却没发现，运河远处的芦苇荡里，几艘快船正悄悄跟着。
船头上，东厂千户杨寰眼神锐利，死死盯着官船。
原来，朱纯臣案牵连出陈演的走私线索，东厂早就收到密报，杨寰带着番役在此等候多时。
“拦住那艘官船！”
杨寰一声令下，快船如箭般冲了出去。
番役们手持弓箭，对准官船，箭尖泛着寒光。
官船船长见状，连忙站在船头大喊：“这是大理寺的官船！奉公差遣，你们敢拦？不想活了？”
“奉陛下旨意，查抄走私棉花！管你什么船，都得查！”
杨寰纵身一跃，稳稳跳上官船，番役们紧随其后，瞬间控制了船头。
陈演在舱内听到动静，吓得魂飞魄散，连忙往船舱角落躲。
还想钻到床底，却被番役们一把揪了出来，头发散乱，官袍都扯破了。
番役们翻遍船舱，满船的棉花被尽数找出，堆在甲板上，足足十万斤，全是违规囤积的走私货。
“陈大人，人赃并获，你还有何话可说？”
杨寰冷声道，绣春刀架在他的脖子上。
陈演看着堆积如山的棉花，又看看凶神恶煞的番役，一口气没上来，眼睛一翻，直接晕厥过去。
“拖下去，押回京师审讯！”
杨寰挥手，番役们将昏迷的陈演抬下船，官船和棉花被尽数查封，贴上东厂的封条。
扬州走私案的消息，像惊雷般传遍江南。
苏州钱府的密室里，气氛压抑得能拧出水来。
钱龙锡、倪文焕、吴昌时、满朝荐等人围坐一堂，个个脸色阴沉，眉头拧成疙瘩。
“朱纯臣被车裂，陈演被抓，朱由校是来真的了！”
倪文焕颤抖着端起茶杯，茶水晃出杯沿，洒在衣襟上，他却浑然不觉。
“东厂的爪子已经伸到江南了！”
钱龙锡忧心忡忡地搓着手。
“陈演只是个开始，接下来就该轮到我们了！”
他囤积的几十万斤棉纱还没脱手，如今东厂严查走私，根本找不到买家，砸在手里就是祸根。
满朝荐皱眉道：“我们现在怎么办？棉花卖不出去，官营织厂还在抢市场，价格压得越来越低！”
“再这样下去，我们的布庄、棉田都得破产，迟早喝西北风去！”
众人陷入沉默，恐慌的气氛在密室中蔓延，每个人的脸上都写满了不安。
北方成国公的下场就在眼前，车裂曝尸，族人流放，他们这些江南士绅，难道也要落得个身首异处、家产充公的下场？
就在这时，吴昌时猛地一拍桌子，木桌被拍得嗡嗡响，眼中闪过狠厉。
“我们不能坐以待毙！”
他站起身，来回踱步，脚步急促。
“朱由校之所以敢这么肆无忌惮，就是因为有徐家在背后支持！”
“徐家的官营织厂、棉纱业，是他的钱袋子，也是他打击我们的利器！”
“你的意思是……”
钱龙锡抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“收拾徐家！”
吴昌时咬牙切齿，拳头攥得咯咯响。
“徐家在江南根基虽深，但只要我们联合起来，就不信扳不倒他们！”
“散布谣言，说徐家通敌后金，私卖铁器给努尔哈赤！”
“再派人暗中破坏他们的织厂，烧了他们的棉花仓库，断了朱由校的财源！”
满朝荐犹豫道：“可东厂现在盯得紧，我们这么做，会不会被发现？”
“发现又如何？”
吴昌时冷笑一声，眼神疯狂。
“与其坐等着被东厂一个个抓起来，不如拼一把！”
“只要断了朱由校的财源，他的改革就难以为继，到时候朝中旧臣再施压，他不得不让步！”
他看着众人，语气急切，带着蛊惑。
“我们不能再等了！等东厂查到我们头上，就晚了！现在动手，还有一线生机！”