可她绝口没提后天的婚期——这事儿得瞒着，万一让陈小芳知道了闹起来，好好的日子就搅黄了。
李九明也跟着点头招呼，可目光扫过斜对门的院墙时，脸上的笑意倏地淡了——那是陈国强家，往常他一回来，陈国强早该蹦着出来接他，可今儿个院门紧闭，连个人影都没露。
一丝苦涩顺着喉咙往下沉，李九明的手不自觉攥紧了衣角。
他太清楚这沉默的缘由，陈小芳的事情，像一道无形的墙，把他和曾经亲如兄弟的陈国强隔在了两边。
送走客套了半天的驾驶员，李婶又留邻居们进屋坐坐，可天快擦黑，各家都要张罗晚饭，大家寒暄几句便陆续散去。
母子俩刚把车上的东西搬到院里，李叔就拉着他们说起了公社这几天的新鲜事，话头一转，就提到了张大妮流产、最后张家被批斗游街的事：“我去公社医院看过大妮了，一直没来得及去县医院跟你们说。”
李婶和李九明听得心里猛地一惊，面面相觑。
李婶先缓过神，拍了下大腿：“怪不得刚才咱家门口停吉普车，国强他们家没一个人出来看热闹，原来是家里出了这么大的事！”
她转头看向九明，眉头微微蹙着，语气一下子郑重起来，带着不容置疑的笃定：“九明，这事儿不能拖。咱现在就把东西归置利索，带上两包点心当伴手礼，这就去国强家看看。”
说着她抬手拍了拍九明的胳膊，语气软了些却依旧坚定：“大妮遭了这么大罪，咱理应去探望；你和国强那点隔阂、还有你工作和后天结婚的事，也该当面说开。小芳那边，也得托他们家帮着劝劝，咱姿态放低些，都是乡里乡亲，又是从小一起长大的情分，没有解不开的结。”
李叔点点头：“这样最稳妥，免得往后再生隔阂。”
李九明攥着衣角，心里五味杂陈，却也知道这是眼下唯一的办法，便默默点了头。
一家三口没再多耽搁，简单归置了行李，李婶从柜里翻出两包用牛皮纸包着的点心揣在怀里，便朝着陈国强家的方向走去。
两家本就是隔壁邻居，转个身、迈两步就到了。这段路短得可怜，李九明的心跳却快得像擂鼓，手心沁出了细汗。他一遍遍在心里琢磨：见到国强该说啥？他会不会压根不搭理自己？想起以前两人光着膀子在田埂上跑、夜里挤一个被窝说悄悄话的日子，再对比如今的隔阂，愧疚和紧张像藤蔓似的缠得他喘不过气。
他甚至不敢抬头看陈家的院门，只盯着脚下的土路，脚步沉重得像是灌了铅。
李婶上前轻轻扣了扣木门，“咚、咚”两声在寂静的傍晚格外清晰。
门里很快传来脚步声，国强娘拉开门，瞧见是他们一家，脸上愣了愣，随即扯出一抹客套的笑：“是他叔、他婶和九明啊，快进来坐。”
院里的陈国强正蹲在墙角劈柴，斧头顿在木头上，抬头看了他们一眼，眼神淡淡的，没有往日的热络，只闷闷地喊了声“李叔、李婶”，便又低下头继续劈柴，动作又重又急。
国强娘转身往屋里让，路过院角时，瞥见儿子紧绷的侧脸，眉头几不可察地蹙了一下，语气不冷不热地对屋里喊：“大妮，你李叔李婶来看你了。”
那眼神扫过李九明时，带着几分说不清道不明的轻视，像针似的扎在他心上——他知道，她们娘俩是打心底里看不起自家对陈小芳的态度。
李婶脸上堆着笑，把点心递过去：“听说大妮遭了罪，我们来看看她。”
说着就往屋里走，“大妮现在咋样了？身子好些没？”
国强娘领着他们进屋，张大妮躺在炕上，脸色苍白得没一丝血色，见了他们，勉强扯了扯嘴角。
李婶坐在炕边，拉着她的手嘘寒问暖，说些宽慰的话，李叔也在一旁附和着，可屋里的气氛始终有些沉闷，没了往日那种无话不谈的热络，连呼吸都觉得有些拘谨。
寒暄了一阵，李婶话锋一转，语气带着几分刻意的喜庆：“对了，跟你们说个好消息，九明分到杨集供销社工作了，以后就是吃皇粮的公家人了！”
国强娘愣了愣，随即点头：“那可真是好事，恭喜恭喜。”
炕上的张大妮也轻声应了句：“九明真有出息。”
可两人只是嘴上说着，没有起身相让的动作，更没有往日那种拉着胳膊道贺的热络，连笑容都显得有些敷衍。
陈国强靠在门框上，手里还攥着斧头，只冷冷地瞥了一眼，没说话。
尴尬的沉默在屋里蔓延，李婶搓了搓手，硬着头皮把后半句说出来：“还有个事，跟你们说一声，九明后天就结婚，对象是陈春梅。”
这话一出，屋里瞬间安静了。
国强娘猛地一震，脸上的笑容僵住了，忙问道：“她婶子，这咋回事？九明要结婚了？我们咋一点消息都不知道？这么仓促？啥时候谈的对象？谁介绍的啊？”
陈国强也猛地抬起头，眼神里满是震惊，还有一丝难以掩饰的怒意，手里的斧头“咚”地一声砸在木头上，震得院角的尘土都簌簌往下掉。
李婶脸上的笑容变得尴尬，搓着手解释：“就是这几天的事，是王媒婆介绍的，隔壁村的，小姑娘叫陈春梅，当时想着九明工作还没彻底落实，就没敢大肆声张，除了那姑娘家和王媒婆外，你们是第一个知道消息的人。”
国强娘心里跟明镜似的——哪有这么仓促的婚事，分明是他们有意瞒着，怕的就是陈小芳知道了来闹。
可这是人家的家事，她只能硬着头皮敷衍说道：“原来是这样。”
李婶看出她的疑虑，连忙拉着国强娘的手，语气带着恳求：“大嫂，其实九明和小芳的事，我也是后来才听说的。小芳当初去部队照顾九明，这份恩我们李家记一辈子。可你也知道，她被后爹糟蹋了，还因为杀人判了十五年，现在是监外执行，这样的情况，咋能进我们李家的门啊？我们做父母的，总得为孩子的将来把把关，大嫂，你能理解我吗？”
国强娘脸上没什么表情，心里却清楚了李家瞒婚的真正缘由。
她轻轻抽回手，淡淡地说道：“理解，咋能不理解呢？都是为了孩子好。”
语气里听不出喜怒，却更让屋里的尴尬又添了几分。炕上的张大妮悄悄别过脸，眼神里藏着一丝不忍，却终究没说什么。
李九明站在一旁，低着头，手指紧紧攥着衣角，感觉脸上火辣辣的——他知道，这份“理解”里，藏着多少不认同和看不起。
李婶脸上的尴尬更甚，搓着手干笑两声，拉着国强娘的胳膊不肯松开：“大嫂，你看这事闹的——我知道小芳打小就敬重你，最听你们家的话。我就怕这孩子钻了牛角尖，转不过弯来。九明后天就是大喜日子，要是她心里想不通，真来闹腾……大嫂，你可得帮我劝劝她啊！”
她话锋一转，语气带着几分急切的辩解：“你得让她认清楚，她是判了十五年的杀人犯啊！监外执行也是戴罪之身，哪个小伙子能等她十五年？九明这也是没办法，都是为了往后能好好过日子，你让她多体谅体谅。”
国强娘眉头皱得更紧，抽回手往后退了半步，语气带着几分疏离：“这是小芳自己的事，我们做长辈的能劝，可她听不听，终究不是我们能说了算的。”
“会听的！你劝她肯定会听！”李婶连忙上前半步，语气近乎恳求，“嫂子，就帮我们这一回，算我求你了！”
国强娘望着她这副模样，重重叹了口气，眼角的皱纹拧成一团：“那……行吧。我和国强会劝她的。”