圣瓦莱里洛城的临时总督府内，皮洛士背对着众人，久久凝视着地图上那片刺眼的红色区域。
夕阳的余晖透过高窗，将他的身影拉长，投在铺满军事沙盘的石地上，仿佛沉默的礁石，承受着来自东西两线压力的惊涛骇浪。
随着赛多留的离去，他能感觉到身后几名将领屏住的呼吸，其实皮洛士自己也有些后悔了，他不清楚自己的选择到底对不对。
赛多留……法灭特别联合军团……
他在心中反复咀嚼着这两个名字，一股苦涩的味道在喉间蔓延。
他皮洛士，是斯洛特公国第一名将，以稳扎稳打、韧性十足着称，在魔族军界摸爬滚打数十年，从尸山血海中杀出的赫赫威名，怎么会看不出赛多留和他麾下军团的底细？
赛多留，长于宫廷权术，精于算计钻营，因此才能在法灭公国的政治泥潭里如鱼得水。
但要论及临阵指挥、沙场对决，他的能力……
皮洛士在心中冷哼一声，恐怕连瓦罗那个庸才都不如！
至少瓦罗还知道依仗城防死守，而赛多留，更擅长的是在背后捅刀子和为自己攫取利益。
至于法灭特别联合军团？
名头听起来唬人，实则不过是各国为了凑军队人数，从各个附属小国和部落东拼西凑起来的杂牌军！
装备或许比加洛林仆从军强些，但军纪涣散，派系林立，战斗意志更是堪忧。在魔族内部，这种联合军团通常是用来负责维持地方秩序、镇压小规模叛乱，或者作为主力军团的预备队和炮灰使用。让他们去对付那支能在一天内攻陷索姆敦又火力凶猛，而且战术刁钻的神秘敌军？
皮洛士几乎能预见到一场灾难。
可是，他有的选吗？
皮洛士缓缓闭上眼，脑海中闪过加斯庭的局势图。
东面，伊特鲁-穆鲁斯一线，卡琳娜亲率的二十四万凯旋集团军主力，居然没能突破炎思衡麾下联军的防线，甚至被炎思衡顶住了凯旋集团军的雷霆一击，更在穆鲁斯城下与殿下打了个“平手”——虽然皮洛士得到的消息是双方打了个平手，但他能感觉到其中好像还有什么隐情，如今更是依托穆鲁斯的城防，死死缠住了帝国最锋利的爪牙。
面对这样的情况，卡琳娜一时半会也前进不了，这就更需要他在加洛林方向保持强大压力，牵制联军可能的回援，甚至寻找机会给予致命一击。
北面，张文远、邓禹、鲁登道夫……这些炎思衡麾下的悍将，虽然兵力处于劣势，却利用洛塞尔防线崩溃后残存的堡垒和加洛林丘陵地带的复杂地貌，不断袭扰、渗透，打得他麾下的部队疲于奔命。
他组织的几次规模性清剿，都像是重拳打在了棉花上，效果寥寥。这条战线，看似平静，实则暗流汹涌，随时可能因为炎思衡的一个指令而爆发成新的绞肉场。
他皮洛士手中看似有十万大军，但真正能堪当大任的核心精锐，大半都是斯洛特公国的子弟兵，是他立足的根本，绝不能轻易折损在远离主战场的地方。
剩下的，瓦罗所属的坤斯特公国残兵败将，士气低迷，战斗力存疑，让瓦罗去？怕是肉包子打狗，有去无回，还会进一步激化与坤斯特公国的矛盾。而其他小公国和附属部落的军队，更是各有心思，难以倚重。
魔族表面统一，四大公国——斯洛特、法灭、坤斯特、戴斯——在托里斯的强权下维持着脆弱的平衡。
但私底下，各国为了资源、地盘、话语权，哪一家不是明争暗斗，龌龊不断？
坤斯特公国仗着实力最强，向来眼高于顶；法灭公国则惯于玩弄权术，左右逢源；戴斯公国偏安一隅，态度暧昧；他所在的斯洛特公国，虽然同样以不输坤斯特公国战士的武勇着称，但在政治博弈中往往吃亏。
这次加斯庭战事，表面上是魔族开疆拓土，实际上也是各大公国角力的舞台。
谁立下的功劳大，谁就能在战后分到更多的蛋糕。
皮洛士要是能配合卡琳娜剿灭炎思衡，斯洛特公国的地位自然能水涨船高。可要是他此刻为了剿灭一支“来历不明”的敌军，就动用斯洛特本部精锐，导致东线出现纰漏，让炎思衡趁机坐大，或者让其他公国抓住把柄……那后果，绝非他一个军团统帅所能承担。
赛多留正是看准了这一点，才敢如此自信地跳出来抢功。
由法灭公国的军团去处理这个“烂摊子”，胜了，是法灭公国为帝国扫清了后患，功劳簿上浓墨重彩一笔；败了，损失的是法灭公国的杂牌军，动摇不了魔族在加斯庭的根本，他皮洛士甚至还要承他赛多留“主动请缨”的人情，其他公国也说不出什么。
“呼……”皮洛士长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的憋闷和无奈尽数排出。
他转过身，脸上已恢复了沉稳，只有眼底深处一闪而逝的疲惫，暴露了他内心的挣扎。
随后，皮洛士对身旁的副官低声吩咐：“加派双倍斥候，严密监控东西两线敌军动向。另外……以我的名义，给卡琳娜殿下写一份密报，详细陈述西部军情以及我今天的决定。”
他需要让卡琳娜知晓这里的困境，也需要为自己可能的后手，预留空间。
……
法灭特别联合军团的营地，位于圣瓦莱里洛城西侧，与斯洛特军团主力泾渭分明。
与斯洛特军营那种肃杀、整齐、充满力量感的氛围不同，这里的营寨布局显得有些杂乱，旗帜五花八门，士兵的装束和体型也差异明显。
有的身材高大、皮肤黝黑、来自南部山地的部落战士，也有的体型瘦小、眼神闪烁、是来自沿海城邦的战士，更有一些穿着相对统一制式铠甲、但气质油滑、显然是法灭公国本土贵族私兵的存在。
空气中弥漫着一股由腥膻味、汗臭味以及某种劣质香料混合的古怪气息。
士兵们三五成群，或擦拭着武器，或围坐赌博，或大声喧哗，纪律明显松弛。
军官的呵斥声时有响起，但效果似乎不大。
中军大帐内，赛多留已经换上了一身更加华丽精致的魔族将领铠甲，猩红色的内衬与他苍白的面色形成鲜明对比。