子夜的风雪未曾停歇，反而愈发狂暴。陈青山沿着崎岖的深沟向北奔逃，每一步都深深陷入及膝的积雪，发出“咯吱咯吱”的脆响，仿佛骨骼在呻吟。冰冷的空气割裂着他的喉咙，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。老烟枪佝偻的身影倒在枪下的画面，如同烙印般灼烧着他的脑海——那决绝的一推，那嘶哑的“走啊”，还有那声沉闷的中弹声。滚烫的泪混着雪水在他脸上冻结成冰，但他不敢停下，只能将悲痛化作更坚定的脚步。
前方，轰鸣的水声穿透风雪的呼啸，越来越清晰。是河！那条血信中提到的界河！过了河，就是另一片天地，离哈尔滨就更近一步！
他踉跄着冲到河边，心却瞬间沉入冰窖。河面并未完全封冻！湍急的墨黑河水裹挟着大大小小的浮冰，奔腾咆哮，在惨淡的雪光下泛着狰狞的幽光。冰块相互撞击，发出“轰隆咔嚓”的巨响，如同择人而噬的猛兽。河岸两侧结着滑溜的薄冰，根本没有桥梁的踪影，只有几块被冻住的浮冰勉强附着在岸边，看上去脆弱不堪。
身后的追兵更近了。手电的光柱如同鬼眼，在风雪中疯狂扫视，日语和伪军的叫骂声夹杂着狼犬的狂吠，织成一张死亡的罗网。
没有退路了！
陈青山剧烈地喘息着，白气瞬间凝成冰霜。他迅速脱下那件浸透冰雪、沉重无比的破棉袄——电文、铜牌、良民证和那卷宝贵的满洲国流通券都贴身紧藏着。他用那根救过命的、临时搓成的布条，将这些关乎使命的物件死死捆在胸前，再次确认那个油布包裹的勃朗宁手枪在腰间触手可及的位置。
做完这一切，他最后望了一眼追兵的方向，眼中闪过一抹冰冷的决绝。他选中一块看起来稍大的浮冰，深吸一口彻骨的寒气，纵身跃入冰冷的河水中！
“噗通！”
刺骨的寒意瞬间包裹了他，像是千万根烧红的钢针猛地扎进每一个毛孔，直刺骨髓。血液几乎在刹那间凝固，心脏猛地一抽，剧烈的疼痛让他险些晕厥。牙齿不受控制地疯狂撞击，发出“咯咯”的声响。河水冰冷彻骨，且湍急异常，巨大的力量拉扯着他，要将他卷入黑暗的河底。他死死抱住那块浮冰，手指冻得僵硬发白，几乎失去知觉，全靠一股意志力支撑着。他咬着牙，用尽全身力气，手脚并用，拼命向着对岸那模糊的黑色轮廓划去。
冰冷的河水不断冲击着他的口鼻，呛得他阵阵窒息。浮冰在水流中剧烈摇晃、旋转，好几次险些将他甩脱。他的四肢渐渐麻木，意识开始游离，仿佛有无数个声音在耳边低语，诱惑他放弃，沉入这永恒的黑暗。唯有胸口那紧贴皮肉的、冰冷坚硬的物件——电文、铜牌、油布包裹——它们的存在，像一团微弱却不灭的火，灼烫着他的神智，提醒他肩负的使命：活下去！送到哈尔滨！
就在他距离对岸仅几步之遥，几乎能摸到岸边冰凌的时候，上游一块巨大的阴影顺流猛冲而下——是一块门板大小的浮冰！它无声无息地、以无可阻挡的势头，狠狠撞上了陈青山赖以生存的那块浮冰！
“咔嚓——轰！”
一声脆裂的巨响！陈青山脚下的浮冰瞬间四分五裂！冰冷的河水立刻将他吞没，巨大的绝望攫住了他！求生的本能让他四肢疯狂划动，在混乱的冰水中挣扎，呛咳着，肺部火辣辣地疼。就在他即将力竭下沉之际，手突然胡乱中抓到了一样东西——一根从岸边悬垂下来的、枯朽的柳树枝！
树枝发出不堪重负的“吱呀”声，仿佛下一秒就要断裂。陈青山不敢有丝毫犹豫，借着这微弱无比的支撑，用尽生命最后的气力，挣扎着，一点一点，将自己冻僵的身体从死亡的冰河中拖拽出来。当他终于滚到岸边的雪地上时，像一具被抛弃的破布口袋，瘫软在地，只剩下胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，咳出冰凉的河水。
他浑身湿透，衣物瞬间结冰，变得硬邦邦的，如同披着一层冰冷的铠甲。寒冷抽干了他最后一丝热量，身体不受控制地剧烈颤抖，几乎要散架。他哆嗦着，几乎用牙咬的方式，解开胸前湿透的布条，指尖颤抖地摸索——硬硬的铜牌、叠好的电文、油布包裹……都在！一样都没少！一股劫后余生的虚脱感混着微弱的庆幸涌上心头。
然而，就在这时！
“汪！汪汪汪！”
狼犬兴奋的狂吠声骤然逼近，清晰得仿佛就在耳边！对岸，手电光柱疯狂地晃动，日军士兵的吼叫声传来：“在那边！过河！抓住他！”
他们就要追过来了！陈青山心脏骤缩。他挣扎着想爬起来，却发现冻僵的双腿如同灌了铅，根本不听使唤。他用手臂死死撑起上半身，指甲抠进冰冷的泥土里，靠着惊人的意志力，拖动着自己几乎失去知觉的身体，一点一点地、艰难地向不远处那片黑黢黢的树林爬去。
每挪动一寸，都耗费着巨大的力气。身后的犬吠声、叫骂声、还有皮靴踩碎岸冰的声音，像是催命的符咒。
终于，他滚进了树林的边缘。黑暗和密集的树干暂时提供了些许遮蔽。他不敢停留，扶着树干，踉踉跄跄地向深处挪去。树枝抽打在他冻僵的脸上，划出血痕，他却感觉不到疼痛，只有麻木的冰冷和深入骨髓的疲惫。
不知跌跌撞撞地走了多久，他的意识再次开始模糊，眼皮沉重得如同山峦。他只想躺下，闭上眼睛，哪怕就此长眠……
“不能睡！不能！” 他猛地一咬舌尖，剧痛和腥甜味瞬间刺激了神经，让他获得了片刻的清醒。他靠在一棵粗大的橡树后，身体沿着树干滑坐在地，剧烈地喘息，白气氤氲。
必须生火，否则必冻死无疑！但这个念头刚起就被他否决——火光和烟雾无疑会告诉追兵自己的位置。
就在他几乎陷入绝望之际，风中，似乎飘来一丝极细微的、若有若无的……烟味？还有人烟味？
他精神一振，用力吸了吸鼻子，仔细分辨方向。挣扎着起身，循着那丝微弱的气息，蹒跚前行。
穿过一片枯密的灌木丛，前方，一点微弱之极的橘红色光芒，在风雪摇曳的黑暗中隐约闪烁——是一点灯火！
他心中涌起一股希望，强撑着靠近。那光芒来自一座低矮破败的建筑，歪斜的门匾上，模糊可辨“河神庙”三个字。庙门半掩，那点暖光和人声，正是从门缝中透出。
陈青山没有立刻上前。他潜伏在一棵枯树后，仔细观察。庙内似乎只有一个人。他小心地挪到窗下，透过破旧的窗纸窟窿向内窥视。
篝火在庙堂中央跳动，映出一个老者的身影。老者穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的灰色旧道袍，却并非道士发髻，只是花白的头发整齐地挽在脑后。他面容清癯，皱纹深刻如同刀刻，下颌一缕银须。此刻，他正就着篝火的光芒，用一把小刀专注地削着一根木棍，动作沉稳而精准，带着一种奇异的节奏感。跳动的火光在他深邃的眼眸中明灭，看不出喜怒。
“寒江孤影，风雪夜归人。” 老者忽然开口，声音低沉沙哑，却异常清晰地穿透风雪，传入陈青山耳中，“小友，门外风寒，近火方可驱寒。”