碧桃整理了一下衣衫，便悄无声息地出了耳房，尽量避开人的路径，往西边那个废弃院子走去。
……
夏夜的晚风带着一丝黏腻的热气，吹在皮肤上并不凉爽。
草丛里虫鸣唧唧，更显得四周空旷寂静。
月光不算明亮，勉强能照亮脚下的碎石小路。
碧桃走进破败的月洞门，来到院子中央一小片相对平整的空地上。
她站定，深吸一口气，开始回忆张嬷嬷的要求。
“头正、颈直、肩平、胸挺、腹收、臀敛……”
她低声默念着，一点点调整自己的姿态。
后颈被戒尺打过的地方还在隐隐作痛，她强迫自己保持那个“直”的姿势，不敢有丝毫松懈。
肩膀沉下去，背部挺直，腹部收紧……
光是站着，不一会儿额上就又冒出了细汗。
她开始练习行走。
“步不过寸，裙不动曳…”
她迈开步子，努力控制着步伐的大小。
小腿上的伤让她感到刺痛，但她必须走得稳，走得轻。
她模仿着嬷嬷的那种沉稳。
“转身…控制裙摆…”
她练习转身，动作因为疼痛而显得僵硬。
大腿外侧那一下重击留下的痛楚尤为清晰，让她每次抬腿都心有余悸。
月光下，少女的身影在荒芜的庭院中一遍遍重复着单调而辛苦的动作。
汗水逐渐浸湿了她的鬓发和后背的衣衫，紧紧贴着皮肤，勾勒出单薄而坚韧的轮廓。
她的呼吸有些急促，但她没有停下，只是偶尔停下来，扶着旁边一块半倒的假山石喘口气，然后又继续投入练习。
她没有注意到，在废弃院墙的阴影处，一个高大健壮的身影已经默默站立了许久。
铁牛今日负责夜间的巡逻。
他巡经西院这边时，隐约听到这边有细微的动静，心下生疑，便悄悄过来查看。
没想到，看到的竟是碧桃独自一人，在这荒院里，对着月光，一遍遍地练习着那些在他看来极其折磨人的步伐。
铁牛的心像是被什么东西揪紧了，一阵阵发疼。
他知道碧桃这几日要学规矩，可没想到碧桃会如此拼命，夜深人静还跑到这无人的地方偷偷练习。
他看着她那么瘦弱的身影，却要承受这样的辛苦，恨不得立刻冲出去让她停下，带她离开。
但他知道不能。
碧桃性子要强，她既然选择这么做，必然有她的道理和坚持。
他若贸然出现，只怕会让她难堪。
于是，他就那么静静地站在阴影里，目光紧紧跟随着庭院中那个倔强而美丽的身影，默默的陪着她一起。
时间一点点流逝，虫鸣似乎也稀疏了些。
碧桃已经练习了不知多久，只觉得手臂、腰腿都酸软得不像是自己的，身上的伤痛在反复的动作中被一次次唤醒，叠加着新的疲惫。
她又一次练习端茶递水的仪态，手臂需要平举，保持稳定。
这个动作白天也练了许久，手臂早已酸麻，此刻更是沉重如铁。
她坚持着，手臂微微颤抖，额上的汗水流进眼睛里，带来一阵涩痛。
她眨了眨眼，视线有些模糊。
就在她试图将虚拟的茶盏放下时，一阵强烈的眩晕猛地袭来，眼前骤然一黑，身子不受控制地晃了晃，软软地朝旁边倒去。
预想中摔倒在冰冷碎石上的疼痛并未到来。
一只有力的大手及时扶住了她的胳膊，另一只手稳稳地托住了她的后背。
碧桃惊魂未定，茫然抬头，对上了一双在月光下写满心疼的眼睛。
“铁牛哥？”
她喃喃道，几乎以为自己是在做梦。
“是我。”