“冲锋！”月驰挥舞着钢刀，带领剩下的骑兵迎了上去。联盟的骑兵骑的都是高大的月氏马，比狼头部落的矮脚马快了不止一倍，钢刀劈砍在青铜刀上，“当”的一声，青铜刀瞬间被劈出一道豁口——钢器和青铜的差距，在这一刻体现得淋漓尽致。
一名掠夺者举着石斧朝月驰砍来，月驰侧身躲开，钢刀顺势劈下，直接将石斧劈成两半，刀刃再一挑，划破了掠夺者的兽皮甲，留下一道深深的伤口。掠夺者惨叫一声，跌下马来，被后面的马蹄踏过。
沙暴中，钢刀的寒光和掠夺者的惨叫交织在一起。联盟的骑兵配合默契，两人一组，一人主攻，一人掩护，钢箭不断从侧翼射来，精准打击敌人。狼头部落的掠夺者虽然凶狠，但他们的武器落后，马匹也不如联盟的，很快就溃不成军。
“撤！快撤！”为首的掠夺者见势不妙，调转马头就跑。月驰没有追，他知道沙暴中追击太危险，而且商队的首要任务是赶到粟末部落。他勒住马缰，看着散落的敌人尸体和武器，脸上溅着血污，声音依旧沉稳：“清点伤亡，检查物资，五分钟后出发！”
检查结果很快出来：两名骑兵受了轻伤，都是被石斧刮到的皮外伤；木轨车和物资完好无损；敌人留下了八具尸体，五把青铜刀和十把石斧。“队长，这些青铜刀可以带回联盟，让赤牙大师熔了炼钢。”一名骑兵捡起一把青铜刀，递给月驰。
月驰点了点头，将青铜刀扔给负责物资的族人：“带上，别浪费。看来白煞说的没错，狼头部落果然在这一带活动，我们要加快速度，尽快赶到粟末部落。”
沙暴渐渐平息，戈壁上恢复了平静，只留下一道道被风吹过的沙痕。商队重新整理好行装，继续向西前进。夕阳西下时，远处出现了一片绿色的轮廓——那是粟末部落的农田，百万亩良田上，粟米已经长到半尺高，绿油油的一片，在夕阳下泛着生机。
“是粟米田！我们到了！”一名骑兵兴奋地喊道。就在这时，三匹快马从农田方向跑来，为首的人身穿鞣制的牛皮甲，腰间挂着一把骨刀，手里举着一面绣着粟米图案的旗帜——这是粟末部落的使者旗帜。
“来的可是联盟的商队？”为首的使者勒住马缰，声音洪亮。他看到月驰等人身上的钢器和联盟的记号，脸上露出了激动的神色，“我是粟末部落的使者粟风，首领让我在这里等你们！大事不好了，狼头部落联合鹰爪部落，要在三天后偷袭我们的粮仓！”
月驰的脸色瞬间凝重起来：“狼头部落？我们在路上刚遇到他们的掠夺者。他们有多少人？武器怎么样？”
“狼头部落有两百人，鹰爪部落有一百五十人，都是骑兵，手里有青铜刀和投石器。”粟风的声音带着焦急，“我们粟末部落擅长种植，但不擅长打仗，武器都是石制的，根本挡不住他们。首领说，要是联盟的商队来了，就请你们帮帮忙，只要能保住粮仓，我们愿意用五千斤粟米和一百张牛皮作为感谢！”
月驰没有立刻答应，他知道商队只有二十名骑兵，虽然装备精良，但面对三百五十名敌人，还是有些吃力。但他更清楚，要是粟末部落的粮仓被偷袭，联盟不仅得不到粟米种子和通往波斯的商道，还会失去一个重要的盟友。
“你先带我们去见你们的首领，我们详细谈谈。”月驰果断说道，“我们联盟的宗旨是团结互助，只要你们愿意和我们结盟，共同对抗掠夺部落，我们就帮你们守住粮仓！”
粟风的眼睛瞬间亮了起来，他翻身下马，对着月驰深深鞠了一躬：“谢谢你们！首领要是知道了，一定会非常高兴！请跟我来，我们的部落就在前面的粟米城！”
商队跟着粟风，朝着粟米城走去。路上，粟风详细介绍了粟末部落的情况：粟末部落有三千多族人，主要种植粟米和饲养牛羊，拥有百万亩良田和上千头牛羊，是西域草原上的农业大部落，但因为不擅长打仗，经常被狼头、鹰爪等掠夺部落欺负，每年都要被抢走大量的粟米和牛羊。
“我们早就听说联盟的大名，知道你们有先进的钢器和强大的军队。”粟风说道，“首领一直想和联盟建立联系，只是苦于没有门路。这次你们来，真是帮了我们的大忙！”
傍晚时分，商队终于抵达粟米城。这是一座用土坯砌成的城池，城墙有两丈高，上面布满了了望口，城门口站着十名手持石矛的卫兵，看到粟风带着商队过来，立刻打开了城门。城里的街道很整齐，两旁是用土坯砌成的房屋，屋顶上铺着粟米的秸秆，家家户户的门口都挂着晒干的粟米穗，空气中弥漫着粟米的清香。
粟末部落的首领粟仓已经在城门口等候，他是个五十多岁的老人，头发花白，脸上布满了皱纹，但眼神很亮，穿着一件用丝绸缝制的长袍——这是从于阗部落换来的，只有重要场合才会穿。他看到月驰等人身上的钢器，快步走上前，握住月驰的手：“联盟的勇士，欢迎你们！你们的到来，就是我们的希望！”
议事厅里，粟仓让人端来了刚煮好的粟米粥，粥香浓郁，里面还放了几颗红枣——这是粟末部落最好的食物。“月驰队长，只要你们能帮我们守住粮仓，我们愿意加入联盟，以后联盟的商队经过我们这里，我们免费提供食宿和向导，还会用粟米和牛皮交换你们的钢器和盐。”粟仓的语气很诚恳，他知道，只有加入联盟，才能彻底摆脱掠夺部落的威胁。
月驰喝了一口粟米粥，口感软糯，带着淡淡的甜味，比小麦粥更爽口。他放下陶碗，说道：“粟仓首领，我们可以帮你们守住粮仓，但我们有个条件——你们要派一百名族人，配合我们的战术，同时要把粟米的种植技术教给联盟的农人。”
“没问题！”粟仓立刻答应，“我们有最好的农人，他们可以跟着你们的商队去联盟，把种植粟米的技术教给所有部落。一百名族人也没问题，我们的青壮都愿意参战！”
当晚，议事厅的灯火亮到了深夜。月驰和粟仓详细制定了防御计划：联盟的骑兵负责正面冲击，利用钢器的优势打乱敌人的阵型；粟末部落的族人负责守住粮仓的四个角，用投石器和弓箭攻击敌人；同时，在粮仓周围挖陷阱，埋上尖刺，防止敌人靠近。
而在遥远的西境交易点，那时也收到了白煞传来的情报——狼头部落和鹰爪部落联合，正在偷袭粟末部落。“月驰的商队刚好在那里。”那时看着情报上的符号记录，眼里闪过一丝担忧，但更多的是信任，“月驰有勇有谋，还有钢器的优势，一定能应对。”他转头对赤牙说，“加快钢器的炼制速度，尤其是钢刀和钢箭，我们可能要支援粟末部落。”
赤牙点了点头，他的冶铁坊已经开了三个熔炉，学徒们日夜赶工，钢器的产量比之前提高了一倍。“我已经让人把新炼的五十把钢刀和两百支钢箭装好了，随时可以运走。”
与此同时，盐碱地屯田点的粟苗已经长到了一尺高，嫩绿色的叶片舒展着，在风中轻轻摇曳。麦隆和沙禾、岩芽蹲在田埂上，用符号记录着粟苗的生长情况——沙禾在兽皮上印着△（农田）和↑（生长）的符号，岩芽则画着粟苗的叶片数量，每一片叶子都画得很仔细。
“按这个速度，再过两个月就能成熟了。”麦隆抚摸着粟苗的叶片，脸上露出了笑容，“到时候，我们就能有新的粮种，联盟的粮食就更安全了。”
月光洒在屯田点的土地上，粟苗在月光下泛着淡淡的光泽，像是撒在地上的绿宝石。而在西域的粟米城，议事厅的灯火依旧明亮，月驰和粟仓正在检查防御工事，钢刀的寒光在灯火下闪烁，一场守护粮仓的战斗，即将在三天后打响。
联盟的两条战线，一条在农田里孕育希望，一条在戈壁上守护盟友，都在朝着同一个方向前进——团结更多的部落，抵御掠夺者，让文明和繁荣，在这片土地上扎根生长。而狼头部落和鹰爪部落的偷袭，不仅是对粟末部落的威胁，更是对联盟权威的挑战，这场战斗的结果，将决定西域商道的未来，也将让联盟的威名，传遍更远的地方。