熙宁元年的秋风，卷着江宁街头的落叶，也带来了几分肃杀。水利工程已近尾声，流民的安置问题成为府衙争论的焦点，而市面之上，关于药材、粮食价格的波动，也引来了些许不安的窃窃私语。韩府书房内，墨兰的目光掠过青竹呈上的最新简报，沉静的眼眸中，锐光一闪而逝。
情报，不止是知晓，更是掌控。舆论，不止是听闻，更是引导。她的“兰台”，该从被动接收，转向主动织网了。
一、 衙署深探 把柄暗握
“夫人，”青竹隔着屏风，声音压得极低，“按您的吩咐，我们的人借着给府衙几位大人府上女眷诊脉、或是通过‘锦云轩’往来送礼的机会，探听到一些消息。”
墨兰微微颔首，示意她继续。
“通判刘大人，似乎格外关心城西码头漕粮入库的账目，其管家与漕帮一个把头过往甚密，其中或有猫腻。司户参军王大人，其内弟在城南放印子钱，息钱颇高，近日似乎逼出了人命，正设法遮掩。还有……”
青竹一一道来，皆是些看似不起眼，却又足以拿捏对方的阴私。这些官员，品级不高，却身处钱粮、刑名、漕运等关键位置，如同官府机器上的齿轮。掌握了他们的把柄，并非要立刻要挟，而是要在关键时刻，能让这些齿轮按照自己的意愿，稍稍偏离既定的轨道。
“记录下来，分档存放。接触这些事的人，务必可靠，宁可慢，不可错。”墨兰吩咐道，声音里听不出情绪。她深知，此事如同行走于刀尖，一步踏错，便是万劫不复。
二、 营伍微澜 动向初窥
对军营的渗透，则更为谨慎。墨兰并未直接派人接触武将，那太过醒目。她选择的是迂回之路。
“墨松那边有消息传来，”青竹换了个话题，“我们在几个流民工段标记的人里，有三人曾是西军边卒，因伤或役满返乡，又遭了灾。据他们酒后零碎言语，江宁驻泊禁军都指挥使张宏，治军尚可，但颇好虚名，喜人奉承。其麾下一指挥使，与城中富商汪家是姻亲，汪家近日正暗中收购一批皮革、生铁，数量远超常例。”
墨兰指尖在案几上轻轻一点。皮革、生铁，除了民用，亦是军需。富商大量收购，是与军营有所勾连，还是另有所图？这张宏将军，好虚名，便是有隙可乘。
“让墨松留意那三个边卒，若确实可靠，待工程结束，可设法通过‘惠丰号’的关系，推荐他们去城中几家需要护院的大户，或者……漕帮。”墨兰沉吟道，“至于汪家收购之事，继续盯着，查明货物流向，但切勿打草惊蛇。”
她不需要立刻掌控军队，只需知道谁是关键人物，其性情如何，有何癖好，与地方势力有何勾连。这些信息，如同拼图，平时无用，一旦时局有变，便是寻隙而入的关键。