夜里，韩络难得早些回府，眉宇间却带着一丝疲惫与愠怒。
墨兰伺候他更换常服，柔声问：“夫君今日似乎有心事？”
韩络叹了口气：“今日府衙议事，提及流民管理。有人提出，待水利工程完毕，当将这些流民遣返原籍，以防其在江宁生根，滋生事端。”
墨兰心中一动，面上却不露声色：“哦？那夫君以为呢？”
“我觉不妥！”韩络语气坚决了些，“这些人背井离乡，家园尽毁，如今好不容易在此安定，靠双手挣口饭吃，若强行遣返，岂不是断了他们的生路？况且，江宁近年人口亦有流失，若能妥善安置部分精壮流民，于本地亦是补充。”
“夫君仁心。”墨兰赞了一句，似是无意地道，“只是，遣返之议，亦非全无道理。若想留下这些人，总需有个让人信服的说法，比如……他们于工程有功，或有一技之长，能为江宁所用？或是，由本地乡绅商户作保，吸纳为佃户、雇工？”
韩络闻言，若有所思。
墨兰不再多言。她知道，韩络是正统科举出身的官员，有他的理想和底线，有些事不能明说，只能引导。她需要的是一个合法合规的框架，将这些她看中的人力资源留在江宁，留在她的影响范围之内。至于日后如何“物尽其用”，那是后话。
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又过了几日，墨松带来消息，第一批标记出来的、约摸二三十个流民，背景干净，体格健壮，且多是光棍一条，了无牵挂。他们被分派去看守存放“特制工具”和部分储备粮食的偏僻仓库。
墨兰听完汇报，沉默良久。灯火映照着她沉静的侧脸。
“告诉青竹，对这些人，不必特殊对待，与其他流民一般即可。但可通过负责管理的‘自己人’，暗中多给他们一些饱饭，若有小病小痛，‘济安堂’的药可优先供给。只需让他们隐约感觉到，在此处做事，比别处稍好些便是。”
她要的不是一时恩惠换来的感激，而是在长久细微处潜移默化培养出来的归属感和信赖。精锐的种子，需要最耐心的培育。
窗外，月华如水，静静地笼罩着江宁城。官府的工程在继续，市井的生意在继续，无人知晓，在这片看似寻常的喧嚣之下，一股潜流正在缓慢而坚定地汇聚、成型。
明处，是韩通判政绩斐然，官声日隆；暗处，是墨兰夫人根基深植，羽翼渐丰。
（第438章 完）