵的傀儡。可你呢？你不仅能与之共存，甚至在它的折磨下，灵魂深处反而被激发出一股……更古老、更纯净的力量。贫道若没看错，那是一片仙域的残魂吧？仙魂残片啊！何等珍贵！更妙的是，孟小友，你似乎天生就能汲取这世间最污秽、最负面的东西——恐惧、怨恨、绝望、愤怒……这些他人避之不及的毒药，对你而言，竟是提升修为的……养料！”
他每说一句，孟青云的脸色就变幻一分。玄阴子的话，如同最精准的手术刀，将他灵魂最深处的秘密一层层剥开。陶谦的怨念在魔气的压制下本已沉寂，此刻似乎又被提及，微微躁动。
“你……究竟是谁？你怎么会知道这些？”孟青云的声音带着惊疑。
“贫道是谁？”玄阴子轻笑一声，带着一丝自嘲，“一个被困在囚笼里的可怜虫罢了。孟小友，你可还记得那个在清河县昙花一现，又仓皇逃离的刘道士？”
孟青云脑中电光一闪：“你是那个逃走的刘道士？！”
“算是吧。”玄阴子随意地挥了挥袖子，仿佛在掸去灰尘，“贫道初临此界，身魂受创，急需一具合适的皮囊栖身。那刘道士……嗯，资质尚可，又与一些有趣的‘东西’有所牵扯，便成了贫道暂时的落脚点。可惜啊，他牵扯太深，惹的麻烦太多，贫道只好‘弃车保帅’，另寻他法了。”
不等孟青云消化这个信息，玄阴子抛出了一个更震撼的消息：“孟小友，你以为你所在的这个世界，是怎样的？广袤无垠？大道通天？错了！大错特错！”
他的声音陡然拔高，带着一种洞悉真相的悲悯与嘲讽：“此界，不过是一座……封闭的牢笼！一次灵气复苏的回光返照罢了！天道规则不全，法则残缺！此界修士，无论天赋如何卓绝，终其一生，也难以突破元婴桎梏！渡劫？飞升？呵，那是遥不可及的梦！因为此界……根本没有通往更高世界的‘门’！我们所有人，都是被困在井底的蛙，看着虚假的天空，做着无望的挣扎！”
这番话如同惊雷，不仅炸在孟青云心头，也让一旁的周玄策等人脸色剧变。元婴桎梏？无法飞升？这是他们从未听闻过的惊世秘闻！
玄阴子紧紧盯着孟青云剧烈波动的眼神，声音充满了诱惑：“但是，孟小友！你不同！你太不同了！你是贫道在此界数百年来，见过的唯一‘异数’！你那斑驳而强大的灵魂，你那能兼容并蓄、转化负面力量的天赋，尤其是你灵魂深处那片来自界外的仙魂残片……这一切，都让你拥有了打破这牢笼枷锁的……可能！你是‘钥匙’，是此界生灵挣脱宿命的……希望！”
“仙魂残片？钥匙？希望？”孟青云喃喃自语，巨大的信息量冲击着他的认知。他想到了碧落，想到了她神秘的身份和偶尔流露出的对更高境界的认知。
玄阴子敏锐地捕捉到了他眼神的细微变化，低笑一声：“呵，看来孟小友也并非全无察觉。那位一直跟随在你身边的冥界仙子……碧落姑娘？她对你说过这些吗？她告诉过你此界的真相吗？还是说……她也有自己的‘任务’，需要你这位‘钥匙’在合适的时机，为她开启某扇‘门’？”
碧落的名字被提及，如同一根冰冷的针扎进孟青云的心脏。碧落的隐瞒？可能的利用？玄阴子的话语如同毒藤，在他对碧落毫无保留的信任上悄然缠绕。
“贫道无意挑拨，”玄阴子话锋一转，显得无比“诚恳”，“只是觉得，孟小友如此天赋，却因循守旧，困于所谓的正道修行，简直是暴殄天物！特别是……你体内那些‘杂质’。”他的目光仿佛穿透了孟青云的肉身，直视他灵魂深处躁动的陶谦怨念。
“比如这陶谦怨念。”玄阴子语气带着一丝不屑的惋惜，“如此精纯的怨恨之力，孟小友竟只知强行压制，任其侵蚀心智，甚至偶尔被其操控？何其愚蠢！这怨念，本该是你最上乘的资粮！”
他向前一步，声音如同魔咒般直接灌入孟青云的识海：“天地万物，负阴而抱阳。灵气是阳，怨煞便是阴！阴阳相济，方为大道！你既能吸收天地灵气，为何不能炼化这怨煞之力？将其剥离、提纯、吞噬，化为自身魔元！灵魔双修，阴阳共济！这才是能突破此界天道残缺限制的无上坦途！这才是你真正应该拥抱的力量！”
为了证明所言非虚，玄阴子突然抬手，指向地上奄奄一息、眼中充满恐惧的卢秉昭。
“看好了，孟小友，这才是物尽其用！”
玄阴子口中念念有词，一段诡异、晦涩、充满原始掠夺意味的法诀低吟而出。他的指尖泛起幽暗的乌光，凌空对着卢秉昭一抓！
“啊——！！！”卢秉昭发出凄厉到不似人声的惨叫。肉眼可见的，一股浓郁如墨、充满极端恐惧、怨毒、绝望的黑色气流，如同被无形之力从他七窍中强行抽出！这股黑气在玄阴子掌心盘旋、压缩，发出令人灵魂颤栗的哀嚎，最终凝成一枚不断扭曲、仿佛有无数怨魂在其中挣扎的漆黑珠子。
玄阴子欣赏着这枚“怨念精华”，如同欣赏一颗绝世宝珠。他看向孟青云，眼中是赤裸裸的诱惑：“看到了吗？这才是力量！纯粹、强大、直接！摒弃无谓的仁慈与压制，拥抱它，掌控它，吞噬它！”
他屈指一弹，那枚凝聚了卢秉昭所有负面情绪和生命精华的漆黑珠子，缓缓飘向孟青云。
“孟小友，那陶谦的怨念，比这卢秉昭临死前的杂念精纯何止百倍？它盘踞在你灵魂深处四年，汲取你的痛苦成长，早已与你部分同源。尝试一下贫道刚刚念诵的‘噬魂归元引’初段心法，将它剥离出来，炼化掉！让它成为你挣脱牢笼的第一块踏脚石！证明给贫道看，你值得贫道的投资，值得成为……破开这囚笼的希望！”
玄阴子的声音充满了蛊惑与期待。那枚悬浮在孟青云面前的怨念珠散发着致命的诱惑，那段邪异的法诀更是在他脑海中不断回响。身后是父母的棺椁，眼前是家破人亡的仇敌被炼化成的“资粮”，玄阴子描绘的“灵魔双修”、“挣脱牢笼”的宏伟图景，以及关于碧落隐瞒的暗示……这一切，如同狂涛骇浪，瞬间将刚刚因母爱而短暂清醒、决心做回“孟青云”的青年，再次狠狠拍入了无边无际的黑暗深渊与力量诱惑的旋涡之中。
灵堂内死寂一片，只有孟青云粗重的喘息声，和他眼中剧烈闪烁、在滔天恨意与魔道诱惑之间疯狂摇摆的光芒。