他坐在铺着柔软兽皮的宽大座椅上，指尖轻轻敲击着扶手，脸上早已没了在皮洛士面前的谦逊与激昂，取而代之的是阴狠和算计。
几名心腹将领和一名穿着黑袍的幕僚围在他身边。
“将军，皮洛士这是把一块烫手山芋扔给了我们啊。”一名脸上带着刀疤的将领瓮声瓮气地说道，他来自某个以勇悍着称的附属部落，“那支敌军能轻易拿下索姆敦，火力据说猛得邪门，咱们……”
“怎么？巴塔尔，你怕了？”赛多留眼皮都没抬，声音带着嘲讽。
名叫巴塔尔的将领脸色一红，梗着脖子道：“我怕？我巴塔尔从不知道怕字怎么写！我是担心兄弟们死得不明不白！咱们军团的底子，将军您又不是不知道……”
“底子？”赛多留轻笑一声，打断了他，“底子不好，就不能打胜仗了吗？打仗，靠的是这里。”他指了指自己的太阳穴，眼中闪烁着狡黠的光芒，“而不是一味蛮干。”
他站起身，走到帐中悬挂的加洛林西部地图前，目光落在科纳尔和索姆敦的位置。
“我知道很多人看不起我们这支军队，觉得我们是杂牌军，是炮灰。其他公国，恐怕也在等着看我们的笑话。”赛多留的声音渐渐转冷，“但越是如此，我们越要打出个样子来！不仅要赢，还要赢得漂亮！要让所有人都看看，我法灭公国的军队，哪怕是联合军团也绝非浪得虚名！此战要是能打赢，我们在神族内部的话语权，在战胜后的利益分配上，都将截然不同！”
他的话带着强烈的煽动性，让帐内几名将领的呼吸都粗重了几分。
利益，永远是驱动这些将领最有效的筹码。
“可是将军，敌军火力凶猛，又占据了索姆敦城，我们强攻的话，损失恐怕……”另一名看起来更谨慎的将领提出了疑虑。
“强攻？”赛多留像是听到了什么笑话，摇了摇头，“那是皮洛士、瓦罗那样的莽夫才会选择的蠢办法。本将军，自有妙计。”
他脸上露出了令人捉摸不透的笑意，目光投向那名一直沉默的黑袍幕僚：“影先生，东西准备好了吗？”
被称为影先生的黑袍人微微抬头，兜帽下似乎有两道幽光闪过，声音沙哑道：“将军放心，一切均已安排妥当。‘腐肠草’和‘迷心香’的剂量，足够放倒一支万人军队。另外，我们的人，也已经成功混进了索姆敦。”
“很好。”赛多留满意地点点头，转身面对众将，开始下达命令。
“巴塔尔！”
“末将在！”
“你率领你一万士兵，即刻出发，不必靠近索姆敦，而是分散潜入索姆敦以东、通往圣瓦莱里洛方向的丘陵林地。多设旌旗，广布炊烟，制造出大军埋伏的假象。要是遇小股敌军斥候，尽量生擒，要是不能，就尽数歼灭，不留活口！我要让索姆敦的守军，以为我们的主力意图截断他们与后方可能的联系，或者准备伏击来自东面的援军！”
“是！”巴塔尔虽然不太明白用意，但还是凛然领命。
“赫鲁！”赛多留看向那名谨慎的将领。
“末将在！”
“你率领一万士兵大张旗鼓，缓慢向索姆敦北面运动。沿途遇村烧村，遇镇抢镇，动静闹得越大越好！记住，重点是抢夺粮食和财物，尤其是粮食，能抢多少抢多少，抢不完的就地焚毁！我要让所有人都以为，我军粮草不济，军纪涣散，是一支不堪一击的乌合之众！”
赫鲁脸上露出迟疑：“将军，这……这会让我军军心……”
“照我说的做！”赛多留语气转冷，“不仅要抢，还要故意放走一些平民，让他们去索姆敦报信！就说神族的军队缺粮，士兵怨声载道，将领只顾抢掠，毫无战意！”
“这……”赫鲁似乎明白了什么，眼中闪过一丝惊悸，最终还是低头应道：“末将……遵命。”
“其余军队，随我坐镇中军，缓缓向索姆敦西面推进。速度要慢，队形要散，要做出一种犹豫不决、畏敌如虎的姿态。”赛多留嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
众将面面相觑，都被这一连串违背常理的命令弄糊涂了。
这哪里是要去打仗？分明是去丢人现眼，自毁长城！
只有那名黑袍影先生，兜帽下的嘴角似乎微微动了一下，像是在笑。
赛多留将众人的疑惑尽收眼底，却并不解释，只是淡淡道：“你们只需要按照命令行事即可。记住，你们的表现，越狼狈，越不堪，此战的胜算就越大。”
他走到帐边，掀开帘幕，望向西方那轮即将沉入地平线的血色残阳，喃喃自语：“强攻？那是下下之策。攻城为下，攻心为上。我要让那支军队的统帅，自己打开城门，走出来……”
他的声音低沉下去，融入渐起的暮色中，带着毒蛇吐信般的阴寒。
“传令下去，把那些‘准备好的礼物’，小心运抵前线。时机一到……我要送索姆敦城一份‘大礼’！”
夜幕缓缓降临，法灭特别联合军团的营地灯火零星，与远处斯洛特军团营地的灯火通明形成了鲜明对比。
一股诡异的气氛，伴随着赛多留的阴谋，开始在这支杂牌军的上空弥漫，并悄无声息地飘向那座刚刚易主不久的重镇——索姆敦。
而在索姆敦城头，文仲业刚刚收到来自科纳尔黄公衡的密信，信中提到海上巡逻舰队截获了一艘试图靠近科纳尔海域的小型魔族通讯船，击毙了大部分船员，但俘虏了一名似乎身份不低的魔族军官，正在加紧审讯。
文仲业放下信笺，走到城垛边，望着东方沉沉的夜幕，眉头微蹙。
皮洛士的反应，比他预想的要慢，但这并不意味着安全。
暴风雨前的宁静，往往最为致命。
他嗅到了一丝不同寻常的气息。
“传令各部，加强戒备，尤其是夜间岗哨。斥候放出三十里，有任何异常，立刻回报。”文仲业沉声下令，“另外，让后勤官仔细核查最近征收和购买的所有粮草、水源，尤其是来自城外陌生渠道的，必须经过严格检验。”
他不知道魔族的到底会展开什么样的报复，但他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。