晨光穿透云层时，枢纽已经苏醒。那时踩着晨露走出石屋，第一时间奔向南边的栅栏 —— 昨晚连夜商议的防线升级计划，今日就要全面落地。经过蛮石部落的骚扰，族人们的警惕心彻底被点燃，不用催促，木工坊、冶铁坊的族人已经扛着工具在栅栏边集结，连谷仓部落的老人都带着孩子，帮忙搬运加固栅栏用的藤条。
那时的目光扫过栅栏，昨日搭建的丈二高木栏已然稳固，今日要在此基础上再加高三尺，还要在水渠内侧挖下两尺深的陷阱。他弯腰捡起一根藤条，这是织云特意让人从藤编部落调来的韧藤，浸泡过草木灰后更耐腐蚀，用来缠绕栅栏横木，能让结构更紧密。“木衡，陷阱的间距控制在三尺，底部要倾斜，铺上松针伪装，尖刺朝上固定牢。” 那时叮嘱道，手里的藤条在横木上绕了两圈，打了个结实的死结。
木衡正指挥族人往陷阱里插合金尖刺，闻言点头：“放心，阿石首领！每个陷阱里插三根尖刺，都是赤牙刚锻打的，保证一踩就透！”
赤牙从冶铁坊赶来，肩上扛着一捆新做的合金矛，矛尖闪着冷光：“这些矛给哨兵备着，栅栏上留了了望口，他们敢靠近，直接戳下去！” 他把矛靠在栅栏边，拿起一根比划了一下，“比石矛轻，还锋利，就算穿着兽皮也挡不住。”
那时接过一根合金矛，掂了掂重量，确实比石矛趁手不少。他走到水渠边，看着清澈的水流，忽然想起昨晚的决定：“阿平呢？让他来一趟。”
不多时，阿平匆匆赶来，身上还沾着昨晚修补粮车的木屑：“阿石首领，有事吩咐？”
“你跟我来。” 那时转身往石屋走，路上低声说道，“我想派你去蛮石部落当使者，带些粮种和农具，跟他们谈谈。”
阿平愣了一下，随即明白过来：“你是想让他们放弃掠夺，加入联盟？”
“嗯。” 那时推开石屋的门，从角落里拿出一个兽皮袋，里面装着饱满的小麦种子，“蛮石部落住在荒原石洞，没什么耕地，才靠抢为生。如果能给他们一条生路，让他们学会耕种，比单纯防御管用。” 他又从墙上取下一把小型合金锄，“这把锄给他们带去，让他们看看联盟的工具，也让他们知道，靠自己种地，比抢来得踏实。”
阿平接过兽皮袋和合金锄，心里有些忐忑：“蛮熊性格暴躁，万一他们不肯见我，甚至动手怎么办？”
“带上草药部落的老医者，再带两个族人，都别带武器。” 那时目光坚定，“我们是去示好，不是去打仗。如果他们真要动手，你们就退回来，我们再想别的办法。” 他顿了顿，补充道，“跟他们说，只要他们不再掠夺，联盟愿意分给他们一块靠近河谷的土地，教他们耕种和储粮技术，以后再也不用饿肚子。”
阿平点点头：“我明白了，我这就去准备。”
看着阿平离去的身影，那时心里也有些没底。蛮石部落常年靠掠夺为生，早已习惯了不劳而获，想要让他们转变观念，绝非易事。但他还是想试试，联盟的壮大，从来不是靠征服，而是靠包容和互助。
他回到栅栏边，继续和族人一起加固防线。小木正蹲在陷阱边，小心翼翼地铺着松针，见那时过来，连忙站起身：“阿石首领，你看这样伪装，他们肯定发现不了！”
那时蹲下身，拨开松针看了看，陷阱底部的合金尖刺隐约可见，确实隐蔽：“做得好。不过还要注意，别让咱们自己人不小心踩进去，在旁边做个标记。”
“知道了！” 小木拿起一块彩色的碎布，系在陷阱旁的小树枝上，“这样大家就知道这里有陷阱了。”
那时笑了笑，继续往前走。沿途的族人都在忙碌，有的在缠绕藤条，有的在加装合金尖刺，有的在修补被蛮熊劈坏的粮车。每个人的脸上都带着认真，没有抱怨，只有一个共同的目标 —— 守住家园。
中午时分，防线升级基本完成。丈五高的木栅栏上缠绕着韧藤，密密麻麻的合金尖刺像刺猬的刺一样朝外突出，栅栏内侧每隔三丈就有一个了望口，哨兵手持合金矛，警惕地盯着南边的荒原。水渠内侧的陷阱隐藏在松针下，不仔细看根本发现不了，旁边系着彩色碎布，提醒族人避让。
阿果提着一个陶碗走过来，里面装着麦粥：“阿石首领，先喝点粥垫垫肚子，忙活一上午了。”
那时接过陶碗，喝了一口，温热的麦粥顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。他看着眼前坚固的防线，又望向南边的荒原，心里默默祈祷：阿平此行，能有好结果。
与此同时，阿平已经带着草药部落的老医者和两个族人，踏上了前往蛮石部落的路。他们没有骑马，也没有带武器，只背着装满粮种、合金锄和草药的兽皮袋，一步步朝着荒原石洞的方向走去。
荒原上的风很大，吹得人睁不开眼睛，脚下的碎石硌得脚生疼。老医者走得有些吃力，阿平不时停下来扶他一把。“阿平小哥，你说蛮石部落的人，会听我们说话吗？” 老医者喘着气问道。
“不知道，但总得试试。” 阿平望着远方隐约可见的石山，“阿石首领说了，大家都是为了活下去，他们只是选错了方式。”
走了近三个时辰，终于抵达了蛮石部落的聚居地 —— 一片开凿在石山上的石洞。石洞错落有致地分布在山体上，洞口挂着风干的兽骨，看起来有些阴森。几个光着膀子的蛮石部落族人守在山脚下，看到阿平一行人，立刻举起石斧，厉声喝道：“站住！你们是谁？敢闯我们的地盘！”
阿平停下脚步，举起双手示意没有恶意：“我们是龙盟的人，来找你们的首领蛮熊，想跟他谈谈合作。”
“合作？” 一个守洞的族人嗤笑一声，“你们是来送粮食的？还是来报仇的？”
“我们是来送希望的。” 阿平从兽皮袋里拿出一把小麦种子，“我们带来了粮种和农具，想教你们耕种，让你们以后再也不用饿肚子。”
守洞的族人愣了一下，显然没料到他们会带这些东西。其中一个人转身跑进石洞，没多久，蛮熊就带着几个族人走了出来。他依旧光着膀子，腰间缠着兽皮，看到阿平，眼神立刻变得凶狠：“你们胆子不小，居然敢找上门来！”
“蛮熊首领，我们没有恶意。” 阿平没有退缩，直视着他的眼睛，“上次你抢了我们的粮车，我们没有怪你，知道你们也是为了活下去。但掠夺不是长久之计，这次我们来，是想给你们一条生路。”
蛮熊眯起眼睛，盯着阿平手里的小麦种子和合金锄：“生路？什么生路？”
“联盟愿意分给你们一块靠近河谷的土地，这里有粮种，有农具，我们还会派人教你们耕种和储粮技术。” 阿平把小麦种子和合金锄递过去，“靠自己的双手种地，收获的粮食足够你们过冬，再也不用冒着风险去抢。”
蛮熊没有接，只是死死盯着阿平，似乎在判断他说的是真是假。他身后的族人也议论起来，有的面露不屑，有的却露出了动摇的神色。一个年轻的族人忍不住说道：“首领，我们去年冬天饿死了三个人，如果真能种地，不用再抢……”
“住口！” 蛮熊厉声打断他，“我们蛮石部落的人，靠的是力气吃饭，不用别人可怜！” 话虽如此，他的目光却不由自主地落在了合金锄上。这把锄看起来比他们的石锄锋利多了，挖地肯定省力不少。
老医者走上前，从兽皮袋里拿出一小包草药：“蛮熊首领，这是止血消炎的草药。你们常年打仗抢东西，肯定有不少族人受伤，这个或许能帮上忙。” 他把草药递过去，“我们没有恶意，只是想让大家都能好好活下去。”
蛮熊看着递到面前的草药，又看了看阿平真诚的眼神，心里有些犹豫。他知道，荒原石洞的资源越来越少，猎物越来越难捕，粮食也越来越匮乏。去年冬天，部落里确实饿死了人，如果再这样下去，明年冬天可能会更惨。可他又放不下首领的面子，让他向曾经被自己掠夺的部落低头，实在太难。
“你们先回去吧。” 蛮熊沉默了许久，终于开口，“我会考虑你们的提议，但你们要是敢耍花样，我一定会踏平你们的枢纽！”
阿平松了口气：“我们不会耍花样，只要你愿意，随时可以派人去联盟找我们。” 他顿了顿，补充道，“那块土地很肥沃，靠近河谷，浇水方便，现在种下去，秋天就能收获粮食。”
蛮熊没有再说话，只是挥了挥手，让守洞的族人让开一条路。阿平知道，这已经是最好的结果，他对着蛮熊拱了拱手，带着老医者和族人转身离去。