粟米城的粮仓外，土坯墙被连夜加高了三尺，墙头上插满了削尖的竹刺，竹刺顶端涂抹着晒干的艾草汁——这是粟末部落农人的法子，艾草汁的涩味能防止敌人攀爬时打滑。粮仓东侧的空地上，三十个深半丈的陷阱已经挖好，底部铺着尖锐的石片，上面用稻草和浮土伪装，每个陷阱旁都插着一块刻着“×”的木牌——这是月驰定下的符号暗号，只有联盟骑兵和粟末部落的哨卫能看懂。
“沙苗，把陷阱分布图给各队哨卫发下去！”月驰将一块桦木板递给沙禾的弟弟沙苗，这少年是偷偷跟着商队来的，虽只有十四岁，却把小木教的符号记了个滚瓜烂熟。木板上用烧红的铁针烙着粮仓的轮廓，“×”代表陷阱，“○”代表哨卫岗，“□”代表骑兵集结点，线条清晰，比手绘的兽皮图更耐用。
沙苗用力点头，将木板按在怀里，转身跑向城墙。他的兽皮靴踩过湿润的泥土，留下一串浅浅的脚印——昨夜刚下过一场小雨，泥土黏软，正好能让陷阱的伪装更逼真。城墙上的粟末族人正忙着给投石器装石头，这些投石器是用硬木和牛筋做的，虽不如联盟的钢制投石器精准，却胜在数量多，三十架投石器沿着城墙排开，像一排蓄势待发的猛兽。
粟仓站在粮仓顶端的了望塔上，手里握着一把联盟赠送的钢制短刀——这是月驰特意给他的，刀身轻便，适合老人防身。他望着东方的戈壁，晨光将地平线染成金红色，远处隐约传来马蹄声的震动，像闷雷般越来越近。“来了！”粟仓高声喊道，手里的短刀指向东方，“大约三百骑兵，分两队包抄过来了！”
月驰立刻跃上旁边的战马，钢刀出鞘，寒光划破晨雾：“第一队跟我守正门，用钢箭射马腿；第二队守侧门，等敌人进陷阱区再动手；粟风首领，让你的族人待在城墙后，投石器听我号令再发射！”
马蹄声越来越清晰，狼头部落的首领狼骨骑着一匹黑马，走在队伍最前面，他的脸上带着一道长长的刀疤，从眼角延伸到下颌，手里举着一把青铜弯刀，刀身上还沾着干涸的血迹。“粟米城的孬种！快把粮仓交出来，饶你们不死！”狼骨的吼声穿透晨雾，带着嚣张的气焰。
他身后的骑兵分成两队，左翼是狼头部落的人，穿着黑色兽皮甲；右翼是鹰爪部落的人，甲胄上缝着鹰爪形状的兽骨，手里的石斧在晨光下泛着冷光。三百五十匹矮脚马踏过戈壁，扬起的尘土像黄色的巨浪，朝着粟米城涌来。
“放箭！”月驰的吼声刚落，十支钢箭就像流星般射向敌阵。钢箭的箭头是三棱形的，比青铜箭更锋利，穿透矮脚马的皮甲毫不费力。“噗噗”几声，五匹战马应声倒地，马背上的掠夺者摔在地上，刚爬起来就被城墙上的投石器砸中，脑浆迸裂。
狼骨怒喝一声，挥舞着青铜弯刀：“冲！先破侧门！他们的骑兵都在正门！”他显然做过调查，知道粟米城的侧门防御最弱，只要突破侧门，就能直接冲进粮仓。三百骑兵立刻转向，朝着侧门的方向冲来，马蹄踏过湿润的泥土，速度越来越快。
“就是现在！”守侧门的骑兵队长高声喊道，手里的钢盾猛地敲击地面。城墙上的投石器瞬间启动，三十块石头呼啸着飞向敌阵，虽有一半没击中目标，却也砸得敌人阵脚大乱。就在这时，最前面的十几匹战马突然掉进陷阱，“咔嚓”的骨裂声混杂着惨叫，在晨雾中格外刺耳。
“有陷阱！快停！”狼骨的吼声已经晚了，后面的骑兵收不住势，纷纷撞在前面的人身上，人仰马翻。侧门后的联盟骑兵趁机冲了出去，钢刀挥舞着，像砍瓜切菜般砍向混乱的敌人。一名鹰爪部落的骑兵举着石斧劈来，联盟骑兵侧身躲开，钢刀顺势削过他的手腕，石斧“哐当”落地，骑兵惨叫着捂住流血的伤口。
正门的月驰也没闲着，他带领骑兵从正门冲出，绕到敌人的后方，形成了合围之势。钢箭不断从侧翼射来，精准地打击敌人的指挥官——那些穿着更厚实甲胄的人，都是两个部落的小首领。狼骨的副手刚举起青铜刀指挥突围，一支钢箭就射穿了他的喉咙，鲜血喷溅在地上，染红了一片泥土。
沙苗躲在城墙后，手里握着一块刻着“紧急”符号的木牌，眼睛紧紧盯着战场。当他看到狼骨带着十几名亲信朝着粮仓后方的密道跑去时，立刻抓起木牌，朝着月驰的方向挥舞——这是约定好的信号，木牌上的“紧急”符号代表有敌人偷袭密道。
月驰看到符号，立刻明白过来，他勒住马缰，对着身边的两名骑兵喊道：“跟我去密道！别让狼骨跑了！”三人骑着快马，朝着粮仓后方奔去。密道的入口藏在一丛灌木后，狼骨正带着人用石斧砸密道的木门，木门是用硬木做的，已经被砸出了一道裂缝。
“狼骨！你的对手是我！”月驰大喝一声，钢刀朝着狼骨的后背劈去。狼骨急忙转身，青铜弯刀挡住钢刀，“当”的一声巨响，青铜弯刀瞬间被劈出一道深沟，震得狼骨虎口发麻，手里的刀差点脱手。
“联盟的钢器果然厉害！”狼骨的眼里闪过一丝恐惧，但很快被贪婪取代，“只要抢了粮仓，我也能换钢器！”他挥刀再次冲上来，招式凶狠，却破绽百出。月驰侧身躲开，钢刀横扫，砍中了狼骨的马腿，黑马惨叫一声，将狼骨掀翻在地。
两名骑兵立刻上前，用钢矛抵住狼骨的胸口，狼骨挣扎着想要起身，却被钢矛的寒光逼得不敢动弹。他看着周围溃败的族人，脸上充满了绝望——联盟的骑兵像旋风般在敌阵中穿梭，钢刀的寒光所到之处，敌人纷纷倒下，他的三百五十名骑兵，此刻已经剩下不到五十人。
“投降不杀！”月驰的吼声传遍战场，剩下的敌人纷纷扔下武器，跪在地上投降。战斗在辰时结束，晨光洒满战场，粮仓周围的地上躺着两百多具敌人的尸体，缴获了三十把青铜刀、五十把石斧和二十架投石器。联盟骑兵只有三人受了轻伤，粟末部落的族人也只有五人被石斧刮伤，没有人员阵亡。
粟仓走到狼骨面前，手里的钢制短刀指着他的喉咙：“以前你抢我们的粟米，杀我们的族人，今天终于轮到你了！”狼骨梗着脖子，却不敢反抗，只能恶狠狠地盯着粟仓。
“别杀他。”月驰按住粟仓的手，“把他交给联盟的议事会处置，让所有掠夺部落都知道，欺负联盟的盟友，就是这个下场。”他顿了顿，对粟风说，“把投降的敌人登记造册，愿意归顺的就留在粟末部落种地，不愿意的就关起来，等我们回联盟的时候一起带走。”
粟仓点了点头，眼里满是敬佩：“月驰队长，你们不仅帮我们守住了粮仓，还帮我们除了大害，以后粟末部落就是联盟最忠诚的盟友！”他让人端来刚煮好的粟米粥，递给月驰和骑兵们，“快尝尝我们的粟米粥，这是刚丰收的新米煮的。”
月驰接过陶碗，喝了一口粟米粥，口感软糯香甜，比小麦粥更爽口。他看着粮仓里堆积如山的粟米，心里充满了欣慰——这次不仅守住了粮仓，还收获了粟末部落的友谊，打通了通往波斯的商道，这趟西域之行，值了。
就在西域的战斗取得胜利时，西境的盐碱地屯田点，正面临着一场新的危机。
连续十天没下雨，屯田点的土地干裂成了一块块，裂缝深达一寸，刚长到一尺高的粟苗开始发黄，叶片卷曲着，像被太阳晒蔫的草。麦隆蹲在田埂上，手指插进干裂的泥土，泥土滚烫，几乎能烫掉一层皮。“再不下雨，这些粟苗就全完了！”麦隆的声音带着焦急，他身后的农人们也都愁眉苦脸，有的甚至开始收拾东西，准备放弃。