晨光刚撕开枢纽东边的晨雾，那时已经踏着沾露的石子路走出了石屋。他的草鞋踩在湿润的泥土上，留下一串深浅不一的脚印，鞋边沾着的狗尾巴草还挂着晶莹的露珠，凉丝丝地贴在脚踝上，带着初春特有的清冽气息。作为龙盟的首领，他习惯在天刚亮时巡查整个枢纽 —— 东边的冶铁坊冒着淡青色的烟，那是赤牙带着学徒们在预热熔炉，烟味里混着木炭的焦香；西边的陶土坊传来陶轮转动的 “嗡嗡” 声，陶垣正弯腰调整陶泥，转盘上的泥坯渐渐显露出储粮陶瓮的轮廓；北边的木工坊已经响起了断断续续的锤子声，木衡带着徒弟们在刨削原木，木屑纷飞，落在地上铺成薄薄一层。可这三座工坊分散在枢纽三方，像三颗孤零零的石子，既聚不起合力，也守不住安宁。
那时停下脚步，抬手抹了把额头的晨露。风从南边的荒原吹过来，带着野草的涩味，也带着一丝若有若无的危险信号。他眯起眼望向枢纽外围，只有几棵歪脖子老槐树稀稀拉拉地立着，树枝光秃秃的，树皮皲裂，连像样的遮挡都没有。“这样不行。” 他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的石斧 —— 这把伴随他多年的武器，斧刃已经被磨得光滑锃亮，边缘还带着冶铁坊后来帮着锻打的合金镶边，既保留了石斧的厚重，又添了合金的锋利，就像联盟此刻的处境，看似稳固，实则危机四伏。
他转身走向木工坊，远远就看见木衡蹲在地上，用木炭在青石板上画着什么。木衡的额头上渗着细密的汗珠，眉头拧成了疙瘩，手里的木炭在石板上划出 “沙沙” 的声响，画了又擦，擦了又画，石板上留下一片模糊的炭痕。“在琢磨什么？” 那时的声音温和却有力，像春日里的惊雷，惊得木衡猛地抬起头，手里的木炭差点掉在地上。
“阿石首领！” 木衡连忙站起身，指了指石板上的图案，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，“你看，冶铁坊在东、陶土坊在西、木工坊在北，运输一次材料要绕大半个枢纽，光路上就得耽误一个时辰。昨天赤牙让学徒送合金凿过来，走了近两刻钟，耽误了打造粮库木架的进度。更要命的是，咱们外围连道像样的屏障都没有，万一有部落来抢，咱们连反应的时间都没有。”
那时蹲下身，目光落在石板上的木炭线条上。木衡画的是三个分散的圆圈，分别代表三座工坊，周围空荡荡的，确实像没穿铠甲的战士，毫无防备。他伸出手指，沿着石板上的线条划了一圈，指尖的温度让冰冷的石板泛起一丝暖意：“把三座工坊聚到中间，围成一个三角，中间留丈宽的主路，方便车马通行；四周搭丈二高的木栅栏，栅栏外挖三尺深、两尺宽的水渠，引河谷的活水过来。” 他的指尖用力，在三个圆圈外围划出一个更大的圆圈，炭粉簌簌落下，“这样一来，工坊之间运输材料抬脚就到，能省一半功夫；栅栏和水渠形成两道防线，就算有人来犯，也能拖延时间，咱们好组织反击，一举两得。”
木衡的眼睛瞬间亮了起来，狠狠拍了下手，掌心的炭灰都扬起一片：“我怎么没想到！水渠既能供工坊用水，又能挡人，再在栅栏上装些合金尖刺，就算是蛮石部落那样的蛮力部落，也冲不进来！”
“蛮石部落？” 那时的眉头微微一皱，指尖停顿在石板上。他早听过这个部落的名字，住在南边五十里的荒原石洞里，靠掠夺周边小部落过活，听说个个身材粗壮，胳膊比寻常人的大腿还粗，手里的石斧能劈断碗口粗的木头。“他们最近有动静？”
“前几天车辙的运输队从丰粮区回来，说在半路看到过他们的踪迹，还丢了两把刚造好的木锄。” 木衡的语气有些凝重，抬手抹了把额头的汗，“车辙说，他们看到五个蛮石部落的人，都光着膀子，只在腰间缠块兽皮，手里的石斧磨得发亮，眼神凶得很。他们肯定是盯上咱们的物资了，咱们的冶铁坊能造合金工具，谷仓里有存粮，对他们来说，就是块肥得流油的肉。”
那时站起身，目光扫过不远处正在忙碌的族人。一个年轻的木工学徒正费力地抬着一根原木，脸憋得通红；陶土坊的姑娘们端着刚和好的陶泥，脚步匆匆；冶铁坊的烟囱又冒出一股浓烟，随风飘向远方。“这事不能等，现在就动手。” 他的声音不大，却带着不容置疑的决断力，“木衡，你牵头负责木栅栏和工坊动线规划，木工坊的所有人都归你调度，不够的话，从其他部落调人；赤牙，你让冶铁坊优先赶制合金尖刺，越多越好，尖刺要打磨得锋利些，能扎透兽皮；河伯，你带河谷区的水工挖水渠，务必在三天内把水引过来；织云，你负责做警示彩布，红布示警，白布安全，多做几块，挂在了望塔和栅栏的关键位置；仓禾，你让谷仓部落的人种些艾草在栅栏周边，艾草既能防虫，晒干了还能当信号烟，一举两得。”
他一口气说完，目光扫过围过来的几位首领，每个人都认真点头。那时抬手拍了拍木衡的肩膀，指尖触到他粗糙的衣料，那上面沾着木屑和炭灰：“木栅栏的立柱要埋三尺深，用水泥（陶土坊特制，混合草木灰和石灰）固定，防止被人轻易推倒；水渠要挖得陡一些，别让外人轻易跨过来。”
“放心吧阿石首领！” 木衡胸脯一挺，“我保证三天内把栅栏搭起来！”
那时没有立刻离开，而是跟着木衡一起走向木工坊的原料堆。那里堆着几十根粗壮的原木，都是从西南山林运来的，表皮还带着湿润的木纹。他弯腰扛起一根原木，原木的重量压在肩头，沉甸甸的，却让他心里更踏实。“我来帮你们搭立柱。” 他笑着说，露出一口白牙。族人们见首领都亲自上阵，干劲更足了，原本分散的人群很快聚集到一起，抬原木的抬原木，挖基坑的挖基坑，锤子声、吆喝声、原木碰撞的声响交织在一起，在枢纽的晨雾中回荡。
小木是木衡的徒弟，才十三岁，个子不高，却力气不小。他抱着一把小型合金斧，费力地劈着原木的枝丫，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在地上的木屑上，晕开一小片湿痕。那时走过去，接过他手里的合金斧，手把手地教他：“劈枝丫要顺着木纹来，不然容易劈坏原木，还费力气。” 他手腕轻轻用力，斧头精准地落在一根枝丫上，“咔嚓” 一声，枝丫应声断裂，切口平整。小木睁大眼睛看着，连忙点头：“阿石首领，我记住了！”
那时把斧头还给她，摸了摸他的头，掌心感受到他头发里的汗湿：“小心点，别被木刺扎到。” 话音刚落，小木 “哎哟” 叫了一声，抬手一看，指尖被一根细小的木刺扎破了，渗出一点鲜血。那时立刻从腰间的兽皮袋里掏出一小块草药 —— 那是草药部落的老医者给他的，能止血消炎。他小心翼翼地帮小木拔出木刺，把草药嚼碎了敷在伤口上，再用布条缠好：“以后干活记得戴手套，木工坊有现成的兽皮手套。”
小木点点头，眼里满是感激，转身又投入到工作中，只是这次格外小心，还特意戴上了兽皮手套。那时看着他忙碌的身影，心里涌起一股暖意。联盟就像这正在搭建的木栅栏，每一个族人都是一根立柱，只有牢牢扎根，相互支撑，才能坚不可摧。
接下来的三天，枢纽里一片热火朝天。那时几乎没有休息，白天跟着族人一起搭建栅栏、挖水渠，晚上则召集几位首领开会，商议后续的防御安排。他的草鞋磨破了底，脚掌沾满了泥土和木屑，却依旧干劲十足。
第一天，木栅栏的立柱全部埋好。丈二高的立柱整齐地排列在枢纽外围，像一排挺拔的战士。那时亲自检查每一根立柱，用脚踹了踹，确认稳固后才放心。赤牙送来的第一批合金尖刺也运到了，这些尖刺长约半尺，一端锋利，一端带着卡槽，刚好能卡在木栅栏的横木上。那时拿起一根尖刺，用手指轻轻碰了碰尖端，一阵刺痛传来，他满意地点点头：“就按这个标准来，越多越好。”
第二天，水渠挖通了。河谷区的河伯带着水工们，顺着地势挖了一条蜿蜒的水渠，从河谷一直延伸到枢纽外围，与栅栏平行。当第一股清水顺着水渠流进枢纽时，族人们都欢呼起来。那时站在水渠边，看着清澈的水流潺潺流淌，心里盘算着：以后不仅能用水防御，还能供工坊灌溉，甚至可以在水渠边种些蔬菜，给族人改善伙食。他弯腰掬起一捧水，水清凉甘甜，溅在脸上，驱散了连日来的疲惫。
第三天，木栅栏的横木全部安装完毕，合金尖刺也密密麻麻地卡在了横木上，闪着寒光。织云的警示彩布也挂好了，了望塔上挂着最大的一块红布和一块白布，远远就能看见。仓禾部落的艾草也种好了，沿着栅栏周边种了一圈，嫩绿的叶片在风中摇曳，散发着淡淡的清香。
看着眼前的成果，那时长长舒了一口气。三座工坊紧紧围成一个三角，中间的主路平坦宽阔，运输材料的木车往来穿梭，省时又省力；外围的木栅栏丈二高，上面的合金尖刺寒光闪闪，让人望而生畏；水渠里的清水潺潺流淌，形成一道天然的屏障。整个枢纽就像一座坚固的堡垒，既聚得了能量，又守得住安宁。
阿果提着账本过来清点物资，看着整齐的工坊区和坚固的防线，脸上露出了笑容：“阿石首领，这样一来，冶铁坊的合金件送木工坊，抬脚就到，至少能省一半功夫；谷仓里的粮食也更安全了，再也不用担心有人来抢。”
那时点点头，目光却依旧凝重：“这只是第一步。蛮石部落既然已经盯上我们，肯定不会善罢甘休，我们不能掉以轻心。” 他转头对车辙说：“你的运输队以后出行，要多带几个人，再配上合金矛和防御木车，遇到蛮石部落的人，别硬拼，先回来报信。”
车辙连忙点头：“放心吧阿石首领，我会安排好的。”
可话音刚落，南边的了望塔突然传来急促的呼喊：“红布！挂红布！有外人闯进来了！”
喊话的是哨兵阿力，他站在了望塔上，手里挥舞着红布，声音带着焦急。众人心里一紧，纷纷往南边跑。那时也立刻拔出腰间的石斧，快步冲向南边的栅栏，脚步沉稳，眼神锐利如鹰。