只见水渠对岸的草地上，十几个身材粗壮的汉子正围着一辆运输粮车，为首的人满脸横肉，脸上一道狰狞的疤痕从额头延伸到下巴，手里的石斧高高举起，已经劈在了粮车的木架上 ——“咔嚓” 一声，木架被劈断一角，车上的小麦散落出来，落在草地上金黄一片。正是蛮石部落的人！
他们个个光着膀子，只在腰间缠块破旧的兽皮，皮肤黝黑粗糙，肌肉虬结，每一块肌肉都像铁块一样紧绷着，手臂上的青筋暴起。手里的石斧、石矛磨得发亮，刃口带着常年使用的寒光，眼神凶狠，像一群饿极了的野狼，死死盯着眼前的粮车。为首的正是蛮石部落的首领蛮熊，他看到那时等人冲过来，不仅没有害怕，反而咧嘴一笑，露出一口黄牙，牙齿缝里还塞着不知名的碎屑，手里的石斧再次劈向粮车：“这粮车在荒地里，就是无主的！想要回去，得问问我的斧头答应不答应！”
那时拦住想直接冲上去的石猛，目光快速扫过眼前的蛮石部落。他们虽然人多势众，有十五六个人，比联盟这边出动的人多了近一倍，但武器却都是石制的，远不如联盟的合金工具锋利；而且水渠宽两尺，深三尺，底部湿滑，他们想跨过来并不容易，硬拼只会让族人受伤。他的大脑飞速运转，很快有了对策：“车辙，把防御木车推过来！”
早已备好的防御木车很快被推到水渠边。这车是车轮部落特意改造的，车板两侧装着可拆卸的木挡板，拼在一起就是一道临时防线，挡板上还预留了插合金矛的孔洞。车辙指挥族人把三辆木车并排摆好，挡板一立，刚好挡住水渠的缺口，形成一道坚固的屏障。蛮石部落的人想冲过来，却被水渠拦住，只能在对岸跺脚怒骂，嘴里喊着粗鲁的话语，却不敢轻易下水。
“蛮熊，你抢我们的粮车，就不怕我们踏平你的石洞吗？” 那时站在木车上，身形挺拔，声音洪亮如钟，像惊雷一样在荒原上回荡。他的目光锐利如刀，紧紧盯着蛮熊，带着不容侵犯的威严，让蛮熊下意识地后退了半步。
蛮熊愣了一下，显然没料到那时会这么强硬。他之前掠夺周边小部落，那些部落的首领要么吓得求饶，要么仓皇逃窜，从来没人敢这么跟他说话。可他看着木车上的合金尖刺，又看了看栅栏上闪着寒光的尖刺，想起上次被合金工具划伤的族人痛苦的模样，眼里闪过一丝犹豫。但蛮熊是蛮石部落的首领，要是就这么退缩，以后在部落里再也抬不起头。
他狠狠啐了一口，唾沫落在草地上，溅起一点泥星：“你们别得意！这点防线根本拦不住我们！下次我带三十个人来，踏平你们的破栅栏，抢光你们的粮食和工具！”
说完，蛮熊弯腰扛起一袋散落的小麦，袋子沉甸甸的，压得他身子微微倾斜，却依旧强行挺直腰背，带着族人悻悻离去。他们的身影渐渐消失在南边的荒原上，留下被劈坏一角的粮车和散落的小麦，还有空气中弥漫的粗劣气息。
小木跑过去摸了摸粮车的木架，心疼地皱起眉头：“他们太过分了！我们得把栅栏再搭高些，再装更多尖刺！”
木衡点点头，目光变得坚定：“明天就把栅栏加高到一丈五，再在水渠边挖些陷阱，铺上伪装的树枝，里面插上合金尖刺，让他们一来就中招。”
那时没有说话，只是弯腰捡起一把散落的小麦，麦粒饱满金黄，却沾了泥土和草叶。他握紧拳头，麦粒硌得手心发疼，心里却异常清醒。他知道，这只是开始。蛮石部落不会轻易放弃，他们就像荒原上的狼群，一旦盯上猎物，就会死死咬住不放。枢纽要想真正安宁，光有坚固的防线还不够，得让蛮石部落彻底不敢来犯。
更重要的是，那时心里清楚，蛮石部落之所以靠掠夺为生，或许也是因为生存艰难。荒原石洞资源匮乏，没有肥沃的土地可以耕种，没有足够的粮食过冬，才不得不走上掠夺的道路。如果能给他们一条生路，让他们学会耕种，拥有自己的粮食，或许就能从根本上解决问题。
“木衡，按你说的，把栅栏加高，再挖些陷阱。” 那时缓缓开口，声音里带着深思，“但我们也不能只靠防御。阿果，你让人统计一下，我们现在的粮种还剩多少，能不能分一部分给蛮石部落？”
阿果愣了一下，随即明白过来：“阿石首领，你是想…… 让他们自己耕种？”
“嗯。” 那时点点头，目光望向蛮石部落离去的方向，“掠夺永远不是长久之计。如果他们愿意放下武器，我们可以分给他们一块土地，教他们耕种和储粮技术，让他们靠自己的双手吃饭。这样，不仅能解决蛮石部落的威胁，还能壮大联盟的力量。”
石猛有些不解：“可他们抢了我们的粮车，我们还要帮他们？”
“冤家宜解不宜结。” 那时转头看向石猛，语气诚恳，“我们联盟的初衷，就是让更多人能吃饱穿暖，不再受冻挨饿。蛮石部落的族人也是人，他们只是选错了生存的方式。如果我们能给他们一个机会，或许就能少一场战争，多一群伙伴。”
几位首领沉默了片刻，纷纷点头表示赞同。木衡说：“阿石首领说得对，与其跟他们打个你死我活，不如让他们加入联盟，一起建设家园。”
夕阳西下，余晖洒在枢纽的木栅栏上，给尖刺镀上一层金色的光芒。枢纽的族人忙着修补粮车、加固栅栏。织云把晾干的红布牢牢系在了望塔上，风吹过，红布猎猎作响，像一面象征着守护的旗帜；仓禾让人把晒干的艾草捆成捆，堆在栅栏边，随时能点燃发信号；小木则跟着车辙，在防御木车上加装更多的合金尖刺，每装一根，就默念一遍 “联盟守护”；那时则沿着水渠慢慢走着，检查着每一处可能存在的漏洞，脚步沉重却坚定。
他走到被劈坏的粮车旁，伸手摸了摸断裂的木架，心里已经有了完整的计划。第一步，加固防御，让蛮石部落不敢轻易来犯；第二步，派使者去蛮石部落谈判，给他们提供粮种和土地；第三步，教他们耕种和储粮技术，让他们真正融入联盟。
风又从南边的荒原吹过来，带着野草的涩味，却再也带不走枢纽的安宁。那时站在栅栏边，望着远方渐渐暗下来的天空，心里充满了信心。他知道，未来的路还很长，还会有更多的挑战和危险，但只要联盟的族人拧成一股绳，心往一处想，劲往一处使，就没有跨不过的坎，没有守不住的家园。
夜色渐浓，枢纽的工坊区渐渐安静下来，只有冶铁坊的熔炉还冒着微弱的火光，像一颗守护的星辰。那时回到石屋，脱下磨破的草鞋，露出布满老茧和细小伤口的脚掌。他倒了一盆温水，把脚放进去，温水漫过伤口，带来一阵轻微的刺痛，却也驱散了疲惫。
他躺在床上，闭上眼睛，脑海里浮现出族人忙碌的身影、坚固的栅栏、潺潺的水渠，还有蛮石部落凶狠的眼神。他知道，明天又是充满挑战的一天，但他已经准备好了。为了联盟的安宁，为了族人的幸福，为了让更多人能摆脱掠夺的命运，靠自己的双手创造生活，他愿意付出一切。
窗外，月光洒在石屋的屋顶上，温柔而宁静。枢纽的每一座工坊、每一根栅栏、每一寸土地，都在月光的笼罩下，散发着生生不息的希望。那时知道，只要守住这份希望，联盟就会越来越强大，越来越安宁。