岩芽蹲在一旁，手里的兽皮册上画着粟苗的变化——第一天是绿色的，第二天开始发黄，第三天叶片卷曲，每一张画都用不同的颜色标注，清晰地记录着粟苗的枯萎过程。“麦隆首领，我们能不能从湖泽部落引水过来？”岩芽抬起头，眼睛里带着期待，“湖泽离这里只有二十里，要是能把水引过来，粟苗就有救了。”
“引水？怎么引？”麦隆苦笑一声，“湖泽比屯田点低，水往低处流，根本引不过来。而且二十里路，要挖多少水渠？我们没有那么多时间。”
“我有办法！”小木的声音从远处传来，他带着几名符号传习队的年轻人，推着几辆木轨车赶来，车上装着一堆竹管和羊皮袋——这些竹管是从湖泽部落砍来的竹子做的，打通关节，能用来输水；羊皮袋是月氏部落送来的，密封性极好。
“我们用‘竹管接力法’引水！”小木蹲在地上，用石笔在兽皮上画着示意图：先画了个大圆圈代表湖泽，旁边画了个小圆圈代表屯田点，中间用一连串的竹管符号连接起来，“湖泽的水虽然低，但我们可以在湖泽边挖个水坑，把水抽到羊皮袋里，然后用竹管一节节接力，把水送到屯田点。竹管埋在地下，能减少蒸发，比水渠管用多了！”
“抽水？怎么抽？”麦隆疑惑地问。
小木让人抬来一个木制的抽水机，这是他和赤牙一起发明的——用一根粗壮的木头做主体，中间挖空，里面装着一个活塞，活塞连接着拉杆，就被吸进木头里，再推动拉杆，水就从另一头的竹管里流出来。”小木演示着，拉动拉杆，竹管里立刻流出了水，溅在地上，发出“哗哗”的声响。
“太好了！这东西能管用！”麦隆兴奋地跳了起来，他立刻组织农人们行动起来，一部分人去湖泽边挖水坑、装抽水机，一部分人在屯田点和湖泽之间挖沟，埋竹管，剩下的人则用羊皮袋给发黄的粟苗浇水，缓解旱情。
小木和岩芽、沙禾则负责记录引水的过程，小木用符号在兽皮上记录竹管的数量、长度和输水速度，岩芽画着抽水机的结构和粟苗的变化，沙禾则用模板在木牌上印出“引水”“紧急”等符号，插在竹管经过的地方，方便大家辨认。
第一天，竹管铺了五里，抽上来的水只够浇半亩地；第二天，竹管铺了十里，水够浇两亩地；第五天，二十里的竹管全部铺完，抽水机日夜不停地工作，清澈的湖水通过竹管，源源不断地流进屯田点的田地，干裂的土地吸饱了水分，开始变得湿润。
第七天清晨，麦隆刚走进屯田点，就被眼前的景象惊呆了——发黄的粟苗重新变绿，卷曲的叶片舒展开来，在晨光下泛着光泽，有的甚至长出了新的嫩芽。岩芽举着新画的兽皮画，兴奋地跑过来：“麦隆首领，你看！粟苗活过来了！这是今天画的，全是绿色的！”
麦隆接过兽皮画，看着上面生机勃勃的绿色粟苗，眼眶湿润了。他转头看向正在检查竹管的小木，快步走过去，拍了拍他的肩膀：“小木，谢谢你！你又救了这些粟苗，救了整个屯田点！”
小木笑着摆手：“这是大家一起努力的结果。我已经把‘竹管接力法’的步骤用符号记下来了，以后所有干旱的屯田点都能用这个方法引水，再也不用担心缺水了。”他指着旁边的竹管，“这些竹管可以重复使用，明年种麦子的时候还能用，比挖水渠省钱省力。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，白煞带着几名情报员赶来，他手里拿着一封用蜡封好的兽皮信——这是月驰从粟末部落发来的捷报，上面用联盟的符号记录着战斗胜利的消息。“麦隆首领，小木大师，好消息！月驰队长帮粟末部落守住了粮仓，粟末部落正式加入联盟，还送来了五千斤粟米种子！”
麦隆和小木立刻围了过去，白煞打开兽皮信，上面的符号清晰明了：□（联盟）+△（粟末）=○（胜利），说，粟末部落的农人已经跟着商队出发了，要把粟米的种植技术教给我们！”白煞的声音带着兴奋，“还有，波斯部落的商队已经到了粟末部落，想和我们联盟建立贸易往来，他们带来了香料和宝石，想换我们的钢器和盐！”
“太好了！”麦隆激动地喊道，“有了粟米种子和种植技术，我们明年就能在所有干旱的土地上种粟米，联盟的粮食就再也不用担心了！”
小木也兴奋地说：“波斯部落的香料和宝石能卖大价钱，我们的钢器和盐也能打开新的市场，商道会越来越繁荣！”
当天下午，粟末部落的农人赶到了屯田点，为首的是粟仓的儿子粟禾，他带来了最新的粟米种植技术和五千斤粟米种子。“这是我们部落最好的种子，抗旱性最强，就算两个月不下雨，也能有收成。”粟禾递给麦隆一袋粟米种子，种子饱满，泛着金黄色的光泽。
粟禾还带来了粟末部落的种植手册，上面用图画记录着粟米的种植技巧——什么时候播种，什么时候施肥，什么时候除草，每一步都画得很详细。岩芽看着手册上的图画，立刻和粟禾交流起来，她把自己画的粟苗生长图拿给粟禾看，粟禾也把粟末部落的种植经验教给她，两人很快就成了好朋友。
傍晚时分，屯田点的粟苗在夕阳下泛着绿色的光泽，竹管里的水还在源源不断地流进田地，发出“哗哗”的声响。麦隆、小木、岩芽、沙禾和粟禾围坐在篝火旁，手里捧着香喷喷的粟米粥，脸上都带着笑容。篝火的光芒映着他们的笑脸，也映着远处绿油油的粟苗田，像一片绿色的海洋。
而在西域的粟米城，月驰和粟仓正在举行结盟仪式。粟仓将一面绣着联盟符号和粟米图案的旗帜插在城门口，旗帜在风中飘扬，象征着粟末部落正式加入联盟。“从今天起，粟末部落就是联盟的一员，我们会遵守联盟的规则，和所有部落团结一心，共同对抗掠夺者！”粟仓的声音洪亮，传遍了整个粟米城，族人们的欢呼声此起彼伏。
结盟仪式结束后，月驰带着商队和粟末部落的使者，踏上了返回联盟的路程。商队的木轨车上装满了粟米种子、牛皮和波斯部落的香料，使者则带着粟末部落的礼物，准备去西境拜见那时，商讨进一步的合作计划。
戈壁上，商队的身影越走越远，马蹄声踏过尘土，留下一串长长的脚印。而在西境的屯田点，粟苗已经开始抽穗，嫩黄的穗子沉甸甸的，预示着丰收的希望。联盟的两条战线都传来了好消息，战斗的胜利巩固了盟友关系，技术的突破保障了粮食安全，符号的普及让规则落地生根，文明的火种正在这片土地上，燃烧得越来越旺。
那时站在西境交易点的高台上，望着东方的戈壁和西方的屯田点，手里握着从西域传来的香料，香料的香气浓郁，带着异域的味道。他知道，联盟的征程还在继续，波斯部落的商道已经打开，新的粮种已经落地，更多的部落将会加入联盟。而那些潜藏在草原深处的威胁，也将在联盟的团结与强大面前，变得不堪一击。
夕阳西下，余晖洒在联盟的土地上，盐湖的水面泛着金色的光芒，冶铁坊的炉火依旧明亮，屯田点的粟苗在风中轻轻摇曳。联盟的故事，将在丰收的喜悦中，在商道的延伸中，在文明的进阶中，继续书写新的