眼看朝堂之上又要陷入无休止的争论，赵祯却并未像以往那样强行推动或耐心解释。他只是平静地听着，待反对的声音稍歇，才缓缓开口：
“司马卿与诸卿所虑，无非是‘商贾逐利，盘剥百姓’与‘朝廷失其掌控’两点。朕，今日不与尔等空谈道理。”
他目光转向张方平：“张卿，将河东路解州盐池去岁之账目，以及朕让你核算的，若行‘特许经营’后，朝廷预期收入与盐价波动预估，念与诸卿听听。”
张方平精神一振，立刻出列，手持一份厚厚的卷宗，开始照本宣科。解州盐池去岁账面盈利看似可观，但其中用于维持庞大官僚体系、应对层层盘剥以及各种“说不清道不明”的损耗，竟占去了大半。而根据陛下提供的模型测算，若行“特许经营”，朝廷仅税收和特许费一项，收入便可与去年持平甚至略有超出，而由于引入竞争，去除中间环节，终端盐价反而有望下降一到两成！
这一组组冰冷而具体的数据，比任何慷慨激昂的辩论都更有力量。那些原本激烈反对的官员，听着张方平念出的数字，脸色渐渐变得惊疑不定。
赵祯等张方平念完，才淡淡道：“空谈误国，实干兴邦。是与非，对与错，不是吵出来的，是试出来的。朕意已决，先在解州盐池、闽北一处官营茶山，试行‘特许经营’，以三年为期。范仲淹总领其事，司马光……朕命你为督察使，全程监督！若有商贾敢肆意抬价，或有官吏从中舞弊，朕许你先斩后奏之权！朕要看看，在这严密的监督之下，这‘特许经营’，到底是祸国殃民，还是利国利民！”
这一手，直接将最顽固的反对派头子司马光，绑上了改革的战车，还赋予了他极大的监督权力。司马光张了张嘴，看着陛下那不容置疑的眼神，又想到那触目惊心的旧账目和可能惠及百姓的新预期，那句“臣不敢奉命”卡在喉咙里，最终化作一声无奈的：“臣……领旨。”
（合）
盐铁茶专卖改革的试点，就在这样一种奇特的氛围中，强行推行了下去。范仲淹感到了巨大的压力，而司马光则憋着一股劲，决心要用最严苛的标准去审视这“离经叛道”的试点，他要向陛下证明，此路不通！
朝堂上的风波暂时平息，但赵祯知道，真正的较量在试点地区。那里的既得利益集团，绝不会坐视利益被触动。
而更让他警惕的是，顾千帆送来的最新密报显示，那些辽国探子的活动，似乎与几位对“特许经营”改革持激烈反对态度的官员，有了某种难以捕捉的、非直接的关联。他们像是在黑暗中窥探的豺狼，等待着改革露出破绽，或者……等待着大宋内部自己先乱起来。
赵祯走到窗边，看着落日余晖将汴京城染成一片金红。博览会带来的辉煌犹在眼前，但前路的荆棘已清晰可见。内部的改革步入深水区，外部的强敌虎视眈眈。
他低声自语，仿佛在问这暮色，也仿佛在问自己：“这大宋的船，驶入了激流，朕这个舵手，能否驾驭得住？”
悬念： 被绑上改革战车的司马光，会如何行使他的督察大权？解州盐池和闽北茶山的试点，会遭遇地方势力怎样的抵抗？辽国探子与朝中反对派官员那若隐若现的联系，究竟意味着什么？看似因博览会成功而步入巅峰的新政，正面临着内外交困的严峻考验。