“蓉蓉，”张雪菲坐在她身边，紧紧握着她的手，声音虽然轻柔，却带着一种不容置疑的坚定，“这是老天爷送给咱们的礼物。是咱们娘俩的亲人。别怕，咱们一起把他养大。”
母亲的话像一根定海神针，稍稍稳住了何柠蓉慌乱的心神。她低头，看着自己依旧平坦的小腹，那里正孕育着一个与她血脉相连的小生命。这是她在世上除了母亲之外，最紧密的牵绊了。
一股奇异的、混合着苦涩与柔软的情绪在她心底滋生。这是那个男人留给她的，最后的，也是唯一的印记。
她深吸一口气，再抬起头时，眼中的茫然和无措渐渐被一种近乎悲壮的坚毅所取代。她轻轻抚上自己的小腹，仿佛能感受到那微小的悸动。
“妈，你说得对。”她的声音很轻，却带着破釜沉舟的力量，“这是我的孩子。我会把他生下来，好好抚养长大。”
无论前路多么艰难，为了母亲，也为了这个意外到来的孩子，她必须更坚强，更努力。
从卫生院回来，何柠蓉的生活重心不得不做出调整。剧烈的妊娠反应让她无法再像以前那样高强度地工作，药材的炮制又涉及火候和某些药材的气味，对孕妇并不友好。
她不得不减少了工作量，将更多精力放在药材的拣选、清洗和晾晒上，炮制的活计只能交给母亲在一旁看顾着火候，她远程指导。收入不可避免地减少了，而未来的开销却在肉眼可见地增加。
压力如山般袭来。夜晚，她常常辗转难眠，摸着微隆的小腹，计算着手中的积蓄，规划着未来的出路。去京城给母亲治病的目标似乎变得更加遥远，眼下最重要的是平安生下孩子，并找到更稳定、更适合她现状的谋生方式。
她开始更加留意海市的市场。她发现，除了药材，海市人对吃食也越来越讲究，一些精致的点心、小吃很有市场。或许，她可以试试这方面？她的手艺尚可，以前在省城也见过不少花样。
这个念头，在她心中慢慢清晰起来。
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与此同时，京城的钟祉霖刚刚结束一场艰难的谈判，拿下了通往南方某个重要港口城市的贸易线路。这对他拓展商业版图至关重要。
庆功宴上，众人纷纷向他敬酒，恭维之声不绝于耳。钟祉霖面上维持着得体的微笑，心下却并无多少喜悦。商业上的成功并不能填补他内心的空洞。
宴席间隙，他走到露台透气，点燃了一支烟，却没有吸，只是任由烟雾在指间缭绕。南方……柠蓉，你会不会就在南方的某个城市？
就在这时，丁亮快步走了过来，脸上带着一丝不易察觉的凝重，低声道：“上校，刚收到消息，我们排查到海市时，有线索称，两个月前，有一对符合何小姐和张阿姨特征的母女，曾在市郊一带租住，但等我们的人赶到具体地点时，她们已经搬走了。房东说，那位年轻的姑娘似乎……身体不太舒服，脸色很差。”
“海市？”钟祉霖眸光一凛，捏着烟的手指蓦地收紧，“身体不舒服？”一股强烈的不安瞬间攫住了他的心脏。她生病了？还是遇到了什么麻烦？
“立刻加派人手，重点排查海市！尤其是医院、诊所和药材市场附近！掘地三尺也要把人给我找到！”他声音低沉，带着不容置疑的急切。
“是！”丁亮领命，匆匆离去。
钟祉霖望着南方夜空下模糊的星辰，心潮起伏。海市……柠蓉，你一定在那里，对吗？等着我，这次，我绝不会再让你离开。