冶铁坊的好消息在傍晚时分传遍了交易点。按照狼骨的建议改良熔炉后，钢的产量直接翻了一倍，原本每天炼二十斤钢就顶天了，现在四个熔炉同时开炉，一天能炼四十斤，钢锭冷却后泛着青黑色的光泽，用锤子敲一下，声音清脆得像钟鸣。赤牙特意打造了一把钢制短刀，刀身只有半尺长，却异常坚韧，能轻松砍断三根叠在一起的铁条。他把刀递给那时，刀把上还缠着刚鞣好的鹿皮，握起来格外趁手：“这把刀送给狼骨，算是奖励。那小子脑子灵光，一点就通，比我教过的几个学徒都强。他要是能一直好好干，等赎罪期满，我就让他当冶铁坊的大工匠，专门负责改良熔炉。”
那时拿着短刀来到冶铁坊时，狼骨正在帮着搬运新炼的钢锭。钢锭刚从熔炉里取出来不久，还带着余温，他双手戴着厚厚的兽皮手套，脚步沉稳，每一步都踩得很实。看到那时手里的短刀，他的动作猛地顿住，眼睛瞪得大大的，不敢相信地眨了眨眼，连手里的钢锭都差点脱手。“这……这是给我的？”他的声音带着一丝颤抖，手指微微蜷缩，不敢伸手去接——在狼头部落时，只有首领才能用这样好的钢刀。“这是你的奖励。”那时把刀塞进他手里，掌心带着钢器的余温，“联盟不管你以前是什么身份，是掠夺者还是首领，只要你有本事、肯干活，就能得到尊重和回报。赤牙说你改良的熔炉很有用，以后你就跟着他学锻打，好好学，联盟的钢器事业还要靠你们这些有本事的人。”
狼骨握紧短刀，刀把上的鹿皮被他攥得发皱，刀身映出他的脸，脸上的黑灰遮不住眼底的泪光。这把刀的尺寸刚好适合他的手掌，显然是赤牙特意量身打造的。他突然“噗通”一声单膝跪地，钢刀插在地上，溅起几点火星，声音哽咽却坚定：“阿石首领，我以前糊涂，听了狼骨首领的话，抢联盟的粮，杀联盟的人，手上沾了族人的血。以后我就在冶铁坊干活，哪儿也不去，用这双手炼出最好的钢器，保护联盟的部落，用一辈子来赎罪。”
那时连忙扶起他，拍了拍他沾满铁屑的肩膀，铁屑蹭在兽皮袍上，留下点点痕迹：“你的赎罪不是靠嘴说，是靠行动。好好学锻打，以后在你炼的钢刀上刻上自己的名字，让所有部落都知道，狼骨是联盟最好的铁匠。”狼骨用力点头，泪水终于忍不住掉下来，砸在滚烫的钢锭上，瞬间蒸发。
当晚的议事会在大毡房举行，毡房里点着十几盏油灯，灯火映在墙上的联盟地图上，把各个部落的标记都照得清清楚楚。各部落首领带来的好消息一个接一个，沙砾穿着一身崭新的钢甲，声音洪亮：“阿石首领，黑铁部落的矿洞塌方已经清理完毕，三个矿洞都恢复了开采，每天能送五十斤铁矿过来。加上法尔斯部落的铁矿，联盟的铁料储备足够支撑半年，就算冬天不能开采，也不怕断供。”粟仓捋着花白的胡须，脸上笑开了花：“粟末部落的第二批粟米已经成熟，我让人装了三十车送过来，足足三千斤，足够分给各部落做种子，明年春天，联盟的每一片荒地都能种上粟米。”白煞则带来了更令人兴奋的情报，他展开一张新的地图，用红色石笔圈出东方的位置：“东方的河曲部落听说了联盟的粟米和钢器，派来了使者，想加入联盟。他们住在黄河拐弯处，手里有我们急需的鱼骨胶，这种胶粘合性极强，做木船、修竹管都用得上。”
“河曲部落我知道，他们是黄河上最厉害的渔人。”月驰接过地图，手指划过黄河的曲线，“他们造的独木舟能在湍急的河流里航行，捕鱼技术更是一绝，每年冬天都能储存大量鱼干，是很好的食物储备。他们的鱼骨胶是用大鲤鱼的鱼骨熬的，粘性比普通兽皮胶强十倍，以前我们修木轨车，胶总是不结实，用他们的鱼骨胶肯定能解决问题。”他指着地图上的标记，“他们的使者已经到了风蚀部落，明天就能到交易点，刚好能赶上我们的商队出发。”
“太好了！”月驰兴奋地一拍桌子，木桌上的油灯都晃了晃，“我们的商道现在西到法尔斯绿洲，东到黄河沿岸，以后还能往北延伸到草原部落，往南发展到于阗宝石矿，真正做到四通八达。商学院的第一批学生刚好能派上用场，让他们跟着商队去见河曲部落的使者，用刚学的贸易符号跟他们交流，也算是一次实战考验。”
小木立刻附和，他手里还拿着《贸易实践册》的初稿，上面用符号标注着各种贸易场景的应对方法：“我让沙苗和岩芽带队，沙苗脑子灵活，谈判有一套；岩芽细心，懂粟米种植技术，还会画画，能把联盟的优势直观地展示给河曲部落。他们现在能熟练使用贸易符号和数字标记，肯定能完成任务。”
那时点了点头，目光扫过议事厅里的众人，每个人脸上都带着兴奋和期待，他的声音沉稳却有力：“联盟的发展就像冶铁坊的炉火，越烧越旺，但我们不能骄傲自满。河曲部落是东方的重要力量，他们的加入能让我们的商道更稳固，也能补充我们的物资储备。明天使者来了，我们要拿出联盟的诚意——既要展示我们的钢器、粟米和符号技术，让他们看到联盟的实力；更要让他们感受到我们的规则和公平，让他们知道，加入联盟不是依附，而是平等的合作，是一家人的携手共进。”
第二天清晨，黄河的水汽顺着风飘到了交易点，带着淡淡的鱼腥味。河曲部落的使者果然如期抵达，他们乘坐着三艘独木舟顺着河流而来，船身用粗大的梧桐木凿成，接缝处用鱼骨胶粘合得严丝合缝，即使在湍急的河流中也稳如平地，船尾的渔人划着木桨，动作整齐划一，溅起的水花像珍珠一样落在水面上。使者首领名叫河伯，穿着用大鲤鱼皮缝制的长袍，鱼皮经过特殊鞣制，泛着银灰色的光泽，腰间挂着用鱼骨做的饰品，走起路来“叮铃”作响。他手里捧着一罐乳白色的鱼骨胶，胶罐是用陶土烧制的，上面刻着鱼纹图案，他走到那时面前，微微躬身：“听闻联盟有通天的本事，能让石头变钢，让荒地长粮，我们河曲部落特来拜见，希望能加入这个大家庭。”
沙苗和岩芽早已在码头等候，两人都穿着整洁的兽皮袍，沙苗的符号板用红布包着，岩芽则把粟米种植图卷成筒状，抱在怀里。看到河伯等人，他们立刻迎上去，沙苗先在符号板上画了个“联盟”符号，又画了个“鱼”的图案，中间用双向箭头连接；岩芽则展开种植图，指着上面金灿灿的粟米，用通用语说道：“这是我们联盟种的粟米，亩产两石，能让族人吃饱饭。”沙苗趁机拿出那把特制的钢制渔叉，渔叉的尖端磨得雪亮，叉身上还刻着防滑纹路，“这是我们冶铁坊造的钢叉，比石叉锋利三倍，刺鱼一刺一个准。”河伯接过渔叉，掂量了一下，分量刚好趁手，他走到旁边的石头旁，用渔叉轻轻一划，石头立刻被划出一道深痕，“滋啦”一声，石屑飞溅，他眼里满是震惊：“这种钢叉，一天能比石叉多捕一倍的鱼，我们部落的渔人要是有这个，冬天再也不用饿肚子了！”
在商学院的教室里，河伯更是被眼前的景象惊呆了。三十名年轻人围着小木学习，有的用符号板快速记录，有的用印章盖下交易标记，还有的在模拟谈判，符号板的碰撞声、讨论声交织在一起，却井然有序。当小木演示用竹管和鱼骨胶制作的引水装置时，河伯的眼睛都看直了——竹管接口处涂着薄薄一层鱼骨胶，清水顺着竹管源源不断地流进陶盆，没有一滴渗漏。“太神奇了！”他忍不住伸手摸了摸接口处的鱼骨胶，粘性十足，“我们的独木舟要是用这种方法粘合，肯定能在黄河里航行更远。”他转头对身边的族人说：“联盟有技术、有粮食、有规则，这样的部落，我们必须加入！”他看向那时，语气坚定，“我们河曲部落，愿意加入联盟！我们用鱼骨胶和鱼干，换你们的钢器、粟米种子和符号知识！”
结盟仪式定在三天后举行，这三天里，河曲部落的使者们走遍了交易点的冶铁坊、屯田点和商学院，每到一处都赞不绝口。仪式当天，交易点的广场被装点得格外热闹，联盟的狼头旗、粟末部落的粟米旗、法尔斯部落的太阳旗和河曲部落的鱼旗一起飘扬，猎猎作响。那时站在高台上，手里捧着四枚特制的钢牌，钢牌正面刻着联盟的核心符号，背面分别刻着各部落的专属图腾——粟米、太阳、鱼和狼头。他将钢牌一一递给河伯、霍尔和粟仓，声音传遍广场：“从今天起，我们就是一家人。商道互通，你的驼队可以走我的商路；技术共享，我的炼钢法教给你，你的鱼骨胶技术传给我；有难同当，不管是沙暴还是敌人，我们一起面对；有福同享，丰收的粟米、交易的财富，我们一起分享！”
欢呼声像浪潮一样席卷了广场，狼骨和冶铁坊的工匠们抬出了新炼的钢器，钢刀、钢叉、钢镐整齐地摆放在长桌上，映着夕阳的光芒，闪得人睁不开眼；农人们捧着金灿灿的粟米，分给前来观礼的各部落族人，粟米的清香在空气中弥漫；商学院的年轻人用符号板记录着这一历史性的时刻，笔尖在板上飞快滑动；岩芽则趴在巨大的兽皮上，用红、黄、蓝三种矿石粉绘制联盟大家庭的图景——画面中央是联盟的旗帜，周围是不同部落的人，有的在种地，有的在炼钢，有的在交易，孩子们围着篝火跳舞，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容，连天上的太阳都画得格外温暖。
当晚，交易点灯火通明，处处都是欢声笑语。冶铁坊的炉火依旧明亮，狼骨正在赤牙的指导下锻打钢刀，他的动作虽然还有些生疏，但每一次锤击都格外有力，火星溅在他的脸上，映出专注而坚定的神情，赤牙在一旁指点，时不时用钢钳调整刀身的角度；商学院的教室里，沙苗和岩芽在修改《贸易实践册》，河曲部落的年轻人围着他们，认真学习数字符号，沙苗耐心地教他们用横杠计数，一遍又一遍，直到他们都能熟练掌握；交易点的驼铃声此起彼伏，法尔斯的商队正在装载粟米种子和钢制工具，霍尔亲自检查每一个货袋，确保不会遗漏；河曲部落的渔人们则在码头修补独木舟，用从联盟换来的鱼骨胶粘合船身，脸上满是期待。
那时站在交易点的高台上，手里握着那枚血玛瑙，玛瑙在月光下泛着淡淡的红光，温润如玉。远处的黄河波光粼粼，像一条银色的带子；西方的戈壁在月光下泛着银辉，驼铃声从那里传来，带着异域的风情；南方的草原传来悠扬的牧歌，那是联盟的牧人在歌唱；北方的山峦轮廓清晰，像守护联盟的巨人。他深深吸了一口气，空气中混杂着粟米的清香、钢火的气息、安息香的浓郁和黄河的湿润，这是联盟的味道，是希望的味道。他知道，联盟的故事才刚刚开始，更多的部落将加入，更先进的技术将被发明，更广阔的商道将被开辟，文明的火种将在这片土地上越烧越旺。
风吹过他的兽皮袍，袍角猎猎作响，带着粟米的清香和钢火的气息。那时的嘴角扬起微笑，他仿佛看到了未来——联盟的土地上，农田连绵千里，金色的粟米随风起伏，像海洋一样；钢器传遍草原和戈壁，每个部落的勇士都能用上锋利的钢刀，每个农人的手里都有结实的钢犁；商队踏遍四方，驼铃声和船笛声交织在一起，带来财富和友谊；孩子们在商学院里学习符号和知识，他们的眼睛里充满了对未来的憧憬，再也没有人因为饥饿和寒冷而哭泣，再也没有人因为部落纷争而流血。
这是属于那时的原始纪元，是他用智慧和勇气开辟的新时代；这更是属于整个联盟的文明曙光，是各个部落用团结和信任共同点燃的希望之火。而这道曙光，将在无数人的努力下，照亮更遥远的未来，书写出属于这片土地的辉煌篇章。